— Теперь круг подозреваемых сузился. В заговоре замешаны Элизабет, кто-то из драконов…

— Или несколько драконов, — поправил Роббин, озабоченно посмотрев на меня.

Я согласно кивнул. Не стоило отбрасывать такой вариант.

— … и пока неизвестная третья сторона. Римус сообщил о необычном связующем элементе яда, который, по-видимому, родом не из этого мира. Поэтому вполне возможно наша третья сторона — иномирец, точивший зуб на расу драконов.

— Думаю, пока алхимик выясняет подробности состава яда, мы бы могли составить список драконов, у кого был наибольший мотив убить нашего отца.

— Займись этим, Робби.

Неожиданно дверь резко распахнулась, впуская сапфировых драконов Максимилиана, перепуганную Файну, его младшую сестру, и еще трех драконов с моей личной гвардии.

— Быстрее! Нечисть пробует пробить наши ворота на третьем кольце стены! — дрожащим голосом с перекошенным от ужаса лицом прокричала Файна и осела в обморок от переизбытка чувств.

Максимилиан вовремя ее подхватил, осуждающе посмотрев на свою сестру. Женщинам здесь не место.

— Невозможно. Наши источники сообщали, что твари стягиваются с юго-востока к югу, — ответил я, пытаясь осмыслить происходящее и выбрать верную тактику.

— Тем не менее, теперь нечисть на нашей территории. Мы должны торопиться, — холодно ответил он, с вызовом посмотрев на нас. — Как начальник твоей личной гвардии я направил часть нашей армии на передовую. Мы должны действовать быстро и не позволить им прорваться.

— Сколько их?

— Не больше полсотни, но там хватает и обращенных оборотней, и змееловов, и… парочки химер.

Я тяжело выдохнул, вмиг осознавая наше сложное положение. Химеры — сильные твари. Всего существовало два класса химер: высшие и низшие. К первым относились хамор’ро. А что ко вторым, то именно они являлись главной напастью среди нечисти, если не считать баньши. Низшие химеры представляли собой огнедышащих чудовищ с хвостом скорпиона, мордой льва и телом дракона. Их мощная чешуя надежно защищала от огня, крылья позволяли передвигаться на далекие расстояния и с высоты изрыгать пламя. В ближнем бою необходимо было держаться подальше от ядовитого хвоста и пасти. А сейчас эти твари пришли на мою территорию. Что вообще происходит с этим миром? Может нечистью управляет Духу, Бог Тьмы? Следовало призвать Создателей к ответу, но сейчас на это не оставалось времени.

— Молодец, — я подошел к синеволосому дракону и крепко сжал его плечо. — Мы выдвигаемся. Позаботься о сестре и присоединяйся к нам. А вы…

Я повернулся к трем гвардейцам, ожидая их ответа, но Робби меня опередил.

— Это твоя личная охрана, — он требовательно посмотрел на меня, приподняв бровь. Тем самым давая понять, что теперь королю требуется защита и не только от нечисти, но и… от своих.

— Хорошо. Пойдемте.

Ледяное поле северного океана кишело тварями. Как они смогли так быстро преодолеть расстояние с логова оборотней, пройдя снежную степь? Создавалось впечатление, что у них были зачатки сознания — как еще объяснить слаженность их действий? Пять драконов: изумрудный, янтарный и три черных уничтожали врагов пламенем с неба, пытаясь взять в кольцо химер, тогда как остальная десятка воином орудовала мечом на поле.

— Оборачиваемся. Как приземлимся — бьем их мечом. Я возьму на себя одну из химер, вы проследите, чтобы наши не попадали под удар оборотней, — показав гвардейцам на оборотней, я посмотрел каждому из них в глаза, — От их укуса нет лекарств, поэтому придется убить тех, у кого будут они замечены. Будьте внимательны и предельно осторожны. А теперь — пошли!

И мы ворвались в ряды нечисти, сметая всех, кто оказался на пути. Кровь, ошметки мяса и части тел, клацанье зубов, стук сердца, отдающий шумом в ушах, свист ветра, чавканье и скрежет меча об чешую химер — все смешалось. Горячность боя заставляла двигаться быстрее и сражаться с остервенением с единственной целью — уничтожить нечисть, позарившуюся на Драконий предел.

Савар’ра, земли Мор’ро мира Ланэриум

Я долго не могла уснуть, осмысливая слова Древнего и резкий поворот событий. То письмо от Марка, которое я случайно нашла, изменило мою жизнь. Все завертелось так быстро, что мне казалось, что происходящее происходит не со мной. Словно я сторонний наблюдатель своей жизни, по ошибке втянутый в воронку событий. Тем не менее, удача снова была на моей стороне. Как можно на нее не полагаться, если она сопутствует тебе? Зачем отмахиваться от нее, если каждый раз она выручает меня? Однажды Хами сказала, что этой даме не стоит доверять. Что удача может сыграть со мною злую шутку в самый последний момент, когда меньше всего этого ждешь, но что если это не так?

Мысли медленно перетекли в насущные проблемы. Древний сказал, что мы должны собрать артефакт, состоящий из четырех элементов: «Руки Хаоса», «Жалящего лезвия Света», «Рикассо Тьмы» и «Живого пламя». Элементы представляли собой сборный артефакт меча, способный убить Вселенную. Существовала легенда, которую нам с Баалом с воодушевлением поведал Древний.

Во времена сотворения вселенной демиург Алишер создал артефакт невероятной силы. Он хотел придумать мощное и идеальное оружие, сила которого не сравнится ни с чем. Позже оказалось, что артефакт способен не только осветить мир, даруя надежду и новую жизнь обитателям, но и поглотить его, подчинив всех созданий воле обладателя оружием. И однажды, увидя чудовищные последствия своего творения, он решил уничтожить его. Оно не должно было попасть в руки ни единому живому существу, будь то Высший, Бог или его создания. Но как бы он не пытался, у него не получалось разрушить настолько сильный артефакт. Из раза в раз он терпел поражение много столетий, пока не принял единственное решение — расколоть его на четыре части. Так все части были спрятаны в разных уголках вселенной, дабы избежать повторения истории.

«А не думала ли ты, что Алишер сделал это неспроста?» — тихо спросила Хами, вторгаясь в ход моих мыслей.

«Вполне возможно, но ведь Древний не дурак. Зачем он тогда рассказывал легенду, если бы сам хотел воспользоваться артефактом для уничтожения миров?»

«Не знаю… Но мне все это не нравится. Ты идешь против порядка вещей, самого мироздания, что случится, если у вас все получится? Что произойдет, если вы убьете вселенную? Ответ на этот вопрос — самое главное, что должно заботить нас. Ведь может выйти так, что мы умрем вслед за вселенной, как и остальные создания миров…»

«Не нагнетай»

Я вздрогнула, представив такую вероятность событий. А что будет, если я ошибаюсь? И из-за мести все миры погибнут, а с ними и… остальные. Люди, хамор’ро, другие бесчисленные расы, мои родные, близкие…

Я ощущала присутствие Хами в своих мыслях, но она не мешала мне, выступая в роли наблюдателя и давая возможность мне самой принимать решения. Постоянно ворочаясь в попытке уснуть, перед мысленным взором вновь и вновь возникали образы уничтоженных миров. Как разрушительные стихии обрушивались на ничем неповинных людей, стирая любые воспоминания об их существовании. Выпущенная сила из артефакта сминала горы как обычную бумагу, сжигала камни и землю, оставляя после себя лишь пепел. Раскаленный добела воздух вместо кислорода обратился в огненный яд, даруя мучительную смерть тем, кто вдыхал его. Свет стал нашей погибелью. Картинки будущего, подчиненные разбушевавшимся воображением и усталостью, сменяли друг друга, пока меня, измученную столь изощренной пыткой, не сморил сон, утянув в свои объятия. Он стал моим спасением.

Бескрайнее звездное небо простиралось передо мной. Босые ноги утопали в теплом белом песке. Он искрился, напоминая миллиард бриллиантов, разбросанных по всему берегу насколько хватало глаз. Красиво. Только сейчас я услышала шум волн, донесших запах легкого морского бриза. Какой прекрасный и необычный сон.

Не торопясь я спустилась с дюны и тут же замерла как вкопанная. На берегу спиной ко мне сидел Кириан. Его расслабленная поза со скрещенными ногами и свободная темная рубашка не скрывала согбенность фигуры. Красные волосы мужчины были убраны в беспорядочный хвост, меня так и подмывало немедленно привести их в порядок. Сдерживая порыв, я во все глаза смотрела на него, уже ища пути отступления. Видимо, он почувствовал мою нерешительность и, не оборачиваясь, тихо сказал: