Вся недавняя злость, которая совсем недавно полыхала в его глазах, куда-то испарилась. Взгляд мужчины стал пустым, словно все силы в один миг покинули его. И впервые я ощутила стыд, не понимая его значения. Я ведь действительно не хочу торопить события или… дело в нечто гораздо глубже, во мне?

Несколько долгих минут мы смотрели друг на друга. Я порывалась еще сказать ему что-то, но почему-то сейчас не находила слов. В его глазах появилась затаенная грусть. В какой-то момент он развернулся и ушел, оставив меня одну. Поплотнее закутавшись в его пиджак, я вдыхала родной запах мороза с нотками аромата морского бриза, наслаждаясь им. Почему я не могу разобраться в своих чувствах?

— Ты можешь спасти мир, бесстрашно сражаться со злом, уходя в самое пекло и даже выстоять против своей матери, королевы Хамор’ро. И при всем при этом ты не в состоянии разобраться в чувствах, — Древний подошел неслышно и как всегда в самый «нужный» момент. — Интересная интерлюдия разыгрывается, но, право слово, мне жаль дракона. Вы подходите друг другу. Надеюсь, когда ты это поймешь, не станет слишком поздно.

— Где Баал? — спросила я, меняя тему разговора.

— Он отправился в ад.

— Что???

Баал, изнанка мира, Ад

Когда Древний сказал, что мне придется отправиться в Ад, чтобы достать следующий артефакт — я не поверил. Посмеялся над его словами. Но после того как он повторил, рассказав, что «Рикассо Тьмы» находится в глубине адского котла среди неприкаянных душ, мне пришлось поверить.

В Ад не так сложно попасть, как выйти отсюда. Что ж, будем решать проблемы по мере их поступления. Мне, как демону, не составило труда очутиться в изнанке мира, душа моя еще носила отпечаток адского перехода. Я шел по земле, устланной пеплом, вновь ощущая душный воздух и запах смерти, от которого когда-то с таким трудом сбежал. Заключение договора с Эстер на тот момент виделось лучшим шансом на спасение моих воинов-демонов и меня. Впрочем, оно так и было.

Пока я шел, небо несколько раз меняло свой цвет, то становясь черным, то кроваво-красным. Первые земли, переход пепла и чертогов ада, мне легко удалось пройти — здесь редко кто-нибудь ходил, сложно будет, когда я попаду в глубину адского котла. В Чертогах дохнуло кровью и разложившимися костями, жажда убийства вновь начала просыпаться внутри меня, требуя чьей-то смерти. Но я прошел мимо парочки бесов, проигнорировав их, хотя они здорово меня напугались. Чертоги закончились огромным провалом. Я замер, замешкавшись. Горячая земля вперемешку с пеплом показалось родными теплыми объятиями, хотелось лечь и ненадолго позволить себе расслабиться. Но Ад был не тем местом, где можно отдохнуть. Помимо воли перед глазами начали появляться картинки прошлого, но я всеми силами гнал их прочь. Не стоило погружаться в воспоминания, здесь они могли сыграть со мною злую шутку, поглотив меня на многие годы.

Неожиданно я услышал похлопывание крыльев и тут же напрягся. Подскочив с земли, я вновь попытался отыскать укрытие. Если память меня не изменяет, то… Скрежет металлических перьев друг об друга и последовавший за этим радостный птичий вскрик оповестил, что я был прав. Задрав голову, я увидел четверку гарпий.

— Вот демоны!

Материализовав двойную глефу, полыхающую в огне, я приготовился отразить удар. Если меня здесь убьют, то я уже не смогу выйти на свободу. Они накинулись разом, пытаясь отхватить как можно больше. И, я закрутился волчком, принимая и отбивая удары. Придется попотеть.

Прыжок. Удар. Уход их позиции и перья проносятся мимо. Вовремя. Разгон и в развороте мне удается оттолкнуться от одной гарпии, чтобы другой снести голову. Первая. Движения быстры и точны, у меня не было времени церемониться с ними и задерживаться в этом месте.

Свист пера и я едва успеваю отклониться, оно пролетает в сантиметре от шеи. Боль неожиданно простреливает голень, но не успеваю рассмотреть ее. Приходится отступать, отмахиваясь от них. Почуяв кровь, гарпии остервенели. Снова прыжок и перекат, резкий уход из позиции и моя глефа пропарывает позвоночник одной из твари. Ее визг заставляет на несколько секунд оглохнуть. Вторая. Быстрый разгон, бегу вперед, чтобы в самый решающий момент оттолкнуться пяткой и прыгнуть двум тварям навстречу. Не обращаю внимания на боль в бедре и плече, когда их когти достали меня. Важнее завершить элемент техники. Глефа закрутилась передо мной и, жалящим движением, я воткнул ее в пасть третьей гарпии. Оружие застряло, мне едва удалось отпрыгнуть, как другая тварь когтями разорвала свою соратницу.

Тяжело дыша, я качнул головой, ощущая липкость в своих руках. Шелест крыльев за спиной заставил меня застонать. К гарпиям летело подкрепление. Без оружия мне оставалось только бежать, но надолго ли меня хватит? Я напрягся, услышав рядом стук приближающихся копыт. Кто еще хочет моей смерти?

— Помощь не нужна?

Из темной дымки появился мужчина. Конца его длинных темных волос заканчивались небольшими кинжалами. Сероватая кожа, клыки и огромные крылья за спиной выглядели устрашающе, но конь был намного ужаснее. Крупный и больших размеров, он выдыхал пар, тогда как глаза горели настоящим пламенем. Под его копытами разливалась темная дымка.

— Абигор, ты ли это, демон-всадник? — неуверенно спросил я, так как в последний раз, когда я его видел, у него волосы были намного короче.

— Рад снова тебя видеть, Баал, — он оскалился, показывая свое радушие.

— Неужели это конь Люцифера?

— Ага, — он рассмеялся, нежно похлопывая коня, тот радостно всхрапнул. — Разошлись с ним во мнениях и теперь уже десяток лет «Повелитель ада» отправляет ко мне убийц, мечтая о моей смерти.

Гарпия приблизилась ближе, и я вовремя уклонился, свист металла и следом она замертво падает. Из ее глазницы торчал метательный нож. Я благодарно кивнул Абигору.

— Ну что, разомнемся? Как в старые добрые времена? — азартно предложил тот, спрыгивая с лошади. Покопавшись в седельной сумки, он кинул мне черный меч, я поймал его, проверяя балансировку.

— Как в старые добрые, — ответил я, одобрительно кивнув.

Еще семь кучек гарпий лежало на земле спустя четверть часа. Выдохнув и утерев пот от подступившего жара, я повернулся к демону.

— Спасибо, друг.

— Нет проблем. Но дальше я не смогу с тобой пройти, мне лучше не попадаться на глаза Люцифера, сам знаешь…

Он усмехнулся. Я протянул его меч обратно, но он отрицательно покачал голов.

— Тебе он нужнее. Удачи в твоих происках.

Так мы и расстались, пожав друг другу руки. За несколько минут мне удалось перелететь провал. Впереди меня ждало самое главное испытание — найти дорогу в адский котел и забрать артефакт.

Савар’ра, земли Мор’ро мира Ланэриум

— Какого демона ты решил отправить его в ад⁈ Ты совсем спятил? — мы вышли в сад, чтобы нас случайно никто не услышал.

— Артефакт «Рикассо Тьмы» находится там, а кому как не высшему демону, ранее побывавшему там в заточении, можно доверить его? — глубокомысленно произнес Древний, совершенно не переживая о последствиях своего поступка.

— Да он только недавно освободился от клятвы и договоренностей, а ты снова отправил его в самое пекло! А если его там убьют и он не выберется⁈

— Если его убьют, то он пополнит ряды неприкаянных душ.

Зарычав, я кинулась к нему, схватив за грудки. Но прежде чем я успела что-то сделать, в мои мысли вторглась Хами.

«Он прав. Нахождение Баала в аду ничего не меняет, нам нужно собрать артефакт. Это твоя первостепенная цель. Стоило понимать, что она может принести к жертвам. А сейчас нужно найти оставшиеся предметы. Нам некогда останавливаться. Время поджимает»

Тяжело вздохнув, я отпустила Баала. Хами была права. Если я поставила цель, то мы во что бы то ни стало должны были добиться ее. Одернув платье, мне потребовалось еще несколько долгих секунд, чтобы успокоить беспокойные мысли. Баал справится, я верю в него.