Поморщившись от возникшего перед глазами образа Римуса, склоненного с азартом исследователя над мертвецом, мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Кто бы мог подумать, что его могут привлекать мертвые… Пути Создателей неисповедимы.

— Я поражен. И что же могло заинтересовать нашего знакомого?

— Состав крови и неутолимое желание разобраться в причинах преждевременных смертях, старения и… Создатели знают еще чего! Именно Римусу известны все существующие составы ядов.

Отпив стакан, Нилан сделал короткую паузу, давая себе немного времени на передышку.

— Ресс давно работает нашим агентом в Человеческих землях, он был советником короля Эрика.

— Ресс… что-то знакомое…

— Он состоял в Шестерке странников, гексакон Савар’ры для убийства Древнего.

— Стоит заметить, их план увенчался успехом.

— Да, верно.

— А когда тебе удалось завербовать Ресса?

Этот вопрос вызвал блеск в глазах Нилана. Было видно, что он гордился своей находчивостью и расторопностью.

— Необычная смерть монарха, которому преданно служишь десятилетия, вызвало немало сомнений у доверенных лиц. Ресс доподлинно знал о крепком здоровье короля, поэтому быстро смекнул, в чем дело, и задался целью докопаться до истины. Королеве и ее прислужникам некромантам это не понравилось. В ходе конфликта Советник сложил полномочия, удалившись из столицы. Вот тогда-то я его и нашел, предложив стать агентом драконов. Мы снабжали его информацией, в ответ он продолжал издали следить за королевой и скрытно проводить расследование. К слову, именно он дал нам наводку о похоронной конторе «Братья Бэллимор».

— А как же твое драконье чутье? Ранее ты разве не о нем говорил, что оно помогло тебе найти Римуса? — я усмехнулся, наблюдая за пристыженным лицом друга. — Хорошо. Но какая тогда Рессу выгода от сотрудничества с нами?

— От короля Кирианкхэркрона ничего нельзя утаить. Мы платим ему полновесным золотом. Двадцать златых в месяц с казны.

Повисло гнетущее молчание. Нилан ожидающе смотрел на меня, зная, что после его слов может последовать. Почему никто не поставил меня в известность? Как казначей и Нилан смогли это провернуть за моей спиной? И что еще мне неизвестно? Насколько давно Ресс является нашим агентом и много ли он знает о нашем положении дел? Может сейчас уже любой дракон с легкостью прикладывает свои загребущие руки к сокровищнице моего рода?

В душе поднималась ярость. Что еще я мог пропустить, пока был поглощен поисками жены и причиной смерти отца? Сквозь шум в ушах мне послышался треск, а следом за ним последовал судорожный вздох Нилана. Когти пропороли дорогую обивку кресла. Домоправительница не будет рада этому. Сделав глубокий вдох, я заставил себя успокоиться, возвращая человеческий облик после частичной трансформации.

— Ты себе слишком много позволяешь. Через пару часов жду тебя вместе с Римусом и Рессом здесь.

— Но… Кириан…

— Для тебя — король Кирианкхэркрон. Если через несколько часов вашей славной кампании здесь не будет — можешь попрощаться со своей головой. Я не потерплю самоуправство и неповиновение.

Поклонившись, мужчина тут же исчез, но перед этим мне удалось заметить вспыхнувшую обиду и вину в его глазах. Тяжело вздохнув, мне понадобилось некоторое время на то, чтобы собраться с мыслями и отринуть злость. Сейчас мне нужен холодный рассудок.

Несложно догадаться, что связь между смертью Эриком и моим отцом Лэстером неслучайна. И как связаны с этим драконы — я собирался собственноручно вытряхнуть из Римуса. О, не было сомнений в том, что Нилан всех их приведет сюда. Конечно, я не собирался сносить ему голову, но толика внушения еще никому не навредила. Он должен получить заслуженное наказание, как и казначей.

Крутанув кольцо на пальце, я поднес его ближе к губам, активировав артефакт связи:

— Роббин, ты мне нужен здесь. Да, сейчас. Большая Библиотека. Проследи, чтобы за тобой не велась слежка.

Прервав связь, я позволил себе на несколько минут прикрыть глаза. Да, вечер обещает быть насыщенным.

Самира, город Белгород, столица человеческих земель мира Ицилия

Высунув язык от усердия и затаив дыхание, я старалась удержать двумя инструментами драгоценный камень. При этом концентрируясь на заклинании ледяного взрыва в попытке не переборщить с подачей магической энергии. Не хотелось бы, чтобы артефакт взорвался в третий раз, разрушив часть лаборатории. Денег на восстановление лавки уже практически не осталось.

Как только сапфир засиял изнутри бело-голубым светом, вибрируя от переполняющей его энергии, я резко приостановила поток энергии. Одним движением подкинув его вверх, быстро убрала инструменты и с улыбкой поймала его рукой. Камень холодом обжигал ладонь. Искры магии потрескивали в нем, запертые внутри. Эксперимент прошел удачно.

Вытерев пот со лба, мне потребовалось пару минут, чтобы перевести дыхание. Неожиданно в дверь постучали. С сожалением отложив артефакт в мягкий небольшой голубой мешочек, я убрала его в нижнюю тумбочку. Не обратив внимания на достаточно приличное количество точно таких же мешочков, чьё отличие было только в цвете и в нарисованных знаках на них.

— Войдите.

Мне не терпелось заняться новым экспериментом. Последний месяц в артефакторную лавку мало кто обращался, а те, кто приходил, покупали незначительные товары: артефакты увеличивающие резерв мага, защитные артефакты на 1–2 заряда, любовные броши-артефакты (некоторые дамы жаждали внимания мужчин даже в столь неспокойное время) и амулеты от сглаза и порчи. Самые ходовые предметы, едва отбивающие аренду, приносили совсем немного прибыли. А душа страстного экспериментатора желала нечто нового — грандиозного и необычного задания от заказчика, которое бы прославило ее и сделало богатой до скончания дней. А деньги им с Рессом, ох, как были нужны… видят Боги.

Тяжело вздохнув, я с интересом посмотрела на гостя. Серый капюшон скрывал лицо, широкие плечи и высокий рост выдавали в нем мужчину, тогда как пружинистая и по-кошачьи тихая походка, говорила о том, что передо мной опытный воин. Ничего не сказав, он протянул мне свернутый свиток. Также молча забрав его, я случайно коснулась чёрных перчаток мужчины и тут же содрогнулась. Почему-то меня объял ужас, и только через пару секунд мне удалось понять его причину. Создавалось впечатление, что материал перчаток состоял из… человеческой кожи.

Тяжело сглотнув от вмиг пересохшего горла, я поспешно отошла от странного незнакомца и села в свое кресло, чувствуя себя в нем в небольшой безопасности. Он продолжал стоять, видимо, ожидая прочтения свистка. Больше не мешкая, я вскрыла печать. В глаза бросился красивый размашистый почерк, можно было с уверенностью сказать, что письмо писала женщина. Интересно, какие у неё дела могут быть со столь тёмной и устрашающей личностью?

Тряхнув головой, я погрузилась в чтение и с каждым прочитанным словом мои глаза загорались все ярче. Вот оно! Вот мой шанс стать знаменитым артефактором с огромным состоянием!

'Приветствую, Госпожа Самира!

Я наслышана о Вас как о талантливом артефакторе. И хотела бы сделать заказ, который, несомненно, сможет разнести Ваше имя на весь мир. Цена не имеет для меня значения. Важное условие — выполнить заказ как можно раньше. О сроках Вы можете поведать моему слуге — Рорку после ознакомления задания.

Мне нужно, чтобы Вы создали артефакт подчинения сознания живого существа. Детали я готова обговорить. Передать свои пожелания, закуп необходимых ингредиентов, иных трат и получить ответа на вопросы можно у Рорка — он запомнит все Ваши сказанные слова, сообщив их мне. Все траты мы берем на себя. В ответ от меня Вы будете получать такое же письмо. Мой слуга будет выступать проводником между нами.

Дело в том, что к великому сожалению я не могу присутствовать на встречах лично. Но буду рада долговременному и плодотворному сотрудничеству. Обдумайте мое предложение.