Перед вами стоит важная задача, которая не терпит отлагательств. В случае Вашего отказа, я буду вынуждена просить другого артефактора. Конечно, не такого талантливого как Вы.

Ожидаю от Вас скорейшего ответа'

— Мне нужно знать имя заказчика, — убрав письмо в сторону, я решительно посмотрела в темноту капюшона.

Было странно, что в свитке не указывалось имя адресанта. Анонимное письмо? Зачем такая скрытность? Настораживал еще сам заказ. Подчинение живого существа. Задействовать запрещенную магию высшего порядка было безумием. Если бы Совет Королей узнал об этом, меня бы бросили в тюрьму Прилистограда, в чьих подземельях живут не больше пары месяцев.

— Так что? Ты мне скажешь кто отправитель?

— Нет, — глухо ответил мужчина. А следом на мой стол упал серый мешочек, громко звякнув. — Это оплата за анонимность и неразглашение информации. Я вернусь за ответом через несколько часов. Надеюсь, ты примешь верное решение. Следующая оплата будет только после выполненного заказа.

На слове «верное» мне почему-то почудилась угроза. Шипящая интонация внушала страх. На короткое мгновение, показавшейся вечностью, мне почудилось, что передо мной стоит сама тварь из бездны. Но ведь это не могло быть правдой, так?

Он развернулся и направился к двери, но на выходе замешкался, так как взбалмошным белым облаком ворвалась моя подруга Мариса, чуть не сбив визитера. Мельком взглянув на него, она едва слышно извинилась и уже более спокойно подошла ко мне. Мужчина вышел, громко хлопнув дверью, отчего мы обе вздрогнули.

Пока Мариса не успела подойти ко мне ближе, я быстро спрятала мешочек с золотом себе в карман рабочих брюк.

— Кто это был? Новый таинственный заказчик, желавший заполучить артефакт любви для своей дамы сердца?

Девушка улыбнулась и, не стесняясь, уселась на край стола. Снежные волосы Марисы едва доставали до лопаток и были настолько беспорядочны, словно они жили отдельной жизнью. Белая рубашка с рюшами, заправленная в широкую длинную юбку, была застегнута на все пуговицы по горло. Неизменно беззаботное лицо девушки с интересом глядело на меня, ожидая моего ответа.

Впервые мне пришлось соврать, при этом ощущая, как краска стыда заливает щеки.

— Почти угадала, только его дама сердца весьма интересная и богатая особа. Но это не так важно. Ты ко мне с новостями или с предложением?

Девушка не заметила лжи, вполне довольная моим ответом. Надув губы, она с азартом наклонилась ближе. Улыбка все не сходила с ее губ.

— Я знаю, как нам попасть в мир Ланэриум и вернуть Савар’ру! Роббин нашел координаты, осталось рассчитать точку синхронизации, чтобы узнать дату открытия межмирового портала.

Не увидев должного восторга на моем лице, девушка нахмурилась.

— Почему ты не рада? Мы ведь сможем поговорить с подругой и забрать ее обратно! Ицилия ее настоящий дом!

— А с чего ты решила, что ей там не нравится? Зачем организовывать «спасательную миссию», если вполне возможно Сави это не нужно? Она сама ушла в портал, ее никто не вел туда силой.

Злость и обида снова дали о себе знать. Сколько бы я не пыталась забыть о ее поступке, уйдя с головой в работу, любое упоминание о ней приносило боль. Она бросила меня здесь, впрочем, как и остальных друзей, с легкостью вычеркнув нас из своей жизни. Разве это не подло⁈ Да, она спасла мне жизнь во время битвы с Древним, но… почему она бросила меня? Мы же столько времени провели вместе еще в стенах школы наемников.

— Слушай, я уверена, этому есть объяснение, нужно только…

— Нет, — грубо отрезала я, поднимаясь. — Она приняла решение, перечеркнув все прошлое. Теперь я никак не связана с ней. Мы сами по себе, как и она.

Дернувшись, как от удара, девушка слезла со стола. Ссутулившись, и, как будто сжавшись, она с укором посмотрела на меня.

— Я буду ждать тебя в баре «Волчий коготь». Надеюсь, ты хорошо подумаешь над моими словами. Ей нужна помощь, она всегда ей была необходима, как и наша поддержка.

Развернувшись, Мариса ушла. А с ее уходом, казалось, и исчез весь свет в моей душе. Да, я подумаю над ее словами. У меня еще есть несколько часов, чтобы принять два важных решения в своей жизни. Но почему же тревога и грусть разъедают мое сердце?

Савар’ра, земли Мор’ро мира Ланэриум

Холодная ненависть змеей сомкнулась вокруг сердца, замораживая все внутренности и превращая кровь в лед. Древний жив. Всего лишь два слова, разрушившие все старания прошлого. Все было бессмысленно. Война кланов наемных убийц Теневых и Кровавых, Древний, уничтожающий все на своем пути, пока я со своими друзьями искала способ его уничтожить. Сбор гексакона и, следом, убийство Древнего, оказавшееся… чем? Постановкой? Разыгранной партией одного из Богов? Но разве он может быть Создателем? Нет. Зачем мы теряли бесценное время? Для чего? Все эти решения, казавшиеся когда-то единственно верными, оказались бесполезными. И в итоге привели к кровавой войне. Чудовищной потери моих собратьев и сестер по оружию и… к смерти Марка. Зачем все это было нужно?

Я ненавидела Древнего всеми фибрами души, но все же Вселенную, Астертруйю, я ненавидела больше. Та наивная восемнадцатилетняя девчушка сгинула в той жестокой бойне, потеряв то единственное, что заставляло ее жить. Что являлось смыслом всего ее существования. Марка нет. Того, кто воспитал ее, подарил новую жизнь, стал первой любовью и вложил меч в руку, научив ее защищать себя, исчез. А с ним испарилась и ее цель — жить ради него, служить верой и правдой Королю наемников клана Теневых. А теперь вся ее прошлая жизнь превратилась в пепел. Осталась только ненависть и месть, ничего лишнего.

Удобно устроившись на подоконнике, мои глаза продолжали следить за малейшим движением Древнего. Баал занял важное стратегическое положение, закрыв собой выход из комнаты. Конечно, скорее всего, Древнего это не остановит, но хотя бы задержит. Что было на руку — лишние секунды дадут больше шансов для маневра. Напряжение буквально витало в воздухе.

— Что ж, пожалуй, вам всем лучше уместиться поудобнее. История будет долгая… — произнес лже-Люциан.

— Мы тебя слушаем. И лучше тебе поторопиться, — холодно ответила я.

Боялась ли я его? Конечно. Мне мало что известно о природе его сил и возможностях. Однако становилось ясно, что мы слишком нужны ему. Поведение мужчины не говорило о враждебности. Честно признаться, мне сложно было представить, что передо мной прежний кровожадный интриган Древний, желавший получить мировое господство. Либо он изменился, либо слишком вжился в роль. Но как же меня теперь бесило лицо Люца! Ведь он занял его место. Жив ли настоящий демон Люциан? Что чувствует Баал, видя, что его лучшего друга просто на всего использовали, чтобы принять его личину?

Лицо Баал как всегда было непроницаемым. Он неотрывно смотрел на Древнего, вальяжно расхаживающего по комнате, словно мы собрались здесь для дружеской беседы.

— Пожалуй, я начну свое повествование с далеких времен, — и, заметив, наши недовольные лица, он поспешил пояснить, — Поверьте, эти знания пригодятся вам, и по окончанию моего рассказа вы все поймете. Так вот, вы знаете, что Вселенная существовала всегда. Эту информацию выдала вам Астертруйя, но все несколько сложнее. До всего живого существовали Демиурги. Неизвестно откуда они появились. Просто однажды из пустоты вышли Они — Алишер и Айноа, подлинные творцы Вселенной. Наделив ее чистым сознанием и пропитав своей Силой, они сделали ее способной к росту и самопроизвольной жизни. Так демиурги породили жизнь — Вселенную. Безграничная сила демиургов позволяла им создавать буквально любой предмет, ограничиваясь лишь собственным воображением.

— Подожди, — я нахмурилась, вспоминая свиток, изученный в Драконьем пределе. — Насколько мне известно, тебя создала Астертруйя из шести стихий: огня, воды, земли, воздуха, первородной тьмы и обличья. И затем, чтобы уничтожить тебя, Создателями придумали замысел о пророчестве. Наделенный их силой и намерением Астертруйи в этот мир явилась я. Мне суждено было восстановить вселенское Равновесие, при этом погубив тебя и, собственно, Создателей. Так как с этим связан ты? И откуда ты можешь знать о демиургах? Не сказочка ли это случайна для отвода глаз?