— Прошу меня простить, если я вас напугал, Савар’ра. Это мой сын — Ма’ар Са’алазар Фри-эт Мэйт.

— Я не испугалась. Что мне должны были сказать, уважаемый Са’алазар? — мое обращение его приятно удивило, я заметила это по его улыбке, на мгновение осветившей его лицо.

Черты лица мужчины смягчились. Он аккуратно взял мою правую руку и нежно провел пальцем по кольцу. Странно, но оно тут же успокоилось и разжало тиски вокруг пальца, словно узнавая феникса. Создавалось впечатление, что этот так называемый «Хранитель» был живой.

— Я твой крестный и мне посчастливилось дать тебе имя Савар’ра, что на языке фениксов означает «Неугасаемое пламя».

Баал, земли Мор’ро мира Ланэриум

Когда мы с Люцианом прошли в зал, то я сразу ощутил напряженность обстановки между королевой и Савар’рой. Наше присутствие казалось неуместным, так как, судя по их поведению, они обсуждали что-то слишком… личное. Интересно, о чем они говорили?

Закрыв дверь обеденного зала, мы заняли свои места — встав по обе стороны от двери. Ведь слугам не положено сидеть за одним столом вместе с особами королевских кровей. Привычное правило, которое давно уже перестало беспокоить, как и остальных демонов.

Меня удивил тот факт, что так никто не удосужился сообщить наследнице о родстве с главой фениксов — Са’алазаром Беркли Ри Мэйтом, являвшемся девушке крестным отцом. Я смутно помню те времена — тяжелые роды королевы и древний ритуал передачи силы путем дарования крови феникса. Добровольная жертва спасла жизнь наследнице. Этого королевская чета Хамор’ро никогда не забудет, а такой долг — никогда не будет уплачен. Но разве фениксы требовали вернуть его? Нет.

Во главе стола сел король Аннарион, по правую и левую руку заняли места королева Эстер и Савар’ра, на стороне девушки села Моника, а напротив нее заняли места гости. Я не стал вслушиваться в пустую ничего незначащую речь короля, сосредоточившись на странном поведении Люциана. После того как он увидел кольцо девушки и услышал слова о Хранителе, на его лице проступило беспокойство. Что он может знать об этом, если даже мне неизвестна природа этих созданий? Живые существа, обладающие невероятными возможностями — такие крупицы информации давала небольшая библиотека мира Ланэриум. Нужно будет при возможности напрямую расспросить о них Са’алазара.

Подошли слуги, подавая жаркое из мяса ягненка и овощей. После тренировки есть хотелось неимоверно, но я сдерживал порыв, зная, что ждать осталось совсем недолго. Какие-то полчаса-час и я смогу насладиться едой наедине с Люцом. Нам еще многое нужно было обсудить.

— Баал, Люциан, садитесь с нами, — Савар’ра улыбнулась, указывая нам на свободные места. Все лица тут же повернулись в наши стороны. — Двери не зачем подпирать, сегодня они останутся в целости и сохранности. Торжественно клянусь.

Легонько ударив себя в грудь, девушка озорно подмигнула мне. На неё с удивлением смотрели родители и Ма’ар, тогда как Са’алазару это небольшое представление явно доставляло удовольствие.

— Извините, принцесса, но мы… — только я хотел отказаться, как Люциан резко перебил меня:

— Почему бы и нет, если король и королева не будут против?

Он обаятельно улыбнулся и подался вперёд. Странное дело, Савар’ра почему-то вздрогнула и побледнела, как будто почувствовала угрозу или…

Прищурив глаза, я втянул воздух, пытаясь понять произошедшее и не типичное поведение моего друга. Еле уловимый аромат жаркого солнца среди барханов создавал обманчивое впечатление, словно я находился посреди пустыни. И тем удивительнее было осознание, что он… казался мне знакомым. Я был уверен, что совсем недавно встречался с его обладателем, не имеющим отношение к Люциану. Это обескураживало, а память, как бы я ни пытался разгадать эту загадку, не желала возвращать кусочек важного воспоминания.

— Конечно, если наследной принцессе угодно… — королева Эстер недовольно повела плечами, но не стала прилюдно высказываться о глупом поступке дочери.

Ещё бы, ведь она позвала слуг к столу. Уверен, ей не дадут так просто этого забыть. Как только мы расселись за столом, нам подали жаркое и всем наполнили бокалы с вином. Что ж, предложение девушки приятно меня удивило. Я ощущал безмерную признательность за ее внимание, хотя она и не знала порядки Хамор’ро. Решив о Люце подумать чуть позже и уйти из зала вместе с девушкой — я принялся поглощать еду. Повара превзошли самих себя. Ягненок таял во рту, а вино приятной терпкостью оседало на языке. Утро однозначно удалось.

К концу завтрака Савар’ра уже открыто зевала, не успевая вовремя поднести ладошку. Видимо у кого-то была бессонная ночь. В итоге быстро расправившись с едой под общее молчание, она встала из-за стола и поспешила откланяться. Но и здесь она сумела всех удивить, поблагодарив слуг и повара за прекрасный завтрак. Заметив легкий кивок королевы, я с сожалением отставил бокал и последовал за девушкой. Люциан повторил мой маневр, подарив присутствующим улыбку, и заверил, что мы проследим за безопасностью и здоровым сном наследницы.

Раньше не замечал, что у моего друга есть чувство юмора. Когда я вышел из зала, то еще хмурился, пытаясь предугадать следующие действия Люца. Он стал слишком непредсказуем. Но больше всего меня беспокоило другое — теперь я не мог ему доверять. Неожиданно кто-то дернул меня за локоть, увлекая в темноту ближайшего коридора. И не дав мне среагировать, чья-то рука зажала мне рот. Знакомый женский голос тихо прошептал:

— Молчи!

Дверь обеденного зала снова открылась и под легкий свист Люциана, Савар’ра теснее прижалась ко мне, словно боясь, что он может нас обнаружить. Я почувствовал, как она задрожала. Прислушиваясь к быстро удаляющимся шагам, мы некоторое время простояли молча. Наконец, поняв, что Люц уже точно нас не услышит — я аккуратно отвел ее руку, и мы вышли из тени. Оказавшись возле центральной лестницы, по которой парой минут назад прошел мой друг, Савар’ра все также тихо прошептала:

— Я понимаю, как все это странно выглядит…

— Не то слово, — тихо ответил я, криво улыбнувшись.

— Сейчас я могу доверится только тебе и Хами. И мои следующие слова могут тебе показаться такими же безумными и, честно признаться, мне самой уже кажется, что я сошла с ума, но…

— Не спеши с выводами. Но…?

Нерешительно закусив губу, девушка внимательно посмотрела на мое лицо, как будто не могла решить стоит ли мне рассказывать, и посчитаю ли я ее сумасшедшей. Я поспешил развеять ее страхи:

— Савар’ра, говори. Обещаю, что буду тщательно взвешивать каждое произнесенное твое слово.

Видимо, мое серьезное лицо ее успокоило. Она сразу расслабилась и так же тихо произнесла:

— Запах Люциана… не показался тебе…

— Знакомым? Да, но я не могу вспомнить, почему.

— Только от одного существа так пахло: аромат жаркого пустынного ветра, словно ты неожиданно оказываешься посреди пустыни. Беспощадное пекло. Баал, мне самой с трудом в это верится, но Люциан… это Древний.

Мне понадобилось несколько долгих секунд, чтобы вникнуть в ее слова. Я не верил.

— Вздор! Ты вместе с друзьями убила его, оставив после него один пепел. Как по-твоему он мог выжить после мощного столба света???

— Я не знаю! Но… давай это выясним!

Медленно в моей голове складывалась мозаика — пазл за пазлом, занимая свое место. Я вспоминал свою битву с Древним; запах, показавшийся мне знакомым; странное поведение Люциана и его стремление находиться подле Савар’ра; неожиданное возвращение ее сути, как потом мне удалось выяснить — из-за посмертного письма Марка. Все эти события подтверждали слова девушки.

— Древний вернулся, — тихо произнес я, ощущая тяжесть этих слов.

Девушка подошла ближе и, подняв руку, ободряюще сжала мое плечо. Я встретился с ней взглядом и увидел отражение своего смятения в ее глазах.

— Мы попробуем справиться с этим, только нужно действовать осторожно. Он находится в моем родном мире, эту угрозу нельзя игнорировать.