— Наши секиры и топоры к вашим услугам, а также…

Махнув рукой, женщина резко его перебила.

— У нас уже есть оружие. Не думаю, что вам выгодно сотрудничество с вами. Извините, но… — разведя руки, она с сочувственной улыбкой посмотрела на покрасневшего от гнева гнома.

— Дайте ему договорить, Элизабет, — вибрирующий мужской голос незнакомца вызвал нужный эффект — в зале наступила тишина. — Неэтично перебивать того, кто пришел за помощью. К тому же, разве всегда нужно извлекать выгоду из сделки?

Черно-синие пряди мужчины небрежно лежали на голове, словно по ним прошелся мини-торнадо. Темная заношенная одежда не вызывала неудобств, говоря больше о безразличном отношении к таким вещам. Тогда как эльб при виде него брезгливо скривил губы. Мужчина усмехнулся. Глаза цвета сапфира излучали ледяное спокойствие.

Гнарр благодарно кивнул ему.

— Мы пойдем сражаться за ваш народ. Именно это имелось в виду. Мы готовы вам предоставить лучшую амуницию, прочность которой может сравниться с крепостной стеной Белгорода, воздвигнутой нами в далеком прошлом. Вы, королева, об этом не можете помнить, слишком недолговечна ваша раса.

Гнарр вернул Элизабет сочувственный взгляд. При этом уголок губы у него слегка подрагивал от сдерживаемого смеха. В ее глазах вспыхнула злость. Она отвернулась, принимая поражение в этой словесной дуэли.

Как только он договорил, в зале поднялся шум. Каждый желал перекричать другого в желании склонить гнома на свою сторону. Ведь кто откажется от преимущества?

— Тихо!

Громкий рык перекрыл крики и, как по волшебству, все разом замолкли, скрестив взгляды на говорившем. Он поднялся из-за стола и медленно обвел тяжелым взглядом каждого присутствующего. Алые волосы мужчины были перевязаны золотистой лентой. Черная рубашка плотно облегала тело, не скрывая рельефы тренированного воина. Его глаза цвета стали задержались на королеве.

— Меня зовут Кирианкхэркрон Лэстер Рубин, правитель Драконьего предела. Призываю вас оставаться цивилизованными и сохранять спокойствие. Поверьте, вам есть что услышать. Раньше драконы сохраняли нейтралитет, как и многоуважаемые гномы, — короткий кивок Гнарру, и дракон продолжил. — Но теперь настали смутные времена: природные катаклизмы разрушают территории, нечисть наводнила юго-восток, стягиваясь ближе к югу. Создателей не видно, но это не значит, что они бросили нас и не оказывают поддержку. В любом случае теперь только мы можем спасти этот мир от гибели. Король оборотней Ривер взял основной удар на себя и, несмотря на природную силу двухипостатных, численность нечисти не уменьшается. Когда она перейдет к эльбам, а следом и к человеческим землям — вопрос времени. Поэтому мы не должны позволить, чтобы королевство оборотней пало.

Кашлянув, чтобы привлечь внимание, со своего места поднялся еще один мужчина. Карие глаза с вытянутым зрачком, ослепительно-белые волосы, плавные кошачьи движения свидетельствовали об оборотническом происхождении мужчины. Во взгляде оборотня читалась тревога.

— Большинство знает меня как короля оборотней. Но с недавних пор я также являюсь временно исполняющим обязанности короля клана наемных убийц «Теневых». Вчера ситуация с нечистью усугубилась — им удалось сделать трещину в стене. У нас получилось залатать ее, но это временная мера. Из-за этого жителей города Турелл пришлось эвакуировать. Единственные, кто согласился принять их, оказались Кириан и Лимо.

Мужчина согласно кивнул, от легкого движения черно-синие пряди рассыпались, приводя волосы в еще больший беспорядок.

— Полукровка шейрон одолжил шалаш? — язвительно произнес Паластриэль, окинув Лимо презрительным взглядом.

— Какая бы кровь не текла в моих жилах, я готов предоставить место в лагере.

— А кто ты такой вообще, чтобы присутствовать здесь на Совете Королей⁈

Эльб так резко подскочил, что стол едва не перевернулся. Секира гнома издала неприятный скрежет, но смогла удержать стол от падения. Гнарр недобро посмотрел на возмутителя спокойствия.

— Он имеет право голоса, Паластриэль, такое же, как ты, — тихо обронил Кирина, не скрывая своего недовольства вспышкой гнева эльба.

Напряжение повисло в воздухе, готовое вот-вот разразиться чем-то непоправимым.

— Я глава отвергнутых изгнанников, представитель наемников клана «Кровавых», шейронов и других рас, чья чистота крови так не дает тебе покоя, — холодный голос Лимо проникал в сердце, пробирая душу. — Межрасовая борьба не привела ни к чему хорошему. То, что окружает нас сейчас — результат этого. Превозносить свою расу, когда с каждым годом она все больше вырождается из-за нежелания короля разбавлять кровь — глупость и предательство по отношению к своему народу, Паластриэль.

— Да как ты только сме…

— Прекратите! — снова прорычал Кириан, смерив эльба раздраженным взглядом. — Не время и не место об этом говорить. Есть дело поважнее…

Сев на место он посмотрел на Элизабет. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

— О чем ты? — недоуменно спросила она.

— С этого момента ты сложишь полномочия, мы переизберем нового правителя человеческих земель.

После слов Кириана, казалось, в комнате понизилась температура. Несколько секунд все пораженно молчали, пока всеобщую тишину не нарушил смех Элизабет. Отсмеявшись, она снова посмотрела на дракона.

— Что ты такое говоришь? Ты решил разыграть представление? Не лучшее время ты выбрал, Кириан.

— Нет.

Щелчок пальцев открыл портал. Из серо-синего марева вышел человек. Короткие каштановые волосы молодого человека слегка вились, белесый шрам пересекал горбатый нос, но как ни странно он совсем не портил мужчину. На сером плаще выделялся необычный знак: белая четырехконечная звезда. Цепкий взгляд светло-серых глаз за пару секунд оценил обстановку. Не оставалось сомнений, кого привел дракон на встречу Совета Королей.

— Главный дознаватель Драконьего предела Кристоф к вашим услугам, — коротко поклонившись, он посмотрел на королеву. На его губах заиграла предвкушающая улыбка, — и снова здравствуйте, Элизабет.

Женщина побледнела и как будто вжалась в кресло. Закусив губу, она со страхом смотрела на новоприбывшего, словно она не только раньше хорошо знала его, но и прекрасно осознавала о его ужасающих способностях.

— Объяснитесь, что здесь происходит? — сурово спросил Гнарр, подмечая всеобщее удивление у всех, кроме двух молчаливых фигур — Кириана и Ривера.

— Да, хотелось бы узнать, что здесь делает «мозгокапатель»?

На слова эльба Лимо закатил глаза к потолку, тихо пробурчав себе под нос:

— Кто-то любит навешивать ярлыки всему, что видит. Горбатого гоблина могила исправит.

Паластриэль бросил яростный взгляд на него, не став обострять конфликт. Предстоящее зрение было куда интереснее стычки с полукровкой.

— С удовольствием. Кристоф в ближайшее время проведет ментальное дознание. Добровольное.

— Кто добровольно согласится на «это»? — усмехнулся Лимо, не отрывая взгляда от Кириана, боясь упустить нечто важное в диалоге и его поступках.

— Как ты сказал «это» в интересах Элизабет. В противном случае… оставшиеся дни она проведет в моих подземельях.

Сделав небольшую паузу, дракон посмотрел женщине прямо в глаза, вынуждая ее встретиться с ним взглядом.

— Ты обвиняешься в тяжких преступлениях, а именно: в убийстве короля Эрика, бывшего правителя человеческих земель; в сговоре с предателем Леандором с целью получения власти; в клевете на Марка, бывшего короля наемников клана «Теневых», которая привела к межклановому расколу. А также я обвиняю тебя в заговоре с Древним, вследствие чего произошла война и зло чуть не уничтожило весь мир. Твои поступки чудовищны, мысли — алчны, а душа — чернее Бездны. Ты не можешь править людьми, что неминуемо приведет к еще более разрушительным последствиям. Поэтому я требую немедленного голосования, чтобы навсегда исключить экс-королеву Элизабет фон Дюрель из Совета, забрав право ее голоса.

Комнату накрыла оглушительная тишина.