Я просто кивнула, не понимая ее осуждающего взгляда. Чем дольше я общалась с ней, тем чуждой она мне становилась. Сложно понимать того, с кем так мало знаком, а особенно если не знаешь правил, законов и поведения Хамор’ро. Если первое казалось сложно выполнимой задачей, то со вторым я собиралась справиться в ближайшие три дня. Как раз до конца недели.
— Ладно. Вернёмся к этой теме позже, — смягчившись, она попыталась перевести тему. — Через три дня состоится грандиозный бал, посвящение и представление тебя нашему кругу. Баал сообщил мне, что с танцами у тебя нет проблем, это хорошо. Нам не нужна неловкость и проявление необразованности.
К лицу прилил жар. Конечно, спасибо Баалу, что прикрыл меня, избавив от дополнительных занятий по танцам. А если вдруг меня пригласят танцевать, что мне тогда делать? Подпирать стеночку в надежде, что начнется массовый кретинизм и все разом забудут про наследную принцессу?
Я так погрузилась в размышления, что пропустила мимо ушей несколько предложений моей мамы.
— … подберём идеальную пару. Важно показать тебя с выгодной стороны, даже после провала инициации со «Смертельного утеса». Ничего, об этом скоро все забудут. А вот твой будущий муж должен сразу увидеть твои достоинства. Род «ханли» будет хорошим вложением, их сила и безграничное богатство горной породой позволит укрепить союз и…
— Нет. Этому не бывать.
Перед глазами все помутилось. Я старалась сбежать из золотой клетки одного мира, чтобы очутиться в другой. Так здесь ещё мне навязывали брак по расчету, десяток обязательств, требовали беспрекословное подчинение и… неизвестно, что ещё меня ждало. И угораздило же меня родиться принцессой. Подумать только, а совсем недавно я гордо носила свое длинное витиеватое имя, не задумываясь о том, какая ответственность ложится на мои плечи.
Мама что-то ещё говорила, но я ее уже не слушала. Мой взгляд зацепился за Баала, только появившегося из-за двери. Мой спаситель. Сейчас я желала только одного — избавиться от давящего присутствия своей матери. Меня буквально душило ее неутомимое желание видеть меня на троне. Со всеми причитающимися привилегиями, больше напоминающие неподъемные кандалы, готовые вот-вот защелкнуться на моих запястьях.
— Ты говоришь, Лазар уже нас ждет? — поспешно подойдя к нему, я задергала бровями, всеми фибрами души надеясь, что он поймет.
Переведя взгляд с королевы на меня, он откашлялся и приветственно склонил голову поочередно нам обеим.
— Извините, что помешал вашему важному разговору, но Са’алазар действительно уже заждался нас. Больше нельзя откладывать наше отбытие, погода вскоре изменится.
Прикусив губу от облегчения, я крепко сжала его ладонь. Он как-то странно посмотрел на наши сплетённые пальцы, но последовал за мной, влекомый моей стремительной поступью.
— Позже поговорим, мама, когда я вернусь с нашего маленького путешествия, — состроив огорченное лицо, я заметила ее растерянность. Она явно не ожидала от меня столь бурного сопротивления. Что ж, я собиралась и дальше расстраивать ее планы.
Мы выскочили из замка так, словно за нами гнались призрачные гончие. И только тогда я отпустила руку Баала. Возможно, ему из-за меня ещё достанется, но мне так нужна была поддержка в ту минуту. Сделав глубокий вдох, я дала себе пару секунд на передышку. Очень насыщенное утро.
— Спасибо, — едва слышно проговорила я.
— Сави, Баал, вас долго ещё ждать? — вздрогнув от крика Лазара, стоящего на краю выступа, я недоуменно обернулась к своему демону.
— Так ты не врал⁈
Баал усмехнулся и, довольный моим удивлением, пошел навстречу фениксу. А я-то думала, что он пришел выручить меня из благих намерений, оказав поддержку. Мечтательница! Да он бы мимо прошел, если бы я не заметила его. Однако как бы я не накручивала себя против него, но то, что он оказался в нужное время в нужном месте, грело мне сердце.
— Ну, ты идёшь? — он остановился с улыбкой глядя на меня.
— Бегу-бегу, — подтянув лямки сумки, я заторопилась к ним.
Воздушный путь выдался долгим и утомительным. Меня с непривычки пришлось вторую часть пути доносить на руках Баалу, так как пока крылья не были такими крепкими. Придется перенести тренировки на воздух, чтобы быстрее привыкнуть к нагрузкам.
— Безумно красиво! — восторгаясь природой фениксов, я сложила крылья и приняла человеческое обличье.
Покрытая цветочным ковром поляна плавно переходила в бесчисленные деревья. Их высота поражала и, казалось, ещё немного и они коснутся облаков. Десятки метров над землёй заканчивались симпатичными хижинами из переплетений ветвей и листьев. Поразительно. И как это неуловимо похоже на эльбский лес, конечно, без таких высоких деревьев.
— Это манх’гары, — тихо промолвил подошедший Лазар. — Живые деревья, обладающие душой и характером. Каждому фениксу подбирается свое дерево ещё в младенчестве.
— Манх’гары? Как…
— Пусть это останется нашим секретом. А пока давайте отдохнем с утомительной дороги, у меня есть гостевой домик специально для вас.
Шагая сзади на почтительном расстоянии я во все глаза смотрела по сторонам, пытаясь навсегда впитать увиденное. В этом необычном месте ощущалась гармония, не хотелось никуда торопиться и, пожалуй, при других обстоятельствах я бы с удовольствием здесь пожила. Эта мысль так удивила меня, что я некоторое время механически шла вслед за Лазером.
Неожиданно шею защекотало, кто-то дёрнул меня за локон волос и, выругавшись, я резко обернулась. Но сзади меня никого не было. Услышав лёгкий переливчатый смех на грани слышимости, я недоуменно обернулась к провожатым.
Лазар улыбался, а Баал едва сдерживал смех, показывая на верх. Задрав голову, я с удивлением заметила странное существо размером с ладонь. Миниатюрная белокурая девушка с крыльями, как у бабочки, проказливо улыбалась.
— Феи удивительные и нежные создания Богини Фейт. Они являются только тем, кто чист помыслами и открыт миру сердцем. Любопытно, что они явились к тебе.
Лицо Лазара было удивлённым. Отвернувшись, он продолжил путь. А фея, удобно уместившись в моих волосах, видимо решила последовать за мной.
Через пару минут мы остановились возле огромного дерева с необычными оранжево-зелеными листьями.
— Что ж, я пойду, меня ждёт несколько неотложных дел. Отдыхайте, если захотите прогуляться, то мои владения к вашим услугам. Никто не будет мешать вам.
Проговорив все это, Лазар перевоплотился в феникса и улетел вглубь леса. Что ж, теперь мы сами по себе. Материализовав крылья, я взлетела и приземлилась на широкую ветку многовекового дерева, являющейся, по-видимому, тропинкой к дому. Необычно. С других деревьев мне приветственно махали рукой местные жители, среди которых были как дети, так и женщины. Некоторые мужчины тоже почтительно кивали головой, видимо зная, кто я за гостья.
— Мы ждали наследницу, — мелодично произнесла фея и спрыгнула с моего плеча, полетев внутрь дома.
— Почему? — недоуменно спросила я, больше поражённая не ее словами, а доброжелательным поведением жителей.
— Ты крестница правителя «Долины пламени». К тому же, мы сразу почувствовали чистоту твоей души. Ты отличаешься от других хамор’ро и поэтому вся природа тянется к тебе, открывая доступ к своему источнику.
— Это, конечно, все очень интересно, но я все равно ничего не поняла. И, поверь, моя душа не так чиста, как вы думаете.
— Какая поразительная искренность, — восторженно ответила фея, хлопнув в ладоши. — Я чувствую в тебе темную сторону, овладевавшую тобой. Но она не меняет твоей сути, маленькая Савар’ра. Тебе много предстоит осознать здесь и ты приедешь к изменениям. Я приду позже, вы пока отдохните. Будете голодны — просто нажмите на рычаг возле небольшого столика в углу.
— Спасибо, — тихо произнесла я, но феи уже не было. Вот демоны, забыла поинтересоваться ее именем.
— Пойдем, — ответил Баал, заходя в дом.
