Напряженную тишину разорвали вспышки света. Одна за другой. В помещении теперь было четверо существ, двое из которых источали белый свет. Неожиданно человек вскрикнул и дернулся, от этого движения его капюшон упал, давая присутствующим рассмотреть седовласого мужчину, чьи волосы были убраны в хвост. От испуга он то открывал рот, то закрывал, так и не издав звука. Его второй подбородок трясся, а глаза бегали по сторонам.

— Арис-с-тократ с-сейчас умрет от ис-с-пуга, — прошелестел Духу и засмеялся.

— Не время веселится! — оборвал Данув, махнув рукой, — Одар у нас, а девчонка пропала. Ей кто-то покровительствует… — Бог Хаоса и Войны нахмурился, но тут же сменил тему. — Что скажешь об Алтарях, жрец?

Эльб встал и подошел практически вплотную к Богам и поклонился им.

— Прошу простить моего друга, он никогда не был на божественной аудиенции… — в его словах послышалась издевка, но мужчина быстро ее замаскировал жалостью, — Совет собрался достаточно быстро, поэтому мы смогли активировать только три Алтаря, один из которых пару дней назад нейтрализовали.

— На это был расчет, — сухо ответил Данув, заставляя эльба продолжать.

— Да… Сейчас не лучшее время для активации остальных точек — мы слишком стали заметны. Стоит подождать, вдобавок у нас есть время, чтобы подготовиться и к другим Алтарям, обезопасить их и скрыть от существ до определенного времени. Диас уверяет, что столько жертв за короткий промежуток времени невозможно найти и при этом остаться незамеченными…

— Диас-с… Да-да, ты прав. С-сейчас мы должны быть ос-с-сторожны, затаитьс-ся… — ответил Духу и наклонил голову вбок, пристально наблюдая за аристократом, который успокоился и теперь настороженно смотрел на Богов, — а что ты с-скажешь, человек? — при последнем слове он заметно скривился, но все же подошел к нему ближе. Если жреца все присутствующие воспринимали как фигуру значительную, то на человека Боги смотрели как на насекомое.

— Я р-рад видеть вас… Бог Тьмы и… Бог Хаоса и Войны, — седовласый склонился в глубоком поклоне, но когда поднял голову, то отшатнулся, и, наступив случайно на свой же плащ, упал. Его напугало лицо Духу, его абсолютно черные глаза, погруженные во тьму и пугающая Сила, заставляющая испытывать первобытный ужас, как только он оказался на расстоянии вытянутой руки.

— Ну… я жду ответа, — не шелохнувшись потребовал Духу, все также пристально смотря на поднимающегося с пола мужчину.

— Наши сторонники уведомили нас, что Король Марк пристально следит за Кровавыми и за… человеческими землями. Вы правы, нужно время, — ответил человек, не поднимая головы и смотря в сторону.

Духу снова скривился, но отошел от него, заинтересовавшись светящейся сферой.

— Пара лет у нас теперь есть. Не будем спешить. У девчонки есть артефакт и мы сможем им воспользоваться тогда, когда это будет больше всего нужно, — произнес Данув и хищно улыбнулся.

— Какой артефакт? — спросил Духу, переведя взгляд на Данува, но ему ответил эльб:

— Наш человек все организовал, передав ей предмет. Не беспокойтесь. По крайней мере, у нас есть один козырь против той, которая может нам помешать…

— Жалкая смертная не может нам помешать! — прокричал злобно Духу, и тьма затопила помещение, — не смейте больше мне про нее говорить. Мы с Чишшой уничтожим ее также легко, как червя ботинком…

Раздался истошный крик аристократа, которого поглотила сила Бога Тьмы.

— Прекрати! — крикнул Данув. Тьма исчезла, повинуясь Духу и растворяясь в нем. Все пристально смотрели на скорчившегося человека, чья одежда была порвана, представляя всеобщему вниманию выпирающий живот и распухшую, как от ожога, кожу.

— Запомни, человек, тьма никого не щадит, а люди… ничтожные с-с-создания, не знающие с-своего мес-с-та! — Вспышка света дала понять, что Бог Тьмы исчез.

— Дружище, поднимайся, — к человеку подошел эльб, помогая тому встать, — Боги не выносят слабости, но именно Он… на дух ненавидит людей. Жаль, что я забыл об этом сказать… — в голосе мужчины не было ни сочувствия, ни жалости. Он бессовестно врал, наслаждаясь ситуацией, но его «другу» было не до этого.

— Жрец, ты знаешь, что делать, — произнес Данув, и последовал примеру Духу.

Савар’ра

— О… нет! Самира, я не надену ЭТО! — я с негодованием смотрела на зеленое искрящееся платье. Ну не умею я носить такие утонченные и великолепные изделия. Да и что мне делать на балу, если я не умею танцевать от слова совсем.

— Нет, наденешь. Я для тебя расстаралась, заплатила эльбской портнихе немыслимые деньги, а ты такое говоришь… — зло зашипела подруга, уперев руки в бока, — вдобавок, у тебя скоро день рождения!

— Ага. День, когда меня спас Марк… — грустно ответила я, сразу же растеряв весь боевой запал. Я не знала, когда именно я родилась, так как до жизни наемников я никогда не праздновала свой день рождения. Да и никому это было не надо, а потом… моя жизнь заиграла красками. Первая, с кем я тогда познакомилась, была маленькая Самира, которую отдали родители из-за того, что не могли прокормить. Именно она и придумала мне дату рождения, подарив мне куклу. Я улыбнулась воспоминанию.

— Ну-ну. Хватит грустить, — она крепко обняла меня, нежно погладив по моим волосам, — все же хорошо. Марк объявил об окончании учебы, военное положение и все такое, а в этом платье ты затмишь всех! Даже Кору, которая обязательно там будет вместе с Даймоном, — Самира заговорчески улыбнулась, — многие из нас не танцуют, мы же на воинов учились, а если пригласят, то сошлешься на плохое самочувствие. Будешь сидеть за столом, пить великолепное вино и веселиться вместе с нашей дружной компанией. Ну, успокоилась? — заметив мою кривую улыбку, синеволосая девушка немного отошла от меня.

— Ну это же платье стоит огромные деньги, зачем… Сами? — я все никак не могла согласиться надеть это чудо.

— Это мой подарок. Не знаю, встретимся ли мы еще… — Самира светло улыбнулась мне, давая оценить ее поступок и принять тот факт, что через пару дней мы покинем стены Турелла. Каждый из нас отправится в свою Академию для дальнейшего обучения.

— Хорошо, но я делаю это только ради тебя. Ты же знаешь, как я ненавижу платья и как я себя в них нелепо чувствую! — я уже сама подошла к ней и крепко обняла, — спасибо, подруга. А ты в чем будешь?

— О… — ее глаза азартно заблестели, — я буду не я, если не придумаю что-нибудь фееричное! Хочу создать с помощью магии просто сказочное платье, закрепив его артефактом. Что ж, давай начнем с тебя, а после — ты мне поможешь.

Через час мы были готовы и, остановившись перед дверьми в бальный зал, наконец, смогли вдоволь рассмотреть себя в высоком зеркале, занимающее всю стену. Самира и вправду превзошла саму себя в магии — настолько виртуозно сочетались цвета ее брючного костюма: лазурный резко переходил в голубой, чтобы затем вспыхнуть и поменять оттенок на сапфировый с россыпью маленьких звездочек, а потом все начиналось сначала. Ее волосы были красиво уложены волной, а легкий макияж создавал впечатление свежести, подчеркивая ее блестящие весельем глаза цвета темного золота. Пиджак идеально сидел по фигуре девушки, не оставляя простора для воображения и открывая вид на ложбинку между грудей. Приталенные брюки и высокие каблуки завершали образ величественной магини, делая ее стройнее. Так и не скажешь, что Самире всего восемнадцать лет… Она задорно подмигнула мне и аккуратно поправила свои длинные сапфировые серьги. Где только она находит такие дорогие украшения? Видимо снова какого-нибудь поклонника оставила без гроша в кармане.

Я неуверенно перевела взгляд на свое отражение, и уже в который раз задержала дыхание от восторга. Зеленое искристое платье плотно сидело по фигуре, подчеркивая все достоинства, но одновременно с этим оставляя загадку. Мое «чудо», а по другому я не могла назвать это произведение искусство эльбов, закрывало грудь и руки, облегало бедра и струилось к полу, но главная «изюминка» была сзади. Огромный вырез на спине открывал всю поясницу и имел V-образную форму.