В моей груди что-то дрогнуло, и я вновь перевела свой взгляд на красивую парочку, которая весело смеялась. Да… мне не стать Его женой. Никогда. Он Король, а я… всего лишь наемница, нет… Тень Короля. Вот мое место. Я — палач Его величества. Как бы я хотела об этом рассказать Самире… но не имела права. Никто не должен знать ЛИЧНОСТЬ Тени. Но я люблю его и мне неважно, что он не любит меня. Хотя его нежность и обходительность согревают душу. Я никогда не разговаривала о чувствах с королем, у меня не хватало смелости требовать большего в ответ, но… как хотелось бы, чтобы он тоже любил…

— Подруга, не мне тебе указывать и давать глубокомысленные советы — я никогда не встречалась с королями, — она искренне улыбнулась и продолжила, — я люблю тебя, и желаю счастья. Так почему бы тебе не найти кого-то более… приземленного? Ну того же Даймона.

Мы вместе обернулись на веселую парочку, которая что-то увлеченно обсуждала. Мне не нравилось, как Кора вызывающе улыбалась Даймону. И конечно, для присутствующих не являлось секретом, чем закончится для них вечер.

— Нет, ты не понимаешь. Я люблю Марка, но не знаю, почему он сторонится меня и ничего не рассказывает о своих планах. Я поговорю с ним сегодня, — меня осенила идея. Да, надо раз и навсегда объясниться перед ним, а потом уже — будь что будет. Я уже давно научилась любить издали, не требуя ничего взамен. Думаю, я готова к принятию правды.

Это решение далось легко и заставило меня улыбнуться, а Самира лишь покачала головой:

— Сави-сави… любительница приключений и неприятностей, — она подняла бокал. — Выпьем за нашу дружбу! Мне в отличие от тебя на мужчин не особо везет… то бабники, то нудные… — она манерно закатила глаза и криво улыбнулась.

— Сами, мне надо еще кое-что тебе рассказать, и надеюсь, вместе мы разберемся… — я наклонилась ближе, отставив бокал. По моему голосу она поняла, что я ей поведаю нечто серьезное и зеркально повторила мою позу.

— Ты расскажешь, что с тобой произошло на поле и… у провидицы? — ее голос немного дрогнул от волнения и любопытства. — Я могила. Никто не узнает больше об этом, подруга.

Я серьезно кивнула, зная, что только Самире можно доверять как себе и начала рассказывать.

Марк, Король Теневых наемников

Я сильно устал после собрания Совета Королей, поэтому сразу же переместился с помощью артефакта прямо в свои покои на кровать. Усталость сменилась головной болью, и я закрыл глаза, вновь возвращаясь мыслями к теме собрания.

Раймонд, король наёмников Кровавых, как всегда развлекался над новой проблемой, которая заставила встретиться всех правителей в одном месте — в Белгороде. Ривер, король оборотней, не явился на собрание, при этом, никак не прокомментировав это. Его отстраненность и нежелание находиться вместе со мной в комнате сильно нервировало меня. Надо будет с ним поговорить об этом на личной аудиенции…

Король Эрик, властитель человеческих земель, был без своей супруги — Элизабет, он объяснил её отсутствие плохим самочувствием, но мне он почему-то не внушал доверия. Интуиция или чутье, называйте, как хотите, оно кричало об осторожности по отношению к нему. Была бы со мною Тень, я бы не был так напряжен, но Савар'ра... слишком юна и неопытна, чтобы быть дальновидной и просчитывать личность каждого здесь находившегося.

Я тяжко вздохнул и тут же нахмурился. Предшественник Сави умер три месяца назад по неизвестным причинам. Его тело так и не нашли, что было странным. Конечно, мы с ним были связаны не только вассальной клятвой, но и кровной. Именно это позволило узнать о его смерти. И скольких бы я не отправлял своих безопасников для выяснения причин, так никто и не нашёл его следов.

Смерть Тени можно рассчитывать как угрозу и вызов, если знать, кто к этому причастен. Помимо этой проблемы появилась новая — Алтари Силы! Боги... Что же вы за Игру ведёте, коль допускаете ТАКОЕ. Мало кто знает, что Алтари могут пробудить Древнего. Порождение Бездны другой реальности… Многие считают это сказкой, но как же они ошибаются. Свиток Истины, который переходит каждому преемнику короны, только доказывает это.

Я услышал лёгкий шорох и насторожился. Привстав на локти, я пораженно замер.

— Сави... Что ты тут делаешь?

Девушка бесшумно сделала пару шагов вперёд. Было заметно, что она волновалась. Тем не менее, Сави встретила мой взгляд и не опустила глаза.

— Мой Король, мне надо поговорить с вами. Извините, что беспокою вас в такой поздний час, но мне это необходимо…

Блеск в ее глазах дал мне понять, что она сегодня выпила немного больше, чем позволяла себе обычно. Я ли эта причина? Поморщившись от повторной головной боли, я прикрыл глаза. Через несколько мгновений почувствовал на висках нежные пальцы, аккуратно массирующие голову. Вздох облегчения непроизвольно вырвался из уст, я расслабленно откинулся на постель. Ее движения дарили мне спокойствие и умиротворение.

— Я с вами с того дня, как вы спасли меня. У меня шикарные апартаменты, есть друзья, и вы сделали меня наемником, как и обещали. А теперь я Тень… Все десять лет я была подле вас, выполняя все задания и ничего не требуя взамен, — девушка говорила медленно и тихо, давая мне шанс закрыть ей рот и выпроводить из комнаты. С необъяснимой горечью я понимал, что наши «отношения» не могут больше так продолжаться… А между тем, Сави продолжила изъясняться, — Мой король… вы необычайно добры ко мне, но я чувствую, как вы отдалились…

Боль немного ушла, а в душе начала подниматься неясная буря из чувств, руша все преграды. Любил ли я когда-то? Нет, но Савар’ра заставила усомниться в этом. Я встал, отстранившись от девушки, и подошел к окну.

— Савар’ра… — я обернулся и заметил, как девушка сидит на кровати. О ее чувствах говорило покрывало, которое она безжалостно сминала в своих руках, — …ты знаешь, что для королей слабость — непозволительная роскошь. Но ты… ты можешь стать моей погибелью.

Девушка нахмурилась, ничего не отвечая на мои слова.

— Ты должна быть как можно ближе ко мне, чтобы защитить мою спину и как можно дальше, чтобы защититься самой. Любовь ли это — принимать и отталкивать? — я тяжело вздохнул, снова выстраивая преграду для чувств, — Завтра у тебя будет задание — черный конверт на столе. Мне нужна Тень Короля. Та, которая готова отдать тело и душу своему Повелителю, дабы вершить правосудие. Я не могу позволить тебе задумываться о чувствах тогда, когда важен расчет, здравый смысл и твой клинок.

Я видел, как с каждым моим словом выстраивалась пропасть между нами. Мои слова были резкими и острыми, как кинжал. Но она не знала, что ей предстоит в будущем. Только несгибаемая воля и внутренняя сила позволят ей справиться с тем, что уготовано. А возможно, она сможет и победить Богов…

Девушка поднялась и бесшумно ушла, не обронив ни слова. Только мятый край постели, да пустой стол, где раньше лежал конверт, говорили о том, что она вообще здесь была. Я подошел к потайному шкафу и достал оттуда графин с темной жидкостью, а затем и один стакан. Мне тоже не помешает выпить драконьего виски. Я чувствовал опустошение и злость… на себя.

Завтра Сави выполнит свои обязанности, а я тем временем созову советников. Надо им рассказать о решении проблемы с Алтарями и возможном последствии. Радует только то, что тот, кто это задумал, сможет реализовать идею только через пару лет… А значит, у нас есть отсрочка и необходимое время… которое пока не на нашей стороне. Совсем скоро Алтари начнут поглощать жизни существ, а этого нельзя допустить!

Сделав глоток, я уставился на звезды. Правильно ли я поступил десять лет назад? Тогда, когда появился Бог Порядка и попросил спасти девчонку, а взамен я потребовал божественную защиту… для нее. Зачем? Чутье оборотня, а оно никогда не обманывает…

Даймон

Я проснулся от головной боли и ужасный сухости во рту. Мне срочно нужно было выпить воды. Откинув одеяло, я протянул руку к графину с водой, который стоял на прикроватной тумбочке. Игнорируя рядом стоящий пустой стакан, я сделал пару глубоких глотков прямо с узкого горлышка и немного скривился от прострелившей боли в висках. Поставив графин обратно, я выдвинул ящик. В нем нашлось несколько снадобьев от похмелья. Несмотря на то, что снадобья имели мутноватый болотный цвет — они хорошо помогали. Действенно. Через пару минут моё сознание прояснилось, даря легкость и снимая все тяжёлые последствия похмелья.