Вода смывала усталость, расслабляя натруженные мышцы и даря покой мыслям. Взглянув на себя в зеркало, я обратила внимание на черные круги под глазами. После казни меня до сих пор мучала бессонница, а как только я засыпала, то видела Кору с пустым взглядом вместо глаз. Она протягивала мертвенно-бледную руку со следами крови, каждый раз повторяя лишь одну фразу: “Не виновата…”. Но уже через мгновение вместо нее передо мной стоял Рауль, чье лицо напоминало оскал. Его страшный и злобный смех заставлял меня бежать без оглядки, а липкий страх всякий раз сковывал движения, от чего я просыпалась среди ночи с жутким криком. Мариса после моего пробуждения успокаивала меня, отпаивая специальными травами, отчего к утру я могла хоть ненамного поспать.

А еще Даймон… я не могла с ним связаться, а разговаривать с Марком, чтобы узнать о здоровье бывшего напарника, мне как-то не хотелось. Не после всего что произошло…

Убрав влажные пряди в пучок, и зафиксировав их попавшимся под руку пером, я надела широкий длинный свитер серого цвета и темные брюки. Марисы в комнате не было, но с утра она предупреждала меня о том, что будет тренироваться с Ниланом на улице. Эту субботу я хотела посвятить добыче информации о саламандре и… о себе, а для этого мне нужна была библиотека. Я была уверена, что мне никто не помешает, так как в вечернее время студенты отдыхали, делясь сплетнями и впечатлениями об учебе.

С самого утра меня немного знобило, но это не повод сидеть в комнате и ничего не делать. Жаль, что Лучик так и не объявился… Несмотря на то, что он пробыл у меня недолго, я всем сердцем полюбила его. Этот теплый комочек счастья за короткое время стал для меня самым дорогим существом.

Резко дернув сумку, я случайно ее перевернула, и из нее высыпалось все содержимое. Мое внимание привлекла маленькая синяя коробка с белым бантиком. Подарок Самиры. Как я могла забыть о нем? Когда я открыла его, то обнаружила в нем переливающийся синим цветом аккуратный браслет. Он не выглядел дорогим и не состоял из драгоценных камней, но представлял собой необычный гибкий металл. Как только он прикоснулся к моему левому запястью, то тут же кольцом сомкнулся вокруг. Металл приятно холодил кожу, отчего ее немного покалывало. В коробке я также нашла небольшую записку:

«Это артефакт “водяной кнут”. Он настроен на твою энергию. Никто кроме тебя не сможет им воспользоваться. Тебе, как никому другому нужна защита. Для трансформации кнута ты должна будешь резко дернуть его, махнув в сторону врага. Пусть частица моей Силы напоминает тебе обо мне. Береги себя. С днем рождения!

С любовью от Самиры»

На глаза навернулись слезы. Как же я люблю свою Сами… она всегда заботилась обо мне. Улыбка невольно заиграла на лице и, смахнув слезы радости, я привела сумку в порядок и поднялась. Завтра у меня день рождения, но я никому об этом не сказала. Зачем? Мне не хотелось кого-то обязывать, да и не было праздничного настроения.

Закрыв за собой дверь, я быстрым шагом направилась в библиотеку. По дороге мне удалось купить пирожки с капустой, которые были настолько вкусными, что я их тут же и съела, утолив голод. Войдя в просторный книжный зал, я почтительно поздоровалась с библиотекарем — седовласый мужчина часто меня здесь видел и всегда был приветлив.

Мне нравилось находиться среди книг в тишине и спокойствии, казалось, что это совершенно другой мир, где нет места предательству и боли. Эти мысли всколыхнули воспоминание о Марке, но не без труда мне удалось отбросить их. Заняв свою любимую дальнюю нишу и положив на противоположный стул сумку, я принялась искать то, что мне было нужно.

Спустя пару часов мне удалось принести десяток книг из старой секции, которая была сверху донизу покрыта пылью. Я знала, что эта часть библиотеки одна из древних, куда никто в своем уме не сунется, но мне ничего другого не оставалось. Закрытая преподавательская секция была защищена магией, пропуская только учителей и не давая любопытным ученикам залезть в “святая святых” Академии. Я была уверена, что вот там-то можно было найти что угодно! Поэтому мне оставалось лишь собирать собою пыль, полагаясь на удачу…

Перелистывая страницы одну за другой спустя долгое время я, наконец, нашла нужное.

— Итак…

Саламандра — существо стихии огня с каплей демонической крови. Данная стихия не только их питает, но и дарует способность через нее перемещаться в любое место. Размеры… это не надо… это тоже… дальше… Вот! Огненная ящерица способна чувствовать эмоции окружающих и передавать их. Служит лишь одному хозяину-дракону, выступая для него в качестве наблюдателя.

Образы, видения и ощущения передаются владельцу ментально, при этом саламандра способна делиться запахами и вкусами. Данное создание подчинено дракону, но имеет своевольный характер. Саламандры способны внушать положительные эмоции, забирая негатив существ и перерабатывая его. Их невозможно убить — они вечные спутники своего хозяина и умирают только с его смертью. Кхм… интересно… Так, а это что… Не боятся воды, но от длительного контакта могут впасть в спячку. Их следует заряжать стихией огня, помещая в камин или другой источник.

Прочитав последние строчки, я задумалась. Это что же получается, у Лучика уже есть хозяин-дракон? Тогда почему он рядом со мной неделю находился? И почему обжег Марису, а меня нет?

— Ох… больше вопросов, чем ответов, — недовольно отодвинув книгу, я закрыла глаза от усталости. Меня ужасно тянуло в сон, но я должна была еще успеть поискать что-нибудь о себе. Перекладывая пыльные книги, я смогла найти то, что искала. Передо мной лежал древний свиток. Некоторые слова в нем были стерты и едва угадывались, но если разобраться, то можно было понять несколько слов: легенда, проклятый род, божественные создания и пророчество. Текст был хаотичен — одни слова были мне знакомы, но большая часть оставалась для меня загадкой. Автор этого свитка виртуозно перепрыгивал с одного языка на другой или же…

— …это был изначальный язык, — догадка озарила мое лицо, но радость была недолгой. Я расстроилась, когда поняла, что меня ждет огромная работа по поиску словаря. Это при условии, если я угадала.

Прикрыв снова глаза, я ощутила, как немного сполз свитер, оголяя мое плечо. Прохлада охлаждала разгоряченное тело, мысли путались, а усталость туманила разум, погружая мое сознание в липкий кошмар.

Все тот же зал Правосудия. За спиной я слышу знакомый шум, но зажмурившись, молюсь, чтобы это оказалось ошибкой и всего лишь сном. Каждый шаркающий шаг сопровождается позвякиванием цепью. Страх сковывает движения, но инстинкт заставляет обернуться на звук. Грязная и избитая девушка медленно идет ко мне, совершенно не обращая внимания на кандалы и цепь. Ее взгляд полон ненависти и злости, а из разбитых губ доносятся слова упрека:

— Это ты во всем виновата… Ты ничего не сделала, чтобы это исправить, а они… только посмотри, ЧТО они со мной сделали!

— Прости, я не могла ничего исправить, — замерев, я наблюдала за тем, как она подходит ко мне. Запах крови и немытого тела невольно вызывает отвращение. Тело сотрясает дрожь, глаза расширились от ужаса и наполнились слезами. Спазм сдавил горло, не давая мне вымолвить ни слова.

— Леан… не доверяй Леану…

Она резко обхватила меня за лицо, причиняя боль и наклоняясь ближе. Почему-то ее ладони были настолько горячими, что я закричала и сильнее забилась в ее руках.

— Отпусти… Кора! — я всхлипываю от бессилия и замечаю, как из ее перерезанного горла хлынула кровь, заливая мне все лицо и тело. Ее пустые каре-золотистые глаза смотрят на меня с ненавистью. Резкий удар по щеке, отчего я дергаюсь сильнее и… открываю глаза.

Мне удалось сфокусировать свой взгляд лишь с третьего раза. Кириан крепко сжимал мое лицо горячими ладонями, а в его глазах отчетливо отражалась тревога. Щека горела огнем, поэтому я аккуратно попыталась отстраниться и как только прикоснулась к его руке, то тут же дернулась, ощутив электрический разряд. Он осторожно переместил свою руку на мой затылок, слегка массируя и давая мне время прийти в себя. Еще не отойдя от кошмара, я чувствовала, как сердце забилось сильнее. Почему он здесь?