— Вот черт! — выругалась Мариса и я впервые за все время была с ней полностью согласна.

— Ну что, может, тогда отправимся на улицу и организуем пикник на природе?

— Хорошая идея! Подарок мы тебе уже не сможем подарить, но хотя бы устроим душевные посиделки с… Томсоном и Пардой. Думаю, ты будешь рада, если они присоединятся к нам?

Растрогавшись, я крепко обняла Марису, а затем и Дара, который со смехом приподнял нас и закружил. Надо же, а я и не думала, что он такой сильный.

— Я иду искать твоих школьных друзей, Дар добудет покрывало и еду, а тебе, подруга, стоит привести себя в порядок! — она ехидно улыбнулась и, взяв меня за локоть, понесла к выходу из столовой. В этот момент я была готова взлететь на крыльях, настолько счастье переполняло меня.

Спустя три месяца…

— Ну что, ты готова? — уже в третий раз спросила я подругу, стуча в дверь ванной. Вот почему она такая копуша?! — Эдгар тебя уже час ждет за дверью!

— Я почти все! — прокричала она, а я снова закатила глаза.

Пригладив короткое цветастое платье желтого оттенка, я поправила волосы, чтобы они мягкой волной накрыли мои оголенные плечи. Сегодня праздновался день Судьбы, а это означало, что нас ожидают развлечения. Наша комендантша, Марта, рассказала, что в этот праздник ежегодно устраиваются хороводы, танцы и прыжки через костер, тем самым отдавая дань уважения богине Фейт.

А когда небо начинает темнеть, то маг воздуха должен высоко подбросить мешочек с разноцветными лепестками. Их нельзя ловить, однако если лепесток упадет в твою ладонь, то это означает, что рядом находится твой избранник. Только у него может быть такой же цвет лепестка. Конечно, мне не ясно как так получается, да и не верится в это, но говорят, что магию Судьбы обмануть невозможно. Ритуал считается завершенным тогда, когда двое скрепят свою связь поцелуем. Да уж… целоваться с незнакомым парнем — сомнительное удовольствие.

— Ну, вот и все, а ты переживала, — повернувшись на голос Марисы, я увидела перед собой милую девушку. В простом белом платье до колена с коротким рукавом она смотрелась необыкновенно нежной, отчего была похожа на сказочную принцессу. Посмотрев на ее обувь, я одобрительно кивнула, заметив, что она надела такие же бежевые сандалии, как и я. Резко открыв входную дверь, в комнату спиной вперед ввалился Эдгар, мы едва успели его поймать.

— Не надо было облокачиваться на дверь, едва поймали тебя, — сетовала подруга.

— Простите, девушки, — улыбнувшись нам обеим, он задержал свой взгляд на Марисе, и только спустя пару секунд выдохнул: — Ты великолепна.

За три месяца мы успели стать если не близкими друзьями, то хорошими знакомыми. И это несмотря на то, что аристократы высокомерно относятся к тем, кто не имеет отношение к высшему обществу. К счастью, Эдгар Римма оказался не из их числа.

— Ладно, пошлите уже, а то нас уже ждут, — я первая вышла из комнаты, не желая мешать этим двоим.

Как только мы вышли за ворота академии, то с радостным криком на моей шее повисла Самира.

— Сами, как ты здесь оказалась? Я думала, что мы встретимся в Белгороде, как договаривались… — удивленно спросила я, немного отстраняясь от подруги. За три месяца она сильно изменилась, ее черты лица стали острее, выделяя скулы, а золотистые глаза блестели от счастья. Простое голубое платье с длинными рукавами облегало тело, расширяясь книзу, при этом подчеркивая все достоинства фигуры девушки.

— Сави, как же ты изменилась! А я все не верила твоим словам, полагая, что ты преувеличиваешь, — она искренне улыбнулась и приобняв меня за плечи наклонилась ближе: — Пару месяцев назад я кое с кем встретилась, никак не иначе как сама Фейт вмешалась, и… я хотела бы тебя с ним познакомить.

— Но как это возможно? Тебя же никто и ничто не интересовало кроме научных книг и артефакторики. Как это произошло?

— Вот как раз по дороге тебе об этом и расскажу, — взяв меня за руку, она уверенно повела меня к нашим друзьям. Обнявшись с Томсом и Пардой, мы уже всей большой компанией двинулись навстречу развлечениям.

К тому моменту как мы вошли в город, мне уже была известна вся романтическая история знакомства. По словам Самиры она познакомилась с ним во время прогулки в Королевском парке, где решила уединиться для создания нового артефакта. На мой вопрос: «Что это за проект такой, если она занимается этим вне магической академии?», — девушка лишь загадочно улыбнулась. В тот момент, когда из-за неудачного эксперимента произошел небольшой взрыв, из угла выскочило двое мужчин. Как она потом выяснила, они вышли подышать свежим воздухом, устав от бала и удушающего запаха духов дам. Оглядев ее, светловолосый мужчина лишь рассмеялся, не став звать местную стражу за устроенный беспорядок в «святилище аристократии». Так они и познакомились, а позже стали видеться постоянно. Оказалось, Ресс тоже увлекается артефакторикой, а его друг, рыжеволосый гигант с двумя топорами, относится к наемникам-тсарки. Самира вначале отнеслась к нему с изрядной долей предубеждения, но узнав его поближе, изменила свое мнение.

Во всей этой истории какая-то назойливая мысль не давала мне покоя, но как у меня постоянно бывает, в самый ответственный момент память подвела, оставив после себя чувство разочарования.

Очутившись на площади, они сразу же погрузились в атмосферу шума, гомона и веселья. Оборотни, люди, эльбы, полукровки, сироты и аристократы как будто позабыли о межрасовой вражде, свободно прикасались друг к другу, то держась крепко за руки в танце, то даря улыбки прохожим. Одни перепрыгивали через костер, другие вели хороводы, успевая распивать горячительные напитки. Дети играли в салки, пробегая мимо взрослых и хохоча всякий раз, когда им удавалось выскользнуть из цепких рук родителя. Все вокруг казалось настолько нереальным, что я невольно замерла, наслаждаясь всеобщей свободой и ненароком погружаясь в волшебный мир, наполненный беззаботностью и счастьем.

Улыбаясь, к нашей компании подошел эльб, он протянула нам бутылку вина, таким образом приглашая к костру. Следующие пару часов мы развлекались, как могли, то перепрыгивая через костер, то присоединяясь к танцующим парам, то слушая чьи-то рассказы о жизни Фейт. Алкоголь горячил кровь, заставляя кружиться в танце, ловя открытым ртом легкие капли дождя. Удивительно, но как только прохладная влага начала срываться с быстро темнеющего неба, то все без исключения выбежали на центральную улицу, чтобы насладиться первым днем сезона дождей. Я не заметила, как оказалась одна среди таких же счастливых людей, но уже без своих друзей. Я не переживала об этом, так как не сомневалась, что они были где-то поблизости.

Внезапно чей-то свист, усиленный магией, заставил толпу подобраться ближе. Восторженные голоса резко смолкли, а следом за этим я услышала красивую песню, которая была тут же подхвачена людьми. Невидимая глазу флейта издавала мелодичные звуки, отчего все присутствующие начали покачиваться.

«Если лепесток упадет в твою ладонь –

судьба ваш навечно соединит огонь.

Спеши связь поцелуем закрепить

и тогда сможет огненный цветок ожить.

Истинная пара скреплена,

самой Богиней Судьбы благословлена!»

Впереди возле костра мне удалось разглядеть светловолосого мага, чье лицо мне показалось смутно знакомым. В его руках был большой белый мешок, который уже спустя мгновение оказался высоко над нами. Резко махнув рукой, заставляя содержимое высыпаться, он замер. Его движения повторили и остальные, при этом продолжая напевать песню. Как только она заканчивалась, то тотчас начиналась сначала.

Казалось, мир замер, время остановилось. Лепестки, больше не сдерживаемые магией, медленно разлетелись в стороны. Краем глаза в нескольких метрах от себя мне удалось увидеть Марису, которая по нелепой случайности оказалась тоже одна, как и я. Протянув ладонь в ее сторону, я только хотела позвать ее, как заметила, что в мою руку опустился красный лепесток. Пораженно открыв рот, я немигающе смотрела на это чудо, еще не понимая, что произошло. Некоторые начали благоговейно кричать от восторга, показывая пальцами и толкая других, чтобы освободить вокруг меня пространство.