— Перевоплощайтесь же!

Василиса подняла руки, Амир и Деметрий превратились в черного и белого волков, а Эрик с криком «Нет» рухнул на колени.

Девушка развернулась к нему вполоборота.

— Кодекс велит им покориться мне. Ты бессилен.

— Не трогай их.

— Я и не планирую. Это мои защитники.

Дракон встал, упираясь в колени руками. В них уже зажглись огоньки синего пламени. Но вперед вышли волки и стали между ним и девушкой, пламя погасло.

— Милый, говорила же, тебе меня не остановить!

За ее спиной образовалась стена из дождя. Первой вошла Тень, за ней волки и под конец сочувствующая Лейла.

Снова упав на колени, Эрик, сгорбившись, выругался. Он потерял всех подопечных.

Лейла

Лейла подошла к высоким дубовым дверям с огромным подносом на руках. Тень распустила охрану в тот вечер, когда вернулась с двумя волками, которые не превращались в людей с тех самых пор и до сегодняшнего дня. Служанка получила приказ приготовить на закате ужин для троих. И вот сейчас девушка стоит и ругает себя за то, что не взяла помощника. Но неожиданно, дверь отворилась. Перед Лейлой стоял высокий молодой человек, с широкими плечами и мускулистым телом, светлыми волосами и хмурым задумчивым выражением лица. Он рассмотрел девушку с ног до головы своими зелёновато-голубыми глазами и, видимо, посчитав ее неопасной, забрал поднос из рук.

Тень сидела у распахнутого настежь окна в тонкой черной накидке, на легкую ночную сорочку, и попивала вино, из хрустального бокала. Напротив нее сидел еще один мужчина, совершенно непохожий на первого. У этого была смуглая кожа, черные волосы и темные глаза. А вот телосложением и ростом они были одинаковы.

— Сэл, — сказал тот, что был у окна, — зачем мы здесь?

— Тебя что-то не устраивает?

Хозяйка впервые не стала исправлять свое имя.

— Дело не в этом, Сэл... Пойдем домой. Учитель придумает что-нибудь.

— Амир, это — она провела рукой вдоль комнаты, — мой дом.

— Это неправда! — Вступил в разговор светловолосый. Лейла расставляла ужин на невысокий стол на широком балконе, открывающий прекрасный вид на сад из роз и небольшое озеро, а также огромный хвойный лес, раскинутый на много верст, но старалась прислушиваться ко всему, что говорят эти троя. — Эти не твой дом.

— Хм... Тогда получается, что у меня нет дома. Чем же это пристанище хуже любого другого?

Молодые люди ненадолго замолчали.

— Зачем мы здесь? — снова спросил тот, которого звали Амир.

— Охранять меня, конечно.

— Мы бы помогли тебе в любом случае. Даже не прибегни ты к праву долга.

Светловолосый вышел на балкон и принялся помогать служанке расставлять бокалы и столовые приборы, чем изумил ее.

— Я не была в этом уверена и не уверена до сих пор. Готова поспорить, Деметрий, что будь ты здесь по доброй воле, сейчас один из ножей ушел бы тебе в карман.

Тот самый нож, что был у молодого человека в руке, согнулся пополам. Служанка подняла на него глаза и сделала шаг назад. Взгляд, полный гнева, бросал он на Тень. На скулах заиграли желваки, ноздри раздувались, выпуская горячий, почти осязаемый воздух, а грудь часто поднималась и опускалась.

— Ты думаешь, я бы попытался тебя убить? — крикнул он и отшвырнул от себя, разлетевшийся надвое серебряный нож.

— Ты напугал Лейлу, — совершенно спокойно, без каких-либо эмоций произнесла Тень.

После этих слов мужчина перевел взгляд и сделал шаг в ее сторону девушки, отчего она мгновенно сделала два назад.

— Прости, — шепотом произнес светловолосый, устало улыбнулся и снова приступил к расстановке блюд на столе. Но, увидев, что служанка не подходит, взял хлеб и, вгрызаясь в хрустящую корку, вернулся в комнату.

— Василиса, — не сдавался Амир, — почему мы здесь?

Тень вздохнула, хищно улыбнулась и решила ответить на вопрос:

— Потому что Эрик напортачил. Я дала ему шанс уйти, а он решил силой вернуть меня. Вы — пешки в этой битве, мальчики. Ничего личного.

— То есть, ты просто отобрала нас у него, как игрушку у напакостившего ребенка?

— Именно так Дэм!

— Знаете, я не хочу есть!

Тот, что Дэм, положил недоеденный кусок хлеба на стол и вышел. Тень и совершенно грустный Амир сели за стол.

— Можешь быть свободна, — приказала хозяйка, — распорядись, чтобы моим гостям выделили покои возле меня. — И, уже волку. — Можете передвигаться в человеческом обличии, но без глупостей. Вам здесь теперь жить.

Лейла вышла и направилась к лестнице, но там, оперевшись локтями о перила, стоял второй волк. Увидев девушку, он развернулся и двинулся в ее сторону, отчего она снова сделала два шага назад. Молодой человек остановился.

— Слушай, я действительно прошу прощения за то, что напугал тебя. Я не хотел.

Девушка подняла голову и кивнула. Да, он не желал ей зла, но все же, — это волк. Мало ли какие у них повадки и как он себя поведет.

— Мир? — Лейла снова кивнула, и он улыбнулся. — Меня зовут Деметрий, можешь называть Дэм, ты Лейла верно? — И снова вместо ответа кивок. — Хорошо, тогда можно попросить об одолжении Лейла, я просто умираю с голоду. Как попасть на кухню?

Лейла посмотрела на того, кто еще две минуты назад утверждал, что не хочет есть и улыбнулась его по-детски выпяченной губе и печали, застывшей в глазах.

— Ну вот, уже почти не боишься меня. — в ответ улыбнулся ей Дэм. — Веди, я за тобой.

Спустившись с огромной широкой лестницы в сто три ступени, а служанка точно знала, сколько их. Обученная грамоте и счетам, она легко могла посчитать весь путь, который стал неотъемлемой частью ее работы. Они завернули направо, прошли огромный обеденный зал, входную дверь и узкий коридор. И только после этого, перед ними оказалась большая кухня с огромной печью посередине, и еще двумя мелкими, справа от входа и в дальнем углу, возле большого стола. Именно за этот стол она и усадила гостя.

После того как Деметрий управился с миской супа на говяжьей кости, курице, тушенной с овощами и медовыми сладостями, она предложила горячий чай с лепешками. Кроме самой Лейлы, на кухне присутствовали: старый повар Алем, его племянник Рит, две уборщицы, Агата и София, конюх Сатим и его маленькая четырехлетняя дочка Ания. Именно Ания и стала тем, кто первым сдружился с волком. Она забралась к нему на колени, кода тот потянулся за первой лепешкой и стребовала кусок для себя. Деметрий макнул кусочек в мед и принялся с рук кормить девочку. В качестве оплаты мужчина принял рассказы о том, какие животные у них есть , в каком количестве и как их кормят.

— Да ты что… Вот это да-а-а… а ты сама их выгуливаешь? — молодой человек будто всю жизнь сидел с детьми. Лейла снова улыбнулась. — А, знаешь, что я хочу тебе сказать, — загадочно произнес он, когда тарелка с лепешками была пуста, а чай весь выпит. — вот она, меня обижает.

Вот так, ни в чем неповинная Лейла оказалась в немилости у маленькой проказницы. Большой волк наябедничал, а Ания насупилась и погрозила ей маленьким пальчиком. Теперь смеялись все.

Первыми ушли Агата и София. Пошли готовить покои для волков. Выбрали те, что находились перед хозяйскими, так как там две комнаты, две ванны и общая гостиная. Затем Сатим унес уснувшую на руках Деметрия девочку. Когда Алем, Рит и Лейла перемыли всю посуду, в том числе и ту, что последняя принесла у отужинавших сверху, ушли спать и отец с сыном. Когда Агата и София сообщили, что покои готовы, Лейла встала, чтобы проводить гостя, но он не сдвинулся с места.

— Пойдемте, я Вас прово… — хотела напомнить о себе девушка.

— Я смогу ей помочь? — последовал вопрос.

Сначала девушка растерялась, не сразу осознав о ком идет речь, но подумав, решилась на страшное. Уж больно человечным и веселым оказался молодой человек, расхаживающий по замку с голым торсом и нянчивший ребенка.

— Я не знаю, кого Вы знали раньше, но Тень великая и могущественная колдунья, не знающая жалости. Одно ее слово и кровь зальет улицы. Она наводит ужас одним своим взглядом.