Ты уже побывала во всех трех народах, а значит, видела разницу. Святоборцы живут, в большинстве своем, в деревьях. В войнах у них участвуют только мужчины, которых обучают чуть ли не с рождения. Магия в них слаба. Могут кое-что, но, как правило, это улучшение качества выращиваемого урожая, перенаправление стервятников в сторону от посевов и тому подобное. Женщины же у этого народа, лишь приложение к мужчинам, желательно красивое. Я была не против поначалу. В кои-то веки считала себя не серой мышкой. Но позже оказалось, что мне нельзя говорить и думать, даже наедине со своим мужем. Лишь мужчина достаточно мудр, чтобы излагать свою точку зрения. Магию, я использовать тоже не могла, потому как она сильнее магии твоего отца, а значит, я должна была забыть о любых проявлениях своего дара. И знаешь, я забыла. Моя любовь к Морену была столь велика, что магия казалась чем-то ненужным. Я не могла нарадоваться тому, что стала его выбором, тем более мы ждали тебя. Затем, когда стала очевидной моя беременность, мы отправились представлять меня двум соседним государствам.

Дардан меня по-настоящему удивил. Это и городом назвать вряд ли можно. Никакой экономики, никакого производства. Все чем они зарабатывают на жизнь, это обменом убитых животных и собранных с них же шкур на разные безделушки у человеческих кораблей, проплывающих мимо их бухты. Никто даже не думал брать плату за то, что эти самые корабли останавливались запастись припасами и питьевой водой у их земель. Люди спали на деревьях, сооружая себе подобие кровати. Дети носились в оборванных одеждах, отнимая друг у друга кусок хлеба. Власть, как и тогда была у Алберо, который наживался на налогах, за обмен товарами. Уже тогда у него было несколько непризнанных бастардов, среди которых и его, уже признанная наследница, Трит.

***

Но затем мы посетили Анталин. Величественный, яркий, прекрасный Анталин. Город сотен красок. Красивые наряды, вместо уже ставших мне привычных белых, они носили желтые, лиловые, бирюзовые и все такие воздушные. Мои глаза разбегались. У них даже дома были разных цветов. Добыча золота и серебра, обеспечили городу и пригороду процветание. У короля с королевой, только зашедших на престол, после смерти отца, как раз родился наследник Антар.

Тут я и получила первый тревожный звоночек. Твой отец, за ужином, предложил обвенчать новорожденного принца, с нашим ребенком, которого я еще носила под сердцем, если она будет девочка. Я не спорила, но предложила Морену, подождать пока дети подрастут и сами решат. Мне приказали молчать. По возвращении домой я снова подняла эту тему, но мне сообщили, то мнение женщины, в данном вопросе не имеет значения. Антар, как мужчина посмотрит, когда вырастет, нравиться ему наша дочь или нет.

— Так вот, что было, при моем посещении Елисата. — возмущенно произнесла Кики. — Они приехали посмотреть хороша ли та, которую ему навязали.

— Боюсь, что так дочка. — Девушку передернуло от отвращения. — Я решила отложить наш разговор, ведь у меня вполне мог родиться сын, тогда нет смысла раздувать скандал.

В день, когда ты родилась, лил дождь. Не переставая, лил дождь до того момента, пока ты не издала свой первый крик. В один миг, тучи разошлись, и на небе появилась радуга, переливающаяся семью цветами. Цветы, что стояли в вазе и давно завяли, снова ожили и раскрылись. Соловей опустился на дерево (которого, кстати, ранее в этом месте не было) у окна и приветствовали новую жизнь прекрасным пением. А в комнату влетели небесно-голубые бабочки, которые просто кружили возле тебя. Раздался звонкий смех и личико моей малышки осветили лучи солнца, а глаза засияли голубым светом. Женщина, что держала тебя на руках — уронила, но мой крик, перешел в возглас удивления, ведь ты висела вниз головой, удерживаемая глицинией за лодыжку.

— Я не знала. Ты не рассказывала.

— Да. Потому что твой отец приказал молчать.

— Уже давно не было властителя и меньше всего нужно, чтобы это была женщина, — сказал он. — Будешь отучать ее колдовать. Всего-то.

В ту ночь я ушла от него и больше не возвращалась. Нас приютила Итти. Она же отправляла Морена куда подальше, когда он приезжал в течение трех месяцев и требовал отдать дочь. Я отказала. Позже, он появился на моем пороге, чтобы забрать тебя на помолвку. Пришлось напомнить, что я представитель великого дома Соим и сила, в отличие от него, у меня есть. В тот вечер ты ушла из дома, к своей тете.

— Мама, прости меня. Я не...

— Это дела давно минувших дней, родная. — Сесиль посмотрела на нее с нежностью присущей только матерям. — Я рассказала тебе все это, лишь для того, чтобы ты поняла, ребенок, который через нескольких минут после рождения способен разбудить лес, способен и на объединения трех народов. С тобой они будут процветать. Ты вытащить из них лучшее и искоренишь худшее.

— Ты так считаешь?

Сомнения не ушли, но женщина, сидевшая рядом, дала осознать одну очень важную вещь — уклад жизни Лесных духов, пора менять.

— Я в этом уверена, моя красавица. — Поцеловав в лоб, она передала дочери маленького серого проказника, постоянно подворовывающего еду и направилась к дому вожака. — Присоединяйся, как будешь готова, а я поболтаю с Селин.

Кики улыбнулась. Какая же потрясающая у нее мать.

— Почему не идешь на собрание?

Эрик стоял в тени дома, со скрещенными на груди руками и смотрел на блондинку щурясь. Интересно, давно он так стоит?

— А бывают дни, когда ты не пьешь? — Совсем от рук отбился. С этим надо что-то делать.

— Бывают.

— Когда был последний раз?

— А это имеет значения?

— Ты ужасно выглядишь, — констатировала девушка, пройдясь по внешнему виду начальника стражи.

— Приятно знать, — дракона внешний вид не беспокоил совсем. — Так что ты здесь делаешь? Разве тебе не провозгласили единой Властительницей лесных народов?

— Откуда ты все знаешь?

— Во-первых, — начал он объяснять в своей привычной манере, — это было ожидаемо. Властителя леса слишком долго не было. А во-вторых, — я начальник стражи, у меня уши и глаза везде.

— Во-первых, — решила отплатить той же монетой голубоглазая красавица, — завязывай следить за мной. Да и вообще, за всеми нами. Мы твои друзья, можно же просто спросить. Во-вторых — прекращай пить. Нам нужен трезвый Эрик.

— Хах. — Сухо произнес дракон, наклонился к большой деревянной бочке с водой и сложа руки вместе утолил жажду. Затем вытер рот тыльной стороной руки и добавил. — Трезвый Эрик — злой Эрик. Не веришь мне, спроси у моих подопечных. Как только мы их спасем, конечно же.

— А ты думал, что будет, если у нас ничего не получится?

Она задала вопрос, на который боялась получить ответ. По выражению лица мужчины, Кики поняла, что таки да, думал. И мысли у него по этому поводу неутешительные.

— Уберешь своего отца с королевского трона? — сменил тему дракон.

— Я еще не решила, смогу ли я сделать то, о чем они меня просят. Я не лидер Эрик. Как мне управлять тремя государствами? Тем более, я не хочу там жить, так откуда не это делать?

— Хм… — дракон хрустнул шеей, прежде чем ответить. — Откуда хочешь, например.

— Не смешно.

— А я и не смеюсь. — И действительно, прямо сейчас Эрик говорил с таким серьезным выражением лица, что это даже пугало. — Пойми, девочка, ты обладаешь силой леса, то есть силой жизни. Твое могущество может изменить устоявшиеся традиции, навести порядок, создать рабочие места, дать людям крышу над головой, обеспечить их хлебом.

— Но я не знаю, как мне это сделать.

Говорил Эрик красивые вещи, но они казались такими недостижимыми.

— Так, спроси.

— Кого?

— Кого хочешь. Ты власть, ты сила. Создай себе совет из старейшин, как вампиры. Или альф у каждой стаи, как у волков. Или собрание альянса, как у нас. Советуйся, спрашивай, указывай. Разделяй и властвуй, девочка!

— Я сомневаюсь, что могу быть хороша в этой роли.

Эрик заставил задуматься. А что, если попробовать? Что, если последовать примеру волков и действительно разделить власть и внести законы.