— Если мы возьмем Асгард, — нарушила я напряженную тишину. — Ньёрд будет свободен. Ты ведь этого хотела.
— Но думала, что его уже успели увезти, — рявкнула Фрея. — Мама обещала.
— Они пересмотрели планы, — безразлично сказал Йормунганд. — Ты же видела Скади на Нагльфаре. Либо принимаешь новые правила, либо сегодня умрете.
— Ты не помогаешь, — процедила я змею.
— Это война, волчица. Привыкай. Локи просил передать, что он согласен и договорился.
Сердце пропустило удар. То есть Локи пересмотрел планы из-за меня. Теперь ставки выросли еще выше, в случае неудачи жертв будет много.
— Мы освободим Ньёрда. Но валькириям придется сражаться на нашей стороне. И альвам тоже, — быстро перевела я разговор в нужное нам русло. — Ты дашь нам войско, а мы вытащим вана из лап асов.
— Каким образом? — прошипела богиня. — Его, наверняка, пленили. Снова.
— Скажем так. Есть способы. Скоро Один потеряет власть, а вы вернетесь домой. Я обещаю, что сделаю все для этого.
Фрея пристально посмотрела на меня, потом на флот, над которым снова закружил Нидхёгг. Сейчас расклад сил был далеко не в ее пользу.
— Хорошо. Действуем так, как и собирались. Но пока Нагльфар все равно к берегу не подпустят. Слишком грозная силы.
Йормунганд ухмыльнулся и посмотрел на меня с уважением. Кажется, только что я выторговала для нас увеличение войск.
Мы подплыли к берегу, где на огромном золотистом кабане Гуллинбурсти сидел красивый мужчина, брат-близнец Фреи, бог солнечного света, мужской силы, плодородия и мира. И от него Один требовал воевать. Безумие. Этому блистательному вану, ждущему нас в окружении альвов, заниматься бы урожаем и полями, дарить свет и сытость. Но война всегда сопровождается голодом. Значит, и этот бог будет терять свою силу.
На груди Фрейра сияла нагрудная пластина в виде солнца, за спиной развевался зеленый с золотом плащ. Фрея первой по сходням ступила на пристань. Мои спутники обступили меня со всех сторон. Сердце стучало барабаном, ударяя в грудную клетку, но я держалась ровно. Я волчица Фенрира. Если на нем будут сражения, на мне — дипломатия.
— Значит, ты все-таки считаешь, что нам нужно принять сторону Локи? — спросил Фрейр, когда мы остановились в десяти шагах от бога плодородия.
Вдоль стен порта стояли альвы с луками в руках. На нас смотрело так много острых наконечников. Если мы будем представлять угрозу для вана, то из нас попросту сделают ежей. Йор встал ко мне ближе, как бы готовился закрыть собой при необходимости, и зорко следил за тем, что происходило среди воинов, сам Фрейр его мало волновал.
— Это лучше, чем позволять асам править нашими землями и держать в плену отца, — твердо сказал Фрея. — Наша мать сейчас на одном из кораблей. Приплыла вместе с йотунами.
При этих словах Фрейра будто ударили, его взгляд устремился к флоту. Я даже не знала, что Скади планировала поддержать Локи. Ее детки, видимо, тоже об этом не подозревали.
— Наша мама…
— Да. Она там, — подтвердил Йормунганд. — Но решила предоставить вам сделать выбор самостоятельно. Она не будет давить материнским авторитетом.
— Бальдр о таком мог только мечтать, — хмыкнул Гарм.
Даже в такой обстановке он не удержался от шпильки в сторону бога весны. А ведь Бальдр храбрее, чем они все думали. Фрейр обвел внимательным взглядом нашу небольшую делегацию.
— Выбор за тобой, сын вана Ньёрда, покровителя мореплавателей и рыболовов, и великанши Скади, богини зимней охоты, — сказала я, пытаясь облечь в слова все то, что ему нужно было услышать. — Твой отец пленник Одина. Твоя мать собирается сражаться за него. И все равно выбор за тобой.
Фрейр печально вздохнул, предпочитая, чтобы выбор делали за него. Но сейчас вся ответственность легла на его плечи. Бог посмотрел на альвов, стоящих поблизости, потом на стену с лучниками. Те стояли с застывшими лицами.
— Мне все равно суждено сразиться с Суртом. От моего решения мало, что зависит. Судьба выше воли богов.
— А если я предложу тебе бой с Суртом до первой крови тут, на берегу. Пророчество норн ведь можно попробовать подстроить под себя.
Стопроцентной гарантии у нас не было, но вдруг сработает. Фрейр удивленно посмотрел на меня. Никто раньше не думал, что пророчество можно трактовать двояко.
— Ты веришь, что это сработает, Фрея? — спросил ван.
— Если не попробуем, то не узнаем.
Внезапно я услышала знакомые щелчки. На землю мягко спрыгнула Рататоск, за пару секунд она оказалась рядом со мной, принюхалась и забавно чихнула. Белка где-то долго пропадала, я даже успела соскучиться по ней. Хотя именно эта плутовка притащила меня в Йотунхейм.
«С преображением тебя, выбранная Иггдрасилем".
— Ты разговариваешь мысленно?
Стрекот снова излился из ее пасти, давая понять, что это я попросту начала ее понимать, будучи теперь зверем.
«Норны просили передать, что они одобряют».
— Одобряют, что? — с интересом спросил Хати. — Бой Сурта и Фрейра?
Но Рататоск уже ускакала, оставляя после себя двоякие ощущения почти у всех присутствующих. И только я понимала, что белка имела в виду.
Близнецы еще немного молча смотрели друг другу в глаза, будто о чем-то переговаривались. Я знала, что нам нужно решить все здесь и сейчас. Если Фенрир только подумает, что меня уведут вглубь стана врага, то протрубит в боевой рог. Я уже слышала, как позади меня на кораблях раздался бой барабанов. Пока он был тихий, но замолкать не собирался, действуя на нервы.
— Согласен, — выдал Фрейр. — Как бы я не любил Альвхейм, но править тут должен альв.
Гарм кивнул и издал вой, который разнесся очень далеко. От этого звука аж мурашки побежали. Нагльфар и корабль Фенрира начали движение в сторону берега, стремительно приближаясь. Мне оставалось только ждать. Первым на пристань шагнул Локи, за ним Сурт, держа в руках обоюдоострую секиру. Доски под этином опасно прогибались. Все альвы, как по команде, напряглись. Атмосфера вокруг буквально загустела. Фенрир сразу подошел ко мне, за нами выстроились другие варги.
— Локи изложил мне суть предложения, — громогласно сказал Сурт. — И видят норны, я не хочу его принимать. Прошел бы сквозь земли Альвхейма, поливая их кровью.
— Но за тобой карточный долг, — ехидно встрял Локи.
Сурт заскрежетал зубами, в прямом смысле. А я удивленно посмотрела на бога. Вот же лис. Он, наверняка, мухлевал, но не нам жаловаться.
— Где будем драться? — спросил Сурт, покрепче сжимая рукоять.
— Очистить площадку, — скомандовал Фрейр.
Это было проще, чем я думала. Наверное, Фрейр сам мечтал вернуться домой. Один подмял под себя всех. Альвы засуетились, создавая подобие круга на берегу. В город нас явно впускать не спешили. Множество стрел все еще смотрело в нашу сторону во избежания подлого нападения, один сигнал и тетива натянется. Меня обступили со всех сторон. Эта опека уже начинала порядком надоедать. Локи как бы случайно оказался рядом.
— Признайся, я хорош.
— Не дождешься. Ты тот еще мошенник.
— Кто бы говорил.
Я предупреждающе посмотрела на Локи. Сбросив свой плащ, Фрейр вышел вперед и обнажил два топора с лезвиями, на которых вились узоры. Сурт шагнул в круг и покрутил в руках секиру. Внешне он походил на дверга, только под три с лишним метра ростом.
— Если что-то пойдет не так, — шепнул мне Йор, — беги к воде. Я прикрою. Ты слабое место Фенрира, придется прикусить свою гордость за хвост.
Конечно, напомните мне об этом еще раз. Но я кивнула. Естественно, змей поплыл со мной не просто так, он козырная карта, чтобы спасти меня. Не время для выпендрежа.
Тем временем Сурт и Фрейр начали кружиться по площадке, не упуская друг друга из вида. Скрежет металла о металл резанул мне по ушам, заставив скривиться. Хорошо, что я буду вдалеке от главного сражения Рагнарёка, а то оглохла бы. Фрейр попытался ударить Сурта по груди, которую тот принципиально не прикрывал доспехами, но этин невероятным движением повернулся и лезвие ушло вскользь. Секира полетела в ответ, но бог перекувырнулся по земле и вновь оказался на ногах. Пусть Сурт был мощнее, но Фрейр жилистым и быстрым. Они кружили и периодически проверяли друг друга на возможность ударить, пробить, ранить. Сурт двигался очень быстро и бил отточенными движениями для своей комплекции. Но каждый раз его секира находила пустоту. Топоры Фрейра свистели, и все время мимо.
