Берег был усыпан пристанями и причалами. Несколько небольших кораблей вытащили на покатый берег, большие — пришвартовали к столбам, стоящим в неглубокой воде. Разносился стук молотков. Из небольшой лодки, только что подплывшей к берегу, мужчина выгружал свежий улов рыбы.

— Повезло, — сказал Локи, засовывая руки в карманы. — Нас выбросило на границе.

Он цепко всматривался в небо в поиске воронов Одина.

— Границе чего?

Даже претерпевая трансформацию, Есения не изменяла своему любопытству.

— Муспельхейма и Хельхейма. Можно сказать срезали.

Есения воззрилась на горы вокруг города. Видимо, ожидала увидеть извергающиеся вулканы и реки лавы, ведь Муспельхейм считался миром огня, но все это находилось в глубине царства этинов. Там постоянно жарко и душно, воздух горячий, а города построены прямо в горной породе. Мир в черно-оранжевых красках. Сомневаюсь, что ей там понравилось бы. На землях Сурта комфортно себя ощущали только сами этины. Но на границе располагались города, подобные этому, около которого нас выбросил Иггдрасиль. Здесь всегда тепло, много морской живности, местные жители обильно питаются морепродуктами и выращивают неплохой урожай.

Сначала нам предстояло заглянуть на пристань. Люди курсировали туда-сюда, слышалась грубая речь, каждый был занят делом. Взгляд сам собой цеплялся за огромный корабль, предназначенный как для хода под парусом, так и для гребли. Он выделялся среди остальных не только размерами, его корма выглядела как чешуйчатый бок Йормунганда и сверкала на солнце. И прошу заметить, никаких ногтей мертвецов. Как люди только придумали это?

— Нагльфар, — тихо сказал Альвар.

— Это он? — спросила Есения, уставившись на знаменитый корабль из мифов. — А как на нем поплывут все воины? Сомневаюсь, что этого хватит, чтобы взять Асгард.

— Никак, — безразлично ответил Локи. — Нагльфар — это название флагманского корабля и всех остальных под его командованием.

Ее глаза округлились, теперь Есения уставилась на залив совсем по-другому. Флот состоял из двухсот военных кораблей плюс небольшие суда на тридцать и двадцать пар весел, а также лодок с продовольствием. Одно дело одинокий Нагльфар, к которому сейчас как раз направился Локи, а другое — такой флот, рассчитанный на великанов.

К тому же бог огня и озорства часто тащил сюда какие-то разработки и технологии из Мидгарда, в попытке не просто доплыть до Асгарда в дни Рагнарёка, а придумать, как сделать флот грозной силой. Единственное, в чем Локи не преуспел, это порох, который тут никак не хотел загораться. В какой-то момент бог просто плюнул на эту затею. По старинке, так по старинке. И все равно смог найти, причем совершенно случайно, кое-что другое, что горело, но для пушек не годилось. Как раз на Нагльфаре хранились бочонки со смесью разных веществ. Уж не знаю, что Локи туда напихал, но воняло серой и магией. На каждом бочонке были написаны руны огня и разрушения.

Не сразу, но я заметил свой драккар, украшенный резьбой и столбом с волчьей позолоченной головой. Повезло, корабль был как раз пришвартован. Вместе с Хати я направился туда, пока Локи разговаривал с мужчиной, покрытым множеством татуировок в морской тематике, а Сколль на всякий случай сторожила Есению и Альвара. Отсюда бежать все равно некуда, но лучше подстраховаться. Теперь с этой ходячей катастрофы мы глаз не спустим.

Мы с Хати прошли по сходням и начали проверять готовность судна. Уж лучше провести время с пользой, чем снова думать о том, что, может быть, Есения не сможет снять оковы. Она хотела убежать от меня, стоило только открыться ей… Мне следовало сейчас отвлечься, заняться делом. После произошедшего мы с Есенией пока не были готовы идти на диалог.

Нежно дотронулся до теплого дерева. На Нагльфаре вместе с Локи и Суртом я плыть не хотел. Пусть мой корабль уступал флагманскому в размерах, но был милее моему сердцу. Последние распоряжения по поводу драккара отдавались недавно, оставалось только проверить. Лучше сейчас, чем потом попасть в не очень приятную ситуацию.

В длину корабль превышал два десятка метров от кончика носа до кормы, которые имели элегантные крутые изгибы. Киль из одного куска дуба, мощный планшир. Корпус образовывали шестнадцать поясов обшивки, каждый из которых перекрывал нижележащий и был надежно приклепан. Все пазы и стыки надежно заделали.

— Красавчик, — прокомментировал Хати, любуясь драккаром.

Не мог не согласиться. Я шагал по сосновым половицам, свободно лежащим на поперечных балках. Приподнимая их в любом месте, можно было и вычерпать трюмную воду, и вынуть хранившиеся под досками вещи.

Кораблестроители потрудились на славу. Внутреннюю структуру корабля образовывали девятнадцать шпангоутов, служившие основой для обшивки, на них лежали поперечные балки. Под ватерлинией именно к этим балкам обшивка привязывалась корнями ели, пропущенными через клинья в досках. За счет такой технологии корабль был достаточно гибким, мог уверенно идти даже по бурному морю, имел преимущества в виде легкости и высокой скорости. То что нам и требовалось, чтобы быстро достичь Асгарда. Уверен, Тор устроит настоящее буйство погоды.

Хати направился к рулю, похожему на широкое, массивное весло, прикрепленное к кормовой части и выступающее ниже линии киля. Варг очень пристально бродил взглядом по каждой детали, провел пальцами по румпелю, украшенному головой волка, придирчиво оценил, надежно ли руль крепился к дубовому блоку планками, а также ремнем, который соединял его с планширом.

Тем временем я осматривал мачту и парус. Беловатая шерстяная материя с желтыми и синими полосами слабо колыхалась на ветру. Через нижнюю рею были перекинуты канаты, с помощью которых ее двигали и уравновешивали парус. Рифы, проходящие сквозь петли и вшитые в ткань, использовались для того, чтобы поднимать и опускать ее быстро и ровно.

Я погладил сосновую мачту, всаженную в тяжелый дубовый блок.

— Гляди, чтобы Есения этого не увидела, а то как приревнует к драккару.

— С чего бы? Она ведь хотела нас бросить.

Варг нахмурился. Ему тоже был неприятен ее поступок. Как бы между прочим Хати прошел вдоль борта, разглядывая уключины, из каждой выходила прорезь для весел и небольшая деревянная заслонка, которая предназначалась для того, чтобы не пропускать воду.

— Говори уже, — сказал я другу.

— Поставь себя на ее место. Она ведь была человеком. Ее укусили, чуть не убили этим.

Не думал, что мой друг будет вступаться за эту беглянку. Я подошел к подставкам, которые поднимались над палубой. На них хранились сосновые весла. Легкие, с тонкими, сужающимися к концу лопастями.

— Ты ее защищаешь?

— Она думает, что Рагнарёк затронет людей. Что все миры будут уничтожены. Ты ведь не рассказал ей, как обстоят дела на самом деле?

Я отрицательно покачал головой и бросил взгляд на берег, где Есения села прямо на землю и наблюдала за тем, как волны набегают на сушу.

— Нет. Пока она не доверится мне, это бессмысленно.

— А сам ты ей разве доверился?

— Что ты от меня хочешь, Хати?! — рявкнул я. — В моей жизни было достаточно тех, кто воткнет нож в спину.

Варг тяжело вздохнул, будто сдерживался, чтобы тоже не начать орать. Его голос звучал спокойно.

— Я понимаю. Но не думал, что именно страх заставил ее убежать? А не то, что она хотела тебя бросить. Это чушь. Любой идиот видит, как вы тянетесь друг к другу.

Пытаясь не слушать Хати, начал пересчитывать количество весел, потом переключился на легкую перекладину под планширом и над рядом уключин. На ней со внешной стороны корабля висели щиты, окрашенные попеременно в темно-синий и желтый цвета, каждый отчасти перекрывал соседний. Стройно и ровно. А когда корабли поплывут, то щиты снимут, чтобы первая мощная волна не смыла.

Будто стараясь удержаться от падения в бездну и мыслей, что ничего не выйдет, я дошел до резного столба на носу и дотронулся до него ладонью. Есении не под силу снять оковы… Если бы все зависело от нас, от меня, но в данном случае учитывались другие переменные.