Ларино, между делом, на очередном занятии с Маринкой рассказал, что лаборатория, в которой работал погибший гений Элиас Жервье Тари, была закрыта. Все, кто имел к ней отношение, растворились на просторах вселенной. Спросить, что же произошло, кто виновен в происшествии с Мариан, было не с кого. Концы обрубили с фантастической скоростью. Теперь оставалось только надеяться на поиски нужного специалиста, который вели люди Фейта и ждать… А пока решили устроить Маринке и Браю небольшую экскурсию на природу…

Узнав о желании молодёжи посетить деревню, Фейт от возмущения сначала потерял дар речи. Когда же речь вернулась, он два дня отговаривал от столь опрометчивого поступка. Сначала их вместе, потом, прибегнув к диверсионной тактике, подключил Ларино и обрабатывали их по очереди. Однако и Марина, и Брай стойко отбили все атаки. В конце концов, Джулиан успокоил безопасника — проделать что-либо с этой парой сложно не только ему, но и любому, кто захочет причинить им вред.

Осталось только выбрать куда ехать. Дельный совет дал Фейт. Он вспомнил, что на континенте бывшей Евразии, проживает его дальний родич, страстный поборник естественного образа жизни. Таких как он собралось довольно много. Образовалась целая деревня людей, предпочитавших жить как в древние времена. Они почти не имели связи с городами и чудесами прогресса. Жили «от земли», как Фейт это назвал. «Дауншифтер», перевела для себя Маринка. Родич его — пожилой человек, однако, возвращаться к комфортной городской жизни не собирается. Он крепок физически и когда-то работал в службе охраны федеральных организаций, штаб-квартиры которых размещены на Земле. Такому человеку можно доверить безопасность и Брая, и Маринки. Дополнительный плюс, деревня располагается далеко от очагов ядерного заражения, оставшихся после последней глобальной войны. С экологией там полный порядок.

Джулиан и Маринка одобрили выбор.

Фейт связался с родственником. Тот долго раздумывал, стоит ли связываться с парой «городских неженок». Но Фейт, не выдержав натиска Брая, лично слетал, и несколько подробнее, чем это могли позволить средства связи, разъяснил положение дел. Родич согласился принять гостей. Единственным условием было то, что принять он сможет всего несколько человек. Поэтому потребовал сократить охрану до минимума.

Охранников отобрали быстро. Приняли компромиссное решение. Сначала отбирает Фейт, как руководитель службы безопасности. Потом из выбранных, отбирают Маринка и Брай — тех, кто лично им симпатичен, так как оба собрались приятно провести время, а не пожить недельку под жёстким контролем. В результате подготовительной кампании собрали группу из семи человек, молодых, компанейских, и благожелательно друг к другу настроенных. Единственным требованием Фейта стал регулярный выход на связь, и аварийная эвакуация в случае малейшей опасности. На последнее Брай отреагировал неадекватно: по несколько раз в день связывался и требовал подробно ответить на самые идиотские вопросы, например — являются ли укусы комаров, весьма распространённых в лесистой местности, такой опасностью. Маринке пришлось призвать хулигана к порядку, пригрозив отменить поездку.

Деревня произвела на Брая потрясающее впечатление. Впрочем, и Маринка не осталась равнодушной. Когда большой пассажирский и пара аэромобилей специальной охраны оказались над селением, показалось — она перенеслась в своё родное время.

Грунтовая дорога, проходившая по центру единственной деревенской улицы, речка, на которую смотрели окна домов, лес вокруг… Всё такое родное. Правда, за деревней расположилось приземистое здание центра спутниковой связи, но и его построили в традиционном виде.

Дом их хозяина расположился на краю деревеньки. Аэромобили опустились на поляне перед ним и тут же улетели, выгрузив Маринку с Браем, сопровождающих и груз. Когда бесшумные машины растаяли в синем летнем небе, Маринке показалось — она вернулась домой.

На крыльце встретил невысокий крепкий человек, хотя невысок он был по сравнению с привычными теперь людьми. Она уже привыкла, что среди них является маломерком.

Хозяин внимательно осмотрел компанию:

— Где расположитесь? В доме поселю женщину и ребёнка.

Маринка переглянулась с охранниками и ответила за всех:

— Пусть у вас только Брай поживёт. Он не привык к полевым условиям. А мы расположимся здесь где-нибудь, в палатках. Вы нам только место покажите, где вам удобно.

Удивлённый хозяин довольно кивнул. Показав, где поставить палатки, пригласил пройтись по деревне, жители которой уже знали о нашествии «городских». Проживавшая здесь молодёжь (дети поселенцев), обрадовалась приезду гостей. Им было интересно поговорить с приезжими об их жизни, а не только посмотреть во время кратких поездок, как живётся в городах.

Маринка осмотрелась. Теперь, когда первое ощущение восторга прошло, ей стало смешно, что показалось, будто она вернулась домой.

Да, жили здесь в деревянных домах. Вот только дома эти были с панорамными окнами, минимум двухэтажными. У их хозяина, пока устраивала Брая, увидела ванные комнаты с роскошной обстановкой. Никаких печей — похоже, тёплые полы, или что там принято в этом времени. Даже грунтовая дорога, оказалась не грунтовой. Она была сделана из материала, стилизованного под грунтовку. Да, люди нового времени явно представляли себе жизнь на природе, иначе, чем она! Жизнь в деревне в её время, и в этом времени совершенно разные вещи.

Маринка с умилением осмотрела стены пары бревенчатых сооружений, которые казались построенными едва ли не в доисторические времена. Старожилы с удовольствием рассказывали, сколько труда и сил приложили к возрождению древних построек. Домами гордилась вся деревня, и если бы не желание этих людей жить в покое, от туристов здесь не было бы отбоя. А так сюда допускали (лишь изредка) приезжих, прибывающих из других заселённых людьми миров, чьи предки когда-то проживали в этих местах.

Вернувшись с прогулки, Маринка обнаружила на полянке рядом с домом гостеприимного хозяина, целый палаточный городок. Зайдя в свою палатку, девушка чуть не упала от удивления. Она-то думала, что будет жить в, появившейся в её воспоминаниях, крошечной палаточке, где можно разве что расположиться поспать и пристроить вещи от дождя. Оказалось, жить в палатке в этом времени было тоже совсем не то. Апартаменты, иначе девушка это помещение назвать не могла бы. Отдельная спальня с кроватью (и откуда только взяли?), небольшая гостиная, в надувных стенах настоящие окна… М-да, понятие туризм теперь, похоже, тоже сильно отличается…

Брай, устав от пеших прогулок и хвойного воздуха, уснул до обеда, который устроили прямо на траве рядом с поставленными «палатками».

Алессандро, хозяин, принёс овощей со своего огорода, и она стала учить всех печь на костре картошку. Соседи принесли несколько настоящих кур, которых зажарили над костром. На удивление всем (и себе в том числе), девушка обмазала куски разделанных кур собственноручно приготовленным маринадом и передала их парням, которые насадили куски мяса на шампуры, принесённые кем-то из жителей деревни. Аромат шашлыка пополз по окрестностям…

Маринка ответила на вопросы парней. Оказалось, что её способ приготовления никому из присутствовавших не известен. Она и сама не могла ответить — откуда знает, как готовить мясо. Отшутилась, сделав вид, что засмущалась от похвал, поделилась несколькими рецептами, чудом всплывшими в памяти. Интересно, в то же время она вспомнила, что готовить не любит и редко делала это в прошлой жизни…

Обед пришёлся по вкусу всем, даже непривычному к подобному Браю.

Поначалу мальчишка пришёл в восторг от времяпровождения, о котором даже не подозревал. Но его смутил процесс приготовления кур, и приводило в недоумение — как это можно сидеть с грязными руками. Он несколько раз порывался сбегать вымыть руки. Но Маринка протянула принесённую хозяином тряпку и велела использовать её вместо салфетки. Брай некоторое время чувствовал себя некомфортно, пока ему не предложили считать это необходимыми условиями игры. Мужчины начали рассказывать истории из своей службы. Увлечённый романтикой полевой жизни, Брай принял неудобства как должное и наслаждался.