Это был вообще первый смайлик, который видел когда-нибудь Назар в ее сообщениях.

Назар поднялся на лифте, подошел к двери в квартиру Лоры и замер на месте, не решаясь постучать.

Он чувствовал себя сейчас так, будто откроется сейчас эта дверь и решится для него что-то важное, что-то навсегда изменится. И этот шаг Назару было сделать непросто.

Он сам вел все к тому, чтобы случилось так, чтобы он именно так себя чувствовал, как сейчас, но, когда вплотную подошел к этому, не мог найти в себе смелости.

«Одно дело предполагать и мечтать, другое — сделать шаг и получить», — думал Назар.

Дверь открылась сама. Без его стука. На пороге стояла Лора.

«Как же она прекрасна», — тут же пронеслось в голове у Назара.

— Ты чего стоишь? — она улыбнулась и в этой улыбке утонули все его сомнения и неуверенность. — Я прямо почувствовала, что ты у дверей, а ты и правда здесь.

Она отошла от двери, пропуская его в квартиру.

Она была в легком платье, ладно облегающем ее фигуру. В таком платье, которое гармонично смотрится и дома — не разодетая, но и не совсем домашний вид. Минимум макияжа, но ей, как считал Назар, можно было вообще его не наносить. Ее красота была для Назара безусловной, безупречной.

— Ты какой-то растерянный, случилось что-то? — спросила Лора.

— Нет, все хорошо, просто давно не видел тебя, — ответил Назар.

Она подошла к нему ближе. У Назара сердце застучало так, что, казалось, и Лора его слышит.

Она обняла его за шею. Он обнял ее за талию. Лора поцеловала его первая. Аккуратно, словно проверяя, ответит ли он. И Назар, конечно, не сдержался, он впился в ее губы, крепко прижимая Лору к себе.

Он так давно этого ждал, что готов был прямо сейчас сорвать с нее это платье, а дальше будь, что будет. Но у него хватило выдержки не испортить момент.

Это был самый горячий, самый долгий и самый сладкий поцелуй в его жизни. И он не хотел отрываться от нее. Словно боялся, что как только их губы разомкнуться, наваждение исчезнет, растает словно дымка и окажется, что это был только сон.

Но вот Лора немного отстранилась, но никуда не исчезла. Она по-прежнему перед ним. По-прежнему улыбается. Это был не сон. Все происходило на самом деле.

Только одно немного смутило Назара. Ему показалось, что улыбается она только губами, глаза ее оставались немного грустными, словно ее беспокоила какая-то навязчивая мысль.

Назар разулся. Лора взяла его за руку, будто сам бы он не справился и повела в гостиную.

Взяв ее за руку, Назар вздрогнул то ли от неожиданности, то ли от удивления. Он остановился, остановив и Лору. Он поднес ее руку к губам, чтобы поцеловать и убедиться, что не ошибся в ощущениях.

Не ошибся. На пальце в свете лампы блестело подаренное им кольцо. Он поцеловал ее руку и заглянул в глаза.

Лора не отвела взгляда.

— Да? — спросил Назар.

— Да, — ответила Лора.

Отказываться было поздно. «Ход уже сделан, теперь партию нужно заканчивать в любом случае», — думал Макс по пути в аэропорт.

Если бы он заранее знал, что Тимур Вагитов не ему одному предложит отправиться в Китай, Макс бы точно отказался. Но теперь, когда все сложилось так как сложилось, такого варианта не было.

Макс сам для себя закрыл такой вариант. Он уже понял, что Назар Платонов ни за что не отступится, и больше не собирался отсиживаться в защите. Пришло время действовать. Пришло время уничтожить Назара Платонова и вернуть Лору во что бы то ни стало.

Проблема была только в том, что Лора вообще исчезла с радаров. Она не появлялась на работе. Сообщила, что заболела и все.

Она не отвечала на звонки и сообщения. Ее не было дома и не было у родителей.

Такое ее поведение могло быть связано только с тем, что она приняла для себя решение окончательно порвать с Максом. В том смысле, что разорвать даже эту тонкую нить, что протянулась между ними после Германии.

«Значит, она узнала о чем-то еще, кроме дома для Лили», — размышлял Макс.

Он понимал, что история с домом недостаточна для того, чтобы Лора так резко оборвала все. Макс предполагал, что уж если она задвинула работу, что для Лоры вообще было неприемлемо, значит, случилось что-то очень серьезное.

Максу не трудно было догадаться, что здесь не обошлось без Платонова. Он почти не сомневался, что найти он Лору не может потому, что она у него. Возможно, и работа Лоре стала неважна потому, что Назар проблему с выплатой остатка за квартиру взял на себя.

Такая череда ходов Платонова могла запросто привести Макса к поражению. Но одного он не мог взять в толк, что могла узнать Лора, чтобы произошел такой разворот.

«Главную причину? — спрашивал Макс сам себя, — это вряд ли. Платонов не скажет, не в его это интересах. Дом? Уже узнала, и это хоть и сыграло свою роль, но не было настолько критичным. Так что?» — Спрашивал и спрашивал себя Макс и не находил ответа.

Когда Макс добрался до аэропорта, частный самолет Тимура Вагитова уже ждал на полосе.

Макс был последним, кто должен был подняться на борт.

Макс вошел в салон и сразу заметил Лору и Назара. Те сидели рядом. Платонов держал Лору за руку, словно боялся, что она от него убежит. На пальце Лоры блеснуло кольцо с бриллиантом, и Макс все понял.

Он ухмыльнулся и сел на сиденье по другому борту. Здесь напротив него сидела женщина лет тридцати. С короткой стрижкой и в очках с массивной оправой. Макс подумал, что, если бы с нее снять эти очки, она была бы куда привлекательнее.

Она глянула на Макса поверх очков, словно на опоздавшего на урок ученика, но тут же в ее глазах мелькнуло узнавание:

— Вы Макс Рихтер? — спросила она.

— Да, — ответил Макс, — а вы?

— Нина, — представилась она и добавила, — Ковалевская.

— Ваша фамилия мне знакома, — Макс действительно вспомнил. Ковалевская была одним из сильнейших шахматистов среди женщин. — Что ж, компания подобралась достойная, — Макс улыбнулся Нине, и она ответила ему тем же.

— Вы не знаете, Тимур Вагитов с нами отправляется? — спросил Макс у Нины.

— Как я поняла, он уже ожидает нас там, — ответила она.

Самолет вырулил на взлет. Макс откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, всем видом показывая, что не особо настроен вести диалог.

Максу хотелось прямо сейчас поговорить с Лорой, но он понимал, что при Платонове это просто невозможно. Макс хотел получить хотя бы намек, где он так прокололся, что у Лоры появилось на пальце кольцо.

Конечно, Макс не сомневался, что это за кольцо. Лора, его Лора собралась замуж за его смертельного врага. Худшего произойти попросту не могло. И Макс недоумевал, как он это допустил. «Как Лора на это согласилась?» — снова мучил он себя вопросами.

Он терял ее. Терял прямо здесь и сейчас. Впервые в жизни Максу стало так страшно, что вспотели ладони. Ему казалось, он падает в пропасть, и это бесконечное падение никак не окончится.

Ему хотелось уже разбиться, но пропасть была бездонной. Макс не допускал, что он может проиграть. Не допускал, что у него не получится вернуть Лору. Он понимал, что это будет непросто. Понимал, что может уйти много времени — годы. Но он готов был ждать сколько угодно и бороться сколько угодно и с кем угодно.

Но предположить, что все закончится так быстро, Макс Рихтер не мог.

Он не представлял своей жизни без Лоры, не представлял своей жизни без дочери. Это была его семья — самое важное в его жизни и вот это важное ускользает.

Ему не хватало воздуха. Хотелось вскочить и убить здесь же на месте проклятого Платонова. Да, это ничего не решит, но Макс уже толком не соображал, что ему делать. Его великолепный разум дал сбой.

Он был во власти гнева и едва сдерживался.

Макс мельком глянул на Платонова и Лору. Лора положила тому голову на плечо. Платонов так и держал ее за руку и что-то нашептывал.

Самолет начал разбег и через мгновение оторвался от земли.