— Стараемся, — кивнул Иван. — Краша на стройку больше не ставь.

— Ха, — выкрикнул Краш.

— Ты, Максим, отличный парень. И в бою тебе цены нет. Жаль только, терпения нет совсем. Все тебе нужно мгновенно сделать. А это не игра. Понимаешь? Здесь не получится тыкнуть мышкой в иконку строительства, и все готово. А ты и сам начинаешь нервничать от однообразной работы, и других дергаешь.

— Не вопрос, Иван, — поднял руки Краш. — Тупые караваны водить и то веселее, чем вашу глину месить. Мы с Андрюхой неплохо сработались.

Это было правдой. Трехмерный с Крашем на пару действительно отлично намастырились проводить караваны. Андрей, со своей новой, дарованной огоньком, способностью жечь, мог еще и заранее чувствовать засады. Так что парни, зачастую, просто объезжали вражин дальней дорогой. Но и если приходилось драться, этот тандем не пасовал. У Макса была потрясающая меткость. Причем, из обычного, стандартного автомата он такие чудеса вытворял, что другим и с более навороченным орудием не снилось. Еще бы добыть Крашу ручной пулемет, вот бы сказка наступила!

Записал себе в блокнотик — добыть пулемет. Морган, теперь заведовавший большей частью администраторов колонии, развернулся не на шутку. В магазине — ну то есть, в залах модернизации — появилась возможность заказа чего-либо с Земли. Дорого. И с некоторыми ограничениями. Но вот как раз РПК ни по калибру, ни по убойности под запреты не попадал. А вот тяжелые, станковые пулеметы — уже да. А жаль. Кланы бы душу продали за возможность обзавестись такими пушками. В конце концов, пираты уже всех достали.

Как ни странно, но именно с этой темы начался наш разговор с главой Якудзы. Ник у парня был — Шиноби, но представился он по-простому — Саней.

— Колись, Лис! Где вы взяли пулемет? — не успев даже разжать руку после рукопожатия, потребовал Саня. А ведь это он еще не знал, что у нас, кроме того, что болтался у всех на виду на крыше «енота», было еще несколько на базе.

— На стене, — дернул я плечом. — Это списанный с Периметра. Его было дороже чинить, чем нам отдать. Мы для админов кое-чего сделали. Вот с нами так и расплатились. Повезло.

— Реально, повезло, — согласился Шиноби. — И никто же не знает, что он сломан.

— А он и не сломан, — хмыкнул я. — У нас же Механик в клане. Он из говна и палок самолет может построить, не то, что пулемет какой-то починить.

— Легендарная личность, — снова согласился Якудза. — У вас вообще полно таких. Завидую.

— Ай, не завидуй. Бежим, выпучив глаза, чтоб просто на месте стоять.

— А чтоб продвигаться вперед, вообще нестись сломя голову нужно, — кивнул Саня. — Знакомая тема. У нас так же. Ну что? Будем договариваться? У каждого из нас есть кое-какие интересы, и мы можем здорово помочь друг другу.

— Не вопрос. Потому и разговариваем сейчас. И начать я предлагаю с заключения союза. Вместе и батьку бить проще.

— Мы с Зонтиками в союзе, — развел руками Шиноби. — Если и вы присоединитесь, будет вообще красота.

— Я не против. Хотя… О тебе я от своих только хорошее слышал. Об Умбрелле вообще никакой информации. Кто они вообще по жизни? С ними можно иметь дело?

— Обычный клан, — кивнул сам себе Александр. — Все на главе держится. Он там у себя армию пытается копировать. Да и ник у него подходящий — Генерал. Хэ-зэ как получается. Я в его кухню не лезу. Но бойцы у него есть неплохие. Мы в нескольких зарубах успели поучаствовать. Нормально так получилось. Грамотно.

— Это хорошо. Это радует. Потому что есть у нас одна проблемка, и толпой мы бы ее в два счета решили…

В общем, договорились. Потом, уже вдвоем с Шиноби, навестили Генерала. Пообщались и с ним. Предложил им устье ручья освоить. Вроде как в безвозмездную аренду. Парни помолчали с минуту, видимо переписывались личными сообщениями, и решили подумать. В принципе я их понимал. Никакой необходимости в обзаведении клановой недвижимости в колонии не было. Производству требуется сырье, а в месте слияния нашего ручья с рекой кроме известняка и нет ничего. Ради этого отстраивать, а главное — оборонять базу от атак всяких выродков — не было смысла.

А вот в аренде машиновремени на нашем преобразователе и Шиноби и Генерал были заинтересованы. Если Якудза хотели просто очистить где-то добытую металлсодержащую руду, то Зонтики намеревались изготовить крепкие металлические щиты. С бойницей. Генерал даже заявил, что плотный строй бойцов со щитами и автоматическим оружием очень скоро станет ультимативной силой на полях местных сражений. Что-либо противопоставить этому построению, пока врагам нечего. Тяжелого оружия ни у кого кроме нас, все так и не появилось.

В Оазисе скопилось сорок семь полных, по сто килограммовых кубиков, боксов органики. Четыре тысячи семьсот единиц. Даже если это все тупо сдать на склад Компании, в карман положишь девятьсот сорок тысяч монет. Нам это все обошлось еще в большую сумму. Лафер скупал у Сталкерзов не по двести, как Компания, а на четверть дороже.

В Оазисе уже давно есть собственный пункт приемки ресурсов. Но нам ведь туда не нужно было. Нашей задачей было доставить груз к одной из многочисленных дверей лабораторного корпуса в Центре. А это значило, что его нужно было перевезти из города в город.

Пришлось брать в аренду еще один танк. Тот самый, на котором мы с Трехмерным в экспедицию ездили. Морган не пожадничал, рента обошлась нам в сущие копейки. Но залоговую цену никто не отменял. Как говорится: вероятность успешного завершения каршенринга — пятьдесят на пятьдесят. Тяжелым оружием бандиты еще не обзавелись, но от случайностей никто не застрахован. Одна шальная пуля, и вездеход радостно сгорает вместе со всем грузом. И ничего уже поделать нельзя. Средств пожаротушения в колонии не существовало.

Этот караван планировали, как войсковую операцию. В кои-то веки бойцов, благодаря союзу с двумя другими кланами, у нас было в достатке. Саныч с Генералом долго что-то мудрили, и выкатили, наконец, нас свой супер план.

Две группы по три оператора двигались впереди каравана по обочинам. Их задачей было выявить засаду. Если парни потеряли бы чучел, мы, как инициаторы операции, обязаны были им компенсировать покупку новых.

Следом шел авангард. Шесть бойцов, включая Андрюху Трехмерного, выступало в роли группы быстрого реагирования. Была еще основная часть отряда — им отходить от машин было категорически запрещено. В случае нападения, именно на них должен был прийтись основной удар.

Замыкающая группа из трех бойцов — меня, Саныча и Генерала — была резервом. При необходимости, мы должны были ударить там, где нашим было бы хуже всего.

В то, что стрелять не придется, не верил никто. Дорога из Оазиса в Центр давным-давно была включена в зону устойчивой связи. Наши тяжело груженые машины привлекали повышенное внимание, а передать текстовое сообщение заинтересованным лицам — дело двух минут.

Танки двигались медленно. Не быстрее шагающего андроида. Дистанция между машинами не превышала полуметра. Краш, сидящий на крыше нашего «енота» с пулеметом, наверняка был первой целью корсаров, но первый выстрел сделали все-таки наши бойцы.

В засаде сидело аж пятнадцать рыл. Нас было больше, и у нас был пулемет, но они располагались все в одном месте, а наши были размазаны вдоль всего каравана. Этим и обуславливается первый успех пиратов. Злыдни были обнаружены, и даже обстреляны. Но сразу двое наших разведчиков в один миг разлетелись по округе ошметками металла и пластика.

— Занять оборону! — гаркнул Генерал. Понятия не имею, чем он занимается на Земле, но командовать он умеет — это не отнять. — Группе «Три», маневр номер «Раз».

Первый маневр — это отход, с последующим обходом врага справа, и ударом во фланг. Нам мало было просто отбиться. Мы хотели раздавить, растоптать обнаглевший пиратский клан. Заставить их пожалеть о выборе рода деятельности.

В какой-то мере, это была операция по воспитанию заблудших душ. По исправлению кривых дорожек. По окончательному развенчанию мифа о романтике большой дороги.