И, да. Многочисленные поездки в Центр и обратно на тяжело груженом танке привели к закономерному результату — появилась отчетливо видимая дорога. Народ тут же обозвал ее Северным шоссе, в противовес такому же, Южному, из Центра в Оазис. И та и эта очень скоро оказались густо «засеяны» обломками разбитых в хлам андроидов.

Мы же называли нашу дорогу — шоссе Смерти. С момента нашего, с Трехмерным, возвращения, не было ни единой смены, когда на пути в Центр не разбирался бы на запчасти очередной носитель. Кого-то из наших, или пиратов, но это происходило постоянно.

— Нужно больше людей, — развел руками на очередном собрании клана, в пещере с озером, Саныч. — Мы тупо проигрываем эту войну. Защищаться всегда дороже, чем атаковать.

— Может, купим второй танк? — предложил Андрюха.

— А толку? — простонал наш воевода. — Если бы мы могли выделять больше людей в сопровождение, легко справлялись бы и одной машиной. А на две, нужно будет еще больше народа. Которого у нас нет.

— У нас еще один одноклассник тест на синхронизацию прошел, — поделился новостью Алексей — Тема. — Он такой… Странный… Но мы с Андрюхой его хорошо знаем. Можем позвать.

— Зовите, — согласился я. Парни, хоть и молодые, но показали себя надежными и работящими людьми. Еще один такой же нам бы не помешал.

— Ха, — вспомнил Трехмерный. — Это ты про Меланхолика что ли? Он реально меланхолик.

— Это ты его пьяным не видел, — хихикнул Тема. — Его хрен заткнешь. Говорит без остановок.

— Вы что? Уже и бухаете? — удивился Саныч.

— Нам же по шестнадцать, а не по пять лет, — пожал плечами Андрей. — Летом на байк-фестиваль на мопедах ездили. Три дня не просыхали.

— Пиво, — пояснил Леха. — Пиво пьем. Остальное — не интересно.

— Капец, молодежь пошла, — покачал головой воевода. — Может вы и половой жизнью живете?

— Гм… — смутился Трехмерный. — Пока нет. Планируем только еще.

— Планируют они, — заржал, как конь Берс. — Скажи проще — не дают.

— Так-так, парни, — прекратил я несанкционированное веселье. — У нас проблема. И нужно ее решить.

— Лешенька, — промурлыкала вдруг Хозяйка. — Вы же в Новосибирске живете?

— В Бердске, — уточнил Тема. — Это тридцать километров от Новосибирска.

— Я на выходные прилечу. Покатаешь меня на мопеде?

— Ого! — вскричал Трехмерный. — Я тоже могу… на мопеде.

— Хорош ржать, кобели, — рявкнул Саныч. — У кого еще надежные товарищи есть? Такие, чтоб не стыдно за них было?

— У меня есть, — откликнулся прежде обычно молчащий Механик. — Ник ЭльТоро. Он русский, но в Испании живет. Вроде нормальный.

— Точно нормальный, или вроде? — зацепился Лафер. — И чего его в Испанию занесло? За лучшей жизнью что ли подался?

— Не знаю, — развел руками Механик. — Я не спрашивал. Вот будет ритуал вступления проходить, сами и спросите. Он мне по работе с апгрейдом чучел помогал иногда. Работает хорошо. И не жадный.

— Зови, — решил я. — Поговорим, посмотрим. Покажется нормальным — возьмем.

— Есть еще одно предложение, — как в школе, поднял руку Серега. — Альтернативное.

— Глаголь, альтернативно одаренный ты наш, — хмыкнул Саныч.

— Я несколько хороших людей знаю, — после долгой паузы, выговорил-таки Лафер. — Но они уже свои кланы организовали. К нам, соответственно, не пойдут. А вот возможностью арендовать на время наше оборудование они интересовались. Если с ними союз заключить? Пустить их что-то изготавливать из их сырья, но на нашем преобразователе, а взамен потребовать выделения бойцов в сопровождение караванов.

— Как кланы называются? — уточнил Иван. — Может, я их тоже знаю?

— Умбрелла и Якудза.

— М-да, с фантазией у ребят все плохо, — засмеялся Краш. — Одни из самых популярных названий в онлайн играх.

— Да пофиг, — отмахнулся Лафер. — Хоть бы и Демонами Ада назвались. Нам-то какая разница⁈

— Логично, — признал Саныч. — Тема хорошая. Не нам одним на Шоссе Смерти подыхать.

— Отставить панику, — поднял я руки. — Идея прекрасная, как по мне. Давай, Серега. Устраивай встречу. Будем обговаривать условия. Можем им даже устье ручья в аренду сдать. Смогут там базу основать.

— Красавец, — хмыкнул Иван. — А заодно и нас от возможной атаки прикрыть.

— На то и расчет, — кивнул я. — Рано или поздно, сюда зона связи тоже дойдет. И тогда мы не только караваны будем от бандитов отбивать, но и атаки на базу. Так что обезопасить прямой путь к нам — отличный вариант. Но людей нам все равно еще надо принимать. Думайте, парни. Вспоминайте. Может еще кого из хороших знакомых вспомните.

Все-таки жаль, что на одинаковых личинах андроидов не отражаются эмоции операторов. Впрочем, я и без них знал, что большинство семейных тогда морщило лбы в попытках припомнить хороших знакомцев, достойных приглашения в наш маленький, но гордый клан.

— И крайний на сегодня вопрос, — провозгласил я. — Что у нас по органике? Я понимаю, что охотиться на тварей у нас тупо нет времени. Но сколько-то мы уже успели скупить?

— Почти восемь тысяч кубов, — отчитался Серега. — Чуть больше половины из этого — в Оазисе у Сталкерзов. Остальное, прямо в Центре. Нужно планировать караван для доставки ресурса к заказчику.

— Думаешь докупить остальное в цитадели?

— Да. Это выходит дешевле. Экономия на патронах и на человекочасах. Роботы, конечно, большие молодцы. Преобразователь работает практически без пауз, и участие операторов там требуется минимальное. Но нашим парням и без лишних поездок в южный город есть чем заняться.

— Это понятно. Нас торопят. Ну и бабосики лишними не будут. Премию в реале все получили? Так вот. Этой партией мы как бы делаем алаверды важным людям, помогающим нам выводить часть средств в реал. И портить с ними отношение — такая себе идея.

— Не вопрос, — дернул плечом Лафер. — Просто я не хотел особенно афишировать активную скупку. Не у одного тебя есть знакомые в админах. А ну как кто-нибудь задастся вопросом — для каких таких целей банда Лиса скупает ресурсы на четверть дороже склада? Замаемся отбрехиваться.

— Отбрехаемся, — махнул я манипулятором, и с удивлением уставился на сообщение системы: « Синхронизация 10,20%». За что такое счастье? Все-таки система, как человек не от мира сего — живет своей жизнью. — Пусть нас считают мажорами, обменивающими виртуальные монеты на рейтинг среди добытчиков органики.

— Не поверят, — авторитетно заявил Иван. — Всем известно, что там, где Лис, всегда варится какая-то мутная каша.

— Вот и пусть гадают, — хмыкнул я. — А на счет второго «енота»… Видимо нам придется им обзавестись. Деньги есть. Нужно будет, как скинем оргу заказчику, сгонять за рудой. Люди в реале весьма заинтересованы.

— Что-то нужно делать с радиоактивностью, — напомнил Саныч. — Прошлый раз только чудом чуть было не было. Обломно будет, если там и чучела и танк останутся, из-за сбоев в электронике.

— Если достанете антирадиационные пластины, сделаю защищенный багажник, — развел руками Механик. Мужик — молодец. Без его очумелых ручек, мы и собрать то толком оборудование не смогли бы. И уж тем более не поддерживали бы все сильно разросшееся хозяйство в работоспособном состоянии. Он еще и в строительстве разбирался. Так что как только у нас появился собственной выделки цемент, и мы затеяли перестройку привратных укреплений, к Механику все стали бегать за консультациями.

— На стройке проблемы есть? — все-таки уточнил я у Ивана. Так-то, по жизни, он раньше был учителем информатики в техникуме. Но и со здравым смыслом у человека было все в порядке, и авторитет имелся. Так что как-то само собой, Ивангелион сделался главным по возведению бетонной версии миникрепости.

— Строительного же робота ты нам не купишь, — засмеялся учитель. — Да и нахрен он сдался. Не все же время мы будем что-то строить. Правый блок уже почти готов. Сегодня заливаем крышу, и пока все на этом. За левый еще не брались. То одно, то другое…

— Да это понятно. Нам торопиться не куда. Главное, сразу по уму все делать. Чтоб потом не переделывать.