Показывали потом видео. Ничего особенного. Новых биомов не найдено. Развалин, или еще каких-нибудь примечательных мест — тоже. Просто берег озера с широким пляжем, камни, скалы, и редкие кучки деревьев. Стичей видели. Крупных. Как бы ни вдвое больших тех, что в окрестностях Центра обитают. На видео заснять не успели. Монстр поспешно скрылся. Но место запомнили. Прошел один раз, может появиться там и снова. У нас шахтерами народ хрен заставишь поработать. А на чудесную тварь поохотиться — наперегонки побегут.

Смена шла за сменой. Мы ковырялись в своей пещере, осваивали производство. С последней партии золота удалось разжиться технологической картой на цемент. Добавилось забот. Саныч потребовал апгрейда для защитных сооружений на входе. Нормальных ворот, укрепленного капонира для танка, и стрелковые ячейки поверх всего остального. Стали железо — благо к тому времени накопили немного слитков — переделывать в пруты. Бетон без арматуры не бетон. Это все знают.

Забавно, кстати, решили дело с опалубкой. Пробовали ее делать из уже имеющихся листов железа, но идею забраковали. Раствор отлично схватывал листы, и для повторного использования, их требовалось еще вырвать из стены. Что пагубно влияло на геометрию листов.

А потом Андрюха Трехмерный смазал лист прибрежной грязью. И ил не ил, и глина не глина. Что-то среднее. Грязь, короче. И оказалось, что у бетона с илом дружбы нет. Лист легко снялся, и остался совершенно целым. Стена, правда, получилась как бы грязной, но это мы готовы были легко пережить.

— Пойдет дождь, и все смоет, — отмахнулся Серега.

— А что, тут и дожди бывают? — удивился Трехмерный.

— А хрен его знает, — пожал плечами Лафер. — Чего тут только нет. Я пока не видел. Но ведь, могут же быть?

— И не поспоришь, — засмеялся Андрюха

Текстовое сообщение от Моргана пришло мне прямо в пещеру. «До конца твоей смены еще четыре часа. Жду тебя в Центре. Это срочно» — гласил текст.

В принципе, у меня нашлись бы дела и в цитадели. И знакомца из админов динамить не хотелось. Оставался лишь один вопрос: как⁈ Как, черт возьми, он сумел связаться со мной вне зоны устойчивой связи? И если уж совсем начать параноить: если с помощью ретранслятора возможно и такое, то не приглядывает ли на нашими носителями Большой Брат? Не слушает ли, о чем мы между собой болтаем? Не отслеживает ли переписку?

Знаю, на Земле, спецслужбы ведущих стран, вполне способны читать тексты даже в тех мессенджерах, которые, как заявляется, шифруются каким-то изощренным способом. Умные программы в гигантских дата-центрах просеивают наши сетевые бредни, выискивая опасные слова. И в случае, если таковые находятся, передают сигнал операторам, которые уже и определяют: злобные буратины ли это планируют через сеть недоброе, или просто два писателя обсуждают очередной сюжетный ход.

Почему бы чему-то подобному не появиться здесь, на экзопланете? Это на Земле миллионы балбесов в смартфоны носы уткнули, и жизни вокруг не видят. Тут-то нас пока даже сотни тысяч не наберется. Для слежения навороченного оборудования не требуется.

В общем, собрали караван по-быстрому. Загрузили нажитое нелегким трудом в багажник, да и покатили себе спокойно в сторону столицы колонии. И — да. У нас теперь официально существует второе человеческое поселение. Оазис обзавелся зданием администрации Компании. А значит, и местом ремонта-хранения чучел, собственной зоной устойчивой связи и пунктом приема ресурсов.

Произошло это во многом благодаря чуду.

Ну, или выверту туземной Природы, если хотите. Дело в том, что результатом активности, которые проявляли операторы, в тех краях образовался собственный лес со стандартным набором «стич-крысы». «Второй заслон» — как окрестили его языкастые добытчики органики.

Нет, деревья — которые на самом деле грибы — не выросли в одночасье. Нет. Собственно растительность там и прежде была. Просто в ней не жили заслонные твари. Как утверждают сами сталкерзы — там вообще фауны никакой не было. А одной «прекрасной» ночью появилась.

На всякий случай, господствующий в Оазисе клан начал спешно возводить стену вокруг поселка. Ветеранов среди клановых было много, и они прекрасно помнили, после чего образовался «первый заслон». После долгой и трудной обороны Периметра! Я-то самый краешек этого эпохального события застал, а были и те, кто от начала до конца волны тварей отбивал. Каждую смену. На протяжении трех недель. Упорства Компании было не занимать, а парни чуть умом не тронулись, видеть каждый день горы мяса и лужи крови — это не просто. И просто так не проходит. Большинство первых кланов там и зачинались. Когда изо дня в день стоишь с кем-то плечом к плечу на стене, невольно сдружишься.

На счастье, новых геройств учинять не потребовалось. Твари в лесу появились, но в одры сбиваться и атаковать новые человеческие постройки не стали. Ну, или Кукловод, или как о нем болтали в народе — Стичий Бог — признал такую тактику не эффективной.

Компанию легко можно понять. Если появляется новый источник драгоценной органики, а таскать трофеи в Центр долго и неудобно, проще организовать прием добычи на месте. В цитадель же теперь ходил отлично вооруженный — вплоть до тяжелого вооружения — караван администрации. Расписания никакого не было. Просто пара других, не «енотов», бронированных машин с пулеметами в автоматических турелях, отправлялась из цитадели в Оазис и обратно, по мере заполнения нового склада. А с ним быстро намастырились путешествовать и операторы. Вряд ли нашелся бы придурок, рискнувший напасть на собственность компании. Двигался караван медленно, и вполне возможно было на своих двоих не отставать от брони. В отношении же автоматических защитников броневиков достаточно было держать оружие в походном положении. Этого хватало, чтоб автоматика не агрилась.

А, да! Сталкерзы наладили производство мачете. Сами они обзывали этот тяжелый и крепкий меч боевым ножом. Но не суть. Главное, что с его помощью охотиться на монстров стало гораздо проще. И эффективнее. Охотники быстро новинку заценили, и с полок кланового магазина товар улетал в мгновение ока.

Железную руду хозяева Оазиса в непосредственной близости к поселку не нашли. Небольшое ее содержание было в известняке, который клановые перерабатывали на цемент. Но этого было мало. Ничтожно мало. Гораздо меньше, чем требовалось. Я может и взялся бы поискать. Глава СталкерЗ — Доктор — предлагал. Премию обещал. Причем, даже просто за поиск. И особо готов был отблагодарить, если бы нужное сырье нашлось. Но мне все некогда было.

Свой клан требовал постоянного внимания. Все люди разные. Притереться к причудам друг друга — довольно непростая задача. И я, как глава, должен был им в этом помогать.

Иван еще этот. Хороший человек. Отличный даже. Настоящий Учитель с большой буквы. Но с замашками наседки. Выделили себе «цыплят», и занят постоянной опекой. Надо — не надо, он тут как тут со своими советами. Лично меня он стал напрягать довольно быстро. Пока дело сводилось к шуткам, но ведь терпение не безгранично.

И ладно еще Трехмерный с Темой. Парням по шестнадцать лет. Шестнадцать! Они большинству из нас в дети годились. Их опека стала чем-то вроде нормы. Традиции. Дети полка, хи-хи. Но остальные-то! Взрослые, состоявшиеся как личности люди. Со своими гусями в голове. С привычками, и мировоззрением. Их учитель бесил, когда лез с непрошенной помощью.

Закончиться это все могло натуральным взрывом. И как себя поведут остальные сахалинцы, если вдруг Иван взбрыкнет, и соберется уходить, одному Господу было ведомо.

— Давайте введем в нашей семье правило, — обратился я ко всем сразу, в тот удивительный момент, когда весь состав клана собрался в одном месте. — Мы все серьезные дядьки, и привыкли сами заботиться о себе и других. Так давайте договоримся: никто никому не помогает, пока тот не попросит.

— Это как? — удивился Берс. Я прежде думал, что он этакий угрюмый молчун-одиночка. Суровый северянин, с замашками безбашенного викинга. Но нет. Освоился. Разговорился. И оказался нормальным, компанейским парнем. Есть такие люди — плохо умеющие сходиться с незнакомцами. Вот Дима — Берсеркер из таких.