Саныч, внимательно выслушав наши рассказы о партизанской войне, долго молчал. Потом рубанул ладонью воздух, хекнул, и выговорил:

— Вот знал же, дурень, что все самое интересное всегда рядом с тобой происходит! Но нет! Поперся к черту на рога за новыми впечатлениями…

— И чего? — удивился я. — Неужели экспедиция скучно прошла?

— Да нет. Не скучно. Не интересно. Суета одна, — вздохнул воевода. — Помнишь, когда мы там первый раз побывали? Впечатления, страх неведомого, восторг… А тут… Эти в гнезде, как на фабрике какой-то себя вели. Технологию выясняли — как лучше обзавестись огоньком. Тут стоять, или еще пять шагов вглубь пройти. Руки так держать или так. Будто бы в какой-то компьютерной игре, все механику приручения пета пытались выяснить.

— Получилось? — засмеялся я.

— Хрен-то там. Огоньки плевать хотели на их ужимки. Сами выбирали в какого носителя внедриться. Бессистемно.

— Ты сам-то обзавелся?

— Или огонек мной обзавелся, — развел руками Саныч. — Это еще вопрос: кто кого приручил. Мой знаешь, что делать умеет? Батареи заряжать. Прикинь! И энергию будто бы прямо из ничего создает. У яйцеголовых последние волосенки на головах по-выпадали, когда я им свое кунг-фу показал.

— На опыты твое чучело не отобрали — и то хлеб, — хлопнул я старого соратника по плечу. — А ведь могли.

— А вот фиг! — вскинулся Саныч. — Там у нас казус случился. Один альтернативно одаренный из Зонтиков со скалы грохнулся. Да так «удачно», что корпус с башкой целы остались, а все конечности в хлам. Так этот придурок не придумал ничего лучшего, как бросить чучело, и здесь, в Центре реснуться. А огонек, не будь дураком, из пустого робота вылез, да и к своим вернулся. Прям, как почувствовал, что оператора в этом корпусе больше нету.

— Ого. Выходит, они не к андроидам нашим привязываются, а к нам самим?

— Выходит, что так. И вот еще что… Я… Ну… накатил в гараже грамм двести, и хотел машину завести. Погреться в салоне. А аккум сел оказывается. Так я искру прям из пальца выдал.

— Машину завел? — уточнил я, ошарашенный этой невероятной историей.

— Завел. Да толку. Я как осознал, что сделал, в миг протрезвел.

— Ты хоть понял, что это значит? — тихо проговорил я.

— Что огонек действует и на Земле, — кивнул мужик.

— Что мы притащили на Землю инопланетную форму жизни, — процедил я. — Чужого, блин. Понимаешь? А что если…

— Да брось, Лис, — отмахнулся Саныч. — Эти формы жизни нефига не похожи на монстров. Прикольные шарики. Полезные.

— А если это только яйца? Ну, зародыши. Личинки, блин. Ну ты понял.

— А в гнезде они типа для себя носителей ждали? Не. Не сходится, Лис. Откуда они знали, что мы туда явимся? Каков вообще шанс, что на этой планете в ближайший миллион лет появятся разумные существа? Да никакой. Это невероятное стечение обстоятельств. И не более того.

— Планета в зеленой зоне, — принялся перечислять я. — Приемлемого температурного диапазона, не особо большим притяжением и с кислородной атмосферой. Сколько таких в Галактике, Саныч?

— Ученые несколько сотен тысяч планет уже понаоткрывали. У них уже это на поток поставлено. Везде что-то находят. У всех звезд, практически.

— А ты бы взглянул на таблицы, которые они ежегодно в сеть выкладывают. За последний десяток лет там нет ни одной похожей на эту планеты. Ни-од-ной! Прикинь! На пятьсот тысяч открытых — эта единственная. Каков шанс, что сюда рано или поздно заявятся разумные существа? Да, блин, сто процентов! Потому что больше некуда. Такое совпадение условий — невероятная редкость.

— Это если считать, что все разумные в Галактике дышат кислородом, и родились при схожем с Земном притяжении. Но может же быть и по-другому.

— А хрен его знает, брат, — пожал я плечами. — Может — да. Может — нет. Ни ты, ни я — нефига не специалисты. Но инопланетную фору жизни притащили на Землю именно мы. Вот что важно.

— Ну, пока ничего не случилось, — попытался сгладить углы воевода. — Будем наблюдать. Если реально начнется какая-нибудь жопа, пойдем сдаваться ученым. Пусть нас всех изолируют и изучают.

— Тоже так себе вариант, — засмеялся я. — Что-то мне совсем не хочется, чтоб надомной опыты проводили. Я что? Мышь белая?

— Так и я о том же, — расслабился Саныч. — Так чего решаем?

— Нужно всем нашим рассказать. И тем, у кого пока огоньков нет, но они очень хотят. И тем, у кого есть. Ящик открыт, огоньки уже на Земле. Но они реально дают преимущество. Не знаю, насколько полезны они могут быть на Земле. Но здесь, в колонии, скоро все в гнездо сходят. Наступит момент, когда сверхспособности у кого-то и на Земле проявятся. И у этого кого-то не хватит ума сохранить все в тайне. Снимет видео, выложит в сеть, и капец. Шум поднимется до небес. Нам нужно быть к этому готовым.

— Ха, зная тебя, мы с этого еще и прибыль поимеем, — заржал конем Саныч.

Эту бы его уверенность, да Богу в уши. Но спорить я не стал. Авторитет трудно нарабатывается, но легко теряется.

Имея два танка, мы могли себе позволить очередную поездку к гнезду огоньков. Саныч с парнями еще камней с высоким содержанием калифорния притащили. Алексей, вооруженный сканером, нашел еще одно место в том карьере, где аборигены не до конца выработали руду. Нужно было только притащить с собой взрывчатку, чтоб расколоть крупные валуны, не влезающие в багажник. Ну или робота — шахтера, если не жалко. Как себя поведет нежная электронная начинка — одному Богу известно. Можно было и совсем лишиться дорогостоящего аппарата.

Однако прежде чем собирать добровольцев, следовало раскрыть всем нашим секрет огоньков. Рассказать о том, что эта энергетическая форма жизни нашла способ проникать на Землю. Предостеречь от использования новых способностей вне колонии. Ну и надеяться, что у остальных операторов, кто уже успел обзавестись симбиотом, хватит ума не засветиться перед вездесущими камерами на Земле.

И снова дела не позволили мне отправиться в путешествие. Следующий поход на восток в этот раз повел Андрюха Трехмерный. Цер, Дхусс, Хозяйка и Краш, поехавшие с ним, против молодого командира ничего не имели. В качестве специалиста по добыче калифорния, отправился еще и Леха — Тема.

Никого чужого в этот раз не везли. Поход был не то чтоб полностью секретным, но и особо не афишировался. И так Саныч задолбался отговариваться от желающих знать, что за волшебные булыжники были нагружены в багажное отделение «енота». Благо ни у кого больше геосканера не оказалось. Иначе туда бы и без огоньков настоящее паломничество бы началось. Все-таки материал стоил в десятку миллионов долларов за грамм. И это во много-много раз больше, чем цена органики в приемном пункте Компании. Стоило редкоземельному металлу появиться в Центре, узнай о его рудной форме в Компании, нас тут же отодвинули бы от «кормушки». Даже одна сотая процента содержания в руде — достаточное условие для начала промышленной разработки. Ради этого дефицитного на Земле материала, Компания бы туда сотни роботов скинула.

Парни уехали. И вдруг оказалось, что наши караваны стало просто некому сопровождать. Остальные или не так хороши были в боестолкновениях, или слишком ценны, чтоб ими рисковать ради денег. Ну не отправлять же было Механика, правда? Меланхолик, Иван, я, Берс и Саныч — вот и вся наша боевая группа. Все-таки нас было слишком мало для каких-то серьезных дел.

Отнес контейнер с очищенным калифорнием Моргану. Тот принял металл сам, не доверяя это дело никому. Вышло примерно одиннадцать грамм, а это довольно много денег, если знать, кому продать. Он знал.

Потом отправился в Оазис. Одинокий путник с пустым ранцем за спиной бандитов не заинтересовал, потому прошел весь путь без приключений. Доктор — глава клана Сталкерз — тоже весьма занятой человек. Но для меня выделил время в своем расписании. Он о том, что дарованные огоньками сверх способности, могут проявляться и на Земле, еще не знал. Но был рад, что я не стал делать это секретом клана и с ним поделился новостью. И согласился с моими рекомендациями настроить своих парней как можно дольше это обстоятельство скрывать от широкой общественности. Даже резоны объяснять не пришлось. Приятно, черт возьми, общаться с умным человеком!