— Ничем, — пожал плечами я. — Все мы уже успели убедиться, что огонек проявляет свои свойства и в новом носителе. Факт подтвержден не только нашими парнями, но известен уже и другим кланам колонии.

— Благодари местных богов, — отмахнулась Гретта. — Представь, как было бы паршиво, если бы энергетические симбиоты умирали вместе с носителем! Никакого бы Гнезда не хватило, чтоб потери восполнить. В Компании говорят, что с началом войны расход андроидов со склада увеличился в тридцать раз.

Я давно подозревал, что основатели Тель-Авива непростые люди. И что точно имеют контакты в администрации колонии. Но впервые слышал этому прямое подтверждение.

— Перед прибытием диверсионных групп к месту назначения, мы сможем получить обновленные снимки со спутников? Они здорово бы помогли разобраться в текущей ситуации в Кабуле.

— Получите. Не проблема. Еще будут таблицы дежурств патрулей, период смены охраны шахт, и схемы пролегания проводной связи с удаленными объектами.

— Проводной? — вскинулся Прапор. — Они что? Все еще в двадцатом веке живут?

— Во многих мусульманских государствах до сих пор монархия. Это вообще девятнадцатый век, но удивляешься ты не этому, а проводной связи. Какая ирония…

— Нам понадобится какое-то устройство, чтоб подключиться к проводам, и слушать доклады? — поинтересовался я. Меня, в отличие от Прапора провода ничуть не смутили. В мире тотальной слежки, проводные системы связи зачастую были куда безопаснее беспроводных.

— Ничего особенного. Компьютер носителя легко считывает и расшифровывает колебания. Проблемой будет, если они там общаются на каком-нибудь экзотическом языке. У тебя есть кто-то, говорящий на арабском? На фарси? На тюркском?

— Спрошу, — пожал я плечами. — Но не думаю, что такие найдутся. У меня на английском-то считанные единицы говорят. А на испанском вообще я один.

— Красавец, — покачала головой Гретта. — Ценный кадр. В международной корпорации, в которой я работала до того, как попала в программу «Цифровой колонизации», такие сотрудники весьма ценились. Не удивлюсь, если ты был одним из них.

— Что-то вроде того, — хмыкнул я. — А вот на тюркском я только ругаться умею… Ладно. Примем, как данность, что их провода нам никак не помогут. А вот если их повредить, это может им здорово помешать координировать противодиверсионную деятельность. Так что схемы не помешают.

— Отлично, — хлопнула меня по плечу женщина. — Рада, что наши ребята не зря потрудились. Теперь давайте обсудим то, откуда мы возьмем достаточно бойцов, чтоб стереть душманское село с лица Тайм-Зеро!

Во время войны услуги наемников востребованы как никогда ранее. Сталкерзы сражались с объединенными кланами Европы, латинские объединения операторов сцепились с пиратами. Наверное, не было ни одного участка обжитой Человечеством поверхности планеты, что оставалась бы мирным оазисом. И наемники во всем этом чувствовали себя, как рыба в воде. Их счета пополнялись все новыми миллионами монет, а бойцы получали бесценный опыт. Их экипировка час от часу становилась все лучше и лучше. Они обзавелись парой бронированных Механиком вездеходов. И количество желающих повоевать за деньги только росло.

Однако не всем наемникам можно было доверять. Список кланов или групп операторов, предавших своих нанимателей ради большего вознаграждения от конкурентов, все увеличивался. Банды искателей удачи с легкостью меняли честь на монеты.

На этом фоне клан «Паблик Энеми» оставался нерушимой скалой. Утесом, о который разбивались все представления о продажности наемников. Не было ни единого случая, когда люди Просперо нарушили бы ранее заключенный договор. И это приносило свои плоды. Стоимость найма «Бубликов» уже к началу осады Тель-Авива стал весьма ощутимой суммой. После того же, как и Оазис испытал на себе силу вторжения многочисленного врага, и вовсе стал нереально большим.

Тем не менее, они нам не отказали. Удивительно было получить их согласие на участие в операции и секундой спустя получить поощрение от системы, начислившей целых четыре сотых процента в синхронизацию. Словно бы какой-то неведомый модератор, оценим мои старания, решил выделить загнанной в нору крысе дополнительный бонус.

В карьере оставалось всего четверо из Семьи. Механик, ЭльТоро, Хозяйка и Лафер. Те, без кого все движение в шахтах, на производстве и в торговле клана полностью остановится. Все они — не особо могучие воины. И все же, когда встал вопрос — кому идти, а кто должен будет остаться — ни один человек, включая эту четверку, не изъявил желания избежать драки. Пришлось приказывать и убеждать. Потому что с этой войной кибернетическая жизнь на планете не закончится. Потому что всегда нужно смотреть в будущее, а жить настоящим.

Те из членов Семьи, кто еще не удосужился обзавестись огоньком, при входе на сеанс выбрали пробуждение сразу в Центре. На складе Компании, в личных ячейках хранения, уже давно ждало своего часа запасное оружие и боеприпасы. Кроме того, в схронах было довольно припасов, чтоб несколько недель воевать в полном отрыве от городов. Так что эти люди должны были первыми вступить в битву с врагом.

Нам же, всем остальным, пришлось еще двое суток добираться до нужного места. Еще целая смена ушла на то, чтоб забрать из тайника взрывчатку, дотащить до места будущей засады, и все приготовить.

К сожалению, сеть ретрансляторов Компании, а значит, и зона охвата устойчивой связи покрывала далеко не всю разведанную территорию. Рации тоже не отличались дальнобойностью. Так что нам оставалось только ждать, и надеяться, что у первых диверсионных групп все получится как надо.

Но пришлось провести в ожидании еще одну смену, прежде чем рации смогли зацепить передачу отступающих от сил безопасности душманов соклановцев. Три часа спустя, троицу бегущих андроидов стало возможным разглядеть визуально. И еще час — чтоб они, наконец, показались возле устья широкого оврага, на склонах которого мы и подготовили сюрприз для врага.

Преследователи же не заставили себя ждать слишком долго. Парни только-только успели скрыться в приготовленном убежище, как веселая толпа кабульцев ворвалась в овраг.

«Синхронизация 10,51%» похвалила меня система за меткий выстрел, и умный компьютер носителя тут же снизил чувствительность аудио сенсоров. Ибо небо обрушилось на землю. Четыре фугаса рванули с такой силой, что не оставили нам никакого шанса на трофеи. Тонны глины и камней взлетели в воздух. Металлическая шрапнель размолола венец творения человеческого гения — великолепные андроиды — в мелкое крошево.

Да, мы — люди — не самые лучшие существа во Вселенной. Мы погрязли в своих мелочных делишках. Мы алчны и завистливы. Мы привыкли гадить там, где живем, и с легкостью готовы пожертвовать тем, что нам не принадлежит. Но, Боже мой! Каким же прекрасным и величественным у нас получился взрыв! Во истину — Гнев Господень!

Однажды за окнами санатория вдруг все стало белым. Пришлось оглянуться даже, чтоб убедиться, что я не на сеансе, и вокруг все та же столовая нашего заведения, а не далекая-далекая планета. Настолько сверкающий за стеклами пейзаж напоминал Тайм-Зеро.

Еще одной новостью в тот день стала отмена сеансов. С самого утра всех операторов погнали на углубленные медицинские обследования. У нас брали анализы, замеряли все, что только можно было замерить. Просвечивали в МРТ. Было даже забавно — санаторий в один миг превратился в филиал поликлиники, а мы, операторы, в пациентов.

Скучать было некогда. Медработники работали споро, очереди двигались. Но мы все равно успевали поболтать с коллегами. Несколько человек даже взяли с собой планшеты, и зачитывали последние новости из колонии внимательно внемлющим операторам.

Война как-то увяла. После перемирия между Кабулом и Тель-Авивом, на спад пошла и интенсивность сражений в предместьях Оазиса. Латиносы продолжали отлавливать группы пиратов, но тоже уже без особого энтузиазма.