Руководство города спешно оттянуло к форту на поверхности все остальные патрули и персонал блокпостов. Если уж противник мог свободно придти к лифту по главной дороге, смысла пытаться оборонять другие пути не было никакого.

Осада Тель-Авива началась. Пусть пока размен потерь носителей был в нашу пользу, оптимизма это не добавляло. Мы рассчитывали сдерживать врага на дальних подступах гораздо дольше. Особенно обидно было осознавать, что с потерей пространства для маневра, мы лишились возможности провести дальний рейд. Акция возмездия была необходима и для поднятия боевого духа, и как один из пунктов стратегического противостояния.

Кратер, внутри которого расположен Тель-Авив, расположен не в чистом поле. Это горная страна, сильно изрезанная большими и маленькими долинами, по дну которых текут многочисленные ручьи. Часть потоков, сливаясь в малые реки, питают реку, с берегов которой началась экспансия Человечества на этой планете. Несколько, падают вниз, в карьер, наполняя чашу прекрасного, бирюзового озера.

Другие устремляются дальше на север. И если верить спутниковым снимкам, в конце концов становятся другой, более длинной и широкой реки. На доступном операторам в свободном доступе участке поверхности Тайм-Зеро видно даже часть морского побережья. Далеко. Не менее трехсот километров строго на северо-восток от Центра. Но вполне достижимо с новыми батареями для вездеходов.

Заманчивая цель. Настолько привлекательная, что хотелось бросить всю эту дурацкую войнушку, поднять енота на поверхность, и ломануть на прорыв с тем, чтоб в итоге достичь пляжа неведомого пока океана.

Самое печальное, что и система подталкивала меня к этому. Не зря же накинула сотую в синхронизацию именно в тот момент, когда я мысленно чертил по снимку предполагаемый маршрут новой сверх дальней экспедиции.

Только я не мог все бросить, и отправиться покорять неведомые дали. Слишком многое зависело именно от меня. Слишком много людей надеялись именно на меня.

Карьер не в чистом поле. Часть — это вообще непроходимые скалы. Горные кручи, множество лет назад, разрезанные могучими машинами ради добычи вожделенного для любой технической цивилизации телия. Еще часть — склоны с осыпающимися краями. Именно там случилось больше всего осыпей, частично разрушивших спиральную дорогу по внутреннему ободу карьера. Лезть туда равносильно самоубийству. Ну или потере носителя для нас, операторов. В здравом уме и твердой памяти делать там нечего.

И лишь небольшая часть кромки гигантской дыры в земле позволяло вообще к ней подойти. В одном из таких мест как раз расположен лифт, соединяющий Тель-Авив с остальным миром.

Остальные подходы мы заминировали. Причем особо хитрым способом: с возможностью удаленного управления подрывом в случае, если это необходимо. И заряды собрали кровавую жатву в первые же дни осады. Это ведь такое искушение — взять мощную винтовку, устроить позицию на краю, и расстреливать беззащитных горожан. Просто, эффективно и совершенно безопасно. Не будь там взрывчатки, конечно.

За неделю, что мы провели в осаде, не раз и не два каждый из горожан возблагодарил Компанию за то, что в залах модернизации не продается тяжелого вооружения. И Десятую Семью за то, что у нас оно все-таки есть. Потому что даже четырех пулеметов было достаточно, чтоб Кабул больше не решался на штурм привратной крепости. Все пространство перед фортом было завалено корпусами искореженных тяжелыми пулями андроидов.

Предприимчивые иудеи организовывали вылазки за дохлыми роботами. Все же враг не сидел безвылазно перед твердыней. В условиях, когда респ возможен только в Кабуле или Центре, процесс накапливания бойцов перед каждой новой атакой занимал какое-то время. Которого, впрочем, было достаточно, чтоб наши люди могли немножко заработать, но слишком мало, чтоб можно было организовать отправку диверсионной группы. Ведь не достаточно просто выйти. Нужно было это сделать так, чтоб враг о нашей акции узнал только тогда, когда его собственные шахты взлетят на воздух.

Не проблема в принципе. Особенно, когда у тебя есть целое стадо продвинутых шахтерских роботов. Всего-то и нужно было выкопать в скале альтернативный путь наверх. Полтора километра подземного хода, выходящего в каком-нибудь укромном месте. Плюс, точку выхода требовалось замаскировать, и чем-то закрыть на случай случайного обнаружения.

Напечатать стальную дверь с надежным замком, предусмотреть надежный крепеж к породе, озаботиться крепкими подпорками в штреке, чтоб ему не грозило обрушение. Не такая уж и сложная задача для промышленности целого города с населением в несколько тысяч операторов. И довольно сложно осуществимая для одного маленького клана. Привлекать же к секретной миссии кого-то еще Гретта настоятельно не рекомендовала.

Основатели города имели основания полагать, что кто-то сливает информацию противнику. Кто-то не особенно высокого ранга, и уж точно не из членов городского Совета. И все же, планы обороны были частично известны врагу, и это не могло радовать.

— Если духам здесь связь недоступна, не означает, что она недоступна в Кабуле или Центре, — докладывал Прапор, как-то ненавязчиво заделавшийся начальником городской внутренней безопасности. — Гнида может писать сообщения кому-то вовне. А оттуда уже информация поступает к полевым командирам.

— Блокировать системный чат и частную переписку мы тоже не можем, — констатировала очевидное мэр. — Однако, мы как-то должны вычислить шпиона.

— Вычислить, и использовать в своих целях, — кивнул Прапор. — Идеальным вариантом будет, если мы сумеем скормить душманам дезинформацию в таких объемах, что это полностью подорвет доверие к этому источнику.

— Классический метод не подходит? — осведомился я. — Я имею в виду вариант, когда все население делится на группы, каждой из которых дается отличная от других информация. По реакции противника, можно будет определить, в какой именно группе шпион.

— И повторить до тех пор, пока круг не сузится до одного конкретного человека? — хмыкнула Гретта. — Мы сможем провернуть нечто подобное?

— Почему бы и нет, — пожал плечами Прапор. — Я разработаю операцию. Но нужно иметь в виду, что это медленный путь. Мы можем не успеть вычислить стукача до того момента, как диверсионная группа должна будет выдвигаться.

— Значит, нам потребуется еще и операция прикрытия, — кивнул я. — Возможно, стоит рассмотреть вариант с респом части диверсантов в Центре. Тем более что оттуда до Кабула намного ближе.

— Ты снова о своей партизанской тактике? — могу поспорить, там далеко, на Земле, лежа в своей капсуле дальней связи, Прапор скривился, словно лимон откусил.

— Именно, — подтвердил его догадку я. — Пара или тройка мелких групп, которые поднимут шум, и нанесут ощутимый урон экономике. Когда же духи начнут на них охоту, вторая, более многочисленная группа подготовит засаду, и уничтожит силы, отвечающие за безопасность Кабула.

— Это бы сработало, будь против нас живые люди, — вздохнул контрразведчик. — Снова, пятый уже раз, повторяю. В этом нет смысла. Операторы сменят носители, и охота продолжится с новой силой. Только теперь, они уже будут знать о реальной численности диверсантов.

— Нам нужна третья сила, — хлопнула металлической ладонью по столу Гретта. — В момент, когда стражи Кабула попадут в засаду, третий отряд должен напасть на город, и взять его под контроль. Особенно выходы со склада Компании. Тогда респ сил безопасности их города перестанет иметь смысл. Им придется вселяться в новых андроидов в Центре, и бежать потом несколько километров обратно в Кабул. За это время там можно все трижды заминировать.

— Похоже на план, — засмеялся Прапор. — Если мы это сможем провернуть, их джихад будет немедленно окончен.

— А мы получим славу неприятного, неудобного и очень жестокого противника, — согласился я.

— Лучше и не придумаешь, — саркастично заметила мэр. — А если не получится? Чем это нам грозит?