— Без базара, — кивнул напарник. — Жаль только в бабле потеряем. Мне же за каждый сеанс плата идет.

— Фигня, — отмахнулся я. — Я тебе из общих денег компенсирую. Если дело выгорит, мы гораздо больше получим, чем пара тысяч баксов. Будет повод премии распределить для всех причастных.

Так и порешили.

На следующий сеанс я просто не пошел. Вечером еще раз изучил контракт, и не нашел ни единого слова о том, что мне вменяется в обязанность ежедневно побыть в программе колонизации какое-то определенное количество часов. Потому отключил будильник, и спал, пока бока не заболели валяться в постели.

Позавтракал с чувством с толком, с расстановкой. Прогулялся по «санаторию». Посетил зимний сад, вышел на крышу здания. Полюбовался окрестностями. Прятаться от внимания СБ Компании в закрытом ото всех «санатории» — бессмысленно. Всюду камеры видеонаблюдения, да и вшитая мне в башку электронная приблуда радостно сдает мое местоположение. Может быть, еще и физическое состояние отслеживает. Так что сказаться больным не вышло бы. А вот сослаться на депрессию, на угнетенное моральное состояние — сам Бог велел.

Демонстрировал возможным наблюдателям кислое выражение морды лица. Часто вздыхал, и вздрагивал, когда встречал в коридорах других людей. И завидовал белой завистью напарнику. Тому-то и объяснять никому ничего не нужно было. Не явился в центр связи на сеанс, да и все. Мать не пустила. Заставила помогать по дому. Гости приехали… Да миллион любых, даже самых абсурдных, причин — сойдет любая.

А вот мне приходилось играть затравленного жизнью и виртуалом индивидуума.

У себя в «номере», открыл клановый сайт. Зашел на форум. И сразу увидел сообщение от Андрея: «СМСка пришла. Интересуются причиной невыхода на сеанс. Что отвечать?».

Отвечаю: «Мать предупредил? Пиши „По семейным обстоятельствам“».

А сам размышляю на тему — могут ли камеры, установленные в номере, читать у меня через плечо то, что пишу в закрытый форум? На всякий случай, задергиваю шторы на окнах, чтоб в комнате были сумерки.

Долго лазаю по сайтам производителей шахтерской техники. Особенно интересуют роботы. Чем меньше размером, тем лучше. Быстро выясняю, что те, которых мы заставили подняться на гору с раскопками — самые дешевые из возможных. Что существует множество других, дороже, но обладающих функцией перемещения добытого сырья в нужное место. Есть и такие, которых можно обучить нужным операциям. Кроме собственно разрыхления породы, они могут еще и укреплять своды, доставлять сырье к месту первичной переработки, и самостоятельно отправляться на зарядку, когда батареи просаживаются на определенный процент. Причем, машины сами определяют периодичность, исходя из расстояния до зарядной станции.

Стоили такие киберы на Земле от полутора миллионов долларов за штуку. Дорого. Для сравнения — самые простые продавались по четыреста пятьдесят тысяч. Почувствуй разницу, как говорится. Но, лично я, легко бы обменял четырех дешевых на одного продвинутого. Нам ведь и не требуется перерабатывать миллионы тонн породы. Нам нужно, чтоб робот делал свое дело, по минимуму отвлекая соратников от других задач.

Тем более что деньги достать не проблема. У нас база клана — золотая жила. Буквально. Плюс еще в пещере неслабый выход железной руды с неплохим содержанием, и известняк. Что еще нужно? Только роботы — шахтеры.

Хотел обед пропустить. Сходить вместо него в качалку. Продемонстрировать там свою недовольную жизнью рожу. Не вышло. Пришел куратор, Панкрат, и едва ли не приказным тоном, предложил отправиться в столовую. Пришлось подчиниться. Во-первых, он, в качестве свидетеля подходил как нельзя лучше. Во-вторых, было жутко любопытно — до чего додумались в Компании, чтоб загнать нас с Андрюхой на сеанс. По моим расчетам, к тому времени все роботы уже должны были «сдохнуть» без подзарядки. А эта тварь — археолог Добрая — не имела возможности продолжить работу. Просто не смогла вернуться в носитель. На горе связи не было. Ретранслятор-то внизу остался. У него радиус захвата совсем небольшой.

— Как вы себя чувствуете, господин Лис, — проявил заинтересованность Панкрат. — Вы сегодня пропустили сеанс связи с колонией.

— Задолбало все, — выдал я. — Чувствую себя использованным презервативом.

— И чем же это вызвано? — делает вид, будто его это действительно волнует, куратор.

— Да экспедиция эта, будь она неладна, — рычу в ответ. — Какой кретин ее организовывал? Все через одно место. Мы там с пацаном, как савраски вверх — вниз носимся, а толку ноль. Будто бы мне больше заняться не чем, чем сопли этой специалистке вытирать. У меня целый клан чёрти чем в мое отсутствие занимается.

— К сожалению, у меня недостаточные права доступа, чтоб вникать в подробности, — сразу открестился Панкрат. — Но, если я могу чем-то помочь… Обращайтесь. Надеюсь, к персоналу нашего центра претензий нет?

— Ни единого, — вздохнул я. — Тем печальнее ситуация. Тут все так хорошо, а там — сплошной геморрой.

— Могу помочь с составлением претензии к соответствующему подразделению Компании, — вдруг выдал куратор. — Вы обладаете таким правом.

— Да-а-а? — удивился я. — И что это даст? Где я, а где шишки из главного офиса Компании. Да и что толку? Они что? Десант со всем недостающим туда выбросят? Не верю. Так что, я пока воздержусь. Но за предложение — спасибо. Не знал, что так можно.

— Компании нужен каждый оператор, — цитирует развешенные тут и там в коридорах центра лозунги. — Особенно с синхронизацией выше десяти.

Кушать со мной за одним столом, впрочем, он отказался. Ушел на «админскую» сторону, оставив меня в глубокой задумчивости. Стоит или нет поднимать волну? Поможет это Моргану в его «войне» с начальником, или повредит?

К концу второго дня вынужденного «отпуска» мне даже понравилось. Времени было вагон. Хватало и на качалку, и на погулять, и на серфинг в тырнете. Выяснил, что сеть уверенно ловится и в зимнем саду тоже. Так что брал планшет с собой, устраивался поудобнее на скамеечке под сенью пальм, и погружался в увлекательное чтиво. Кибернетические механизмы, роботы, искусственный интеллект, способный управлять целым кластером различных устройств. Дорогущий, зараза. Даже на Земле это устройство два ляма зелеными стоил. Умножить на два — доставка, плюс интерес Компании — и выходило четыре.

Много? Много! А если в колониальных монетах? Всего-то четыреста тысяч. Наш «енот» и то дороже. И если появится возможность размещать заказы на оборудование, надо брать. Главное, чтоб энергии хватило. МиниГЭС — это, конечно, сила. Но и она конечна. А заполучить вторую такую же могло и не получиться.

«Эксперты» со специализированных форумов, советовали озаботиться покупкой больших аккумуляторов и блоком солнечных панелей, или ветрогенераторов. В принципе, и то и другое на нашей экзопланете присутствовало. И солнца днем — завались, и ветер дует. Только те же Сталкерзы предпочли тянуть до своего Оазиса линию электропередач из Центра, а не собственную энергетику развивать. Компания охотно продавала излишки, и очень нервно относилась к тем, кто хотел нагадить клану, и нарушить ЛЭП. Думаю, можно и к нам будет такую протянуть.

Единственно, сделать это можно будет после того, как долина с пещерой перейдет в собственность Семьи. Все-таки нас реально очень мало. И в случае серьезной зарубы с каким-нибудь мощным кланом, нам и пулеметы с гранатометом не помогут. Патроны рано или поздно кончатся, парням придет срок выходить с сеанса связи, и адъю. Потеряем и базу и источник доходов. Так что либо кардинально увеличивать численность клана, что влечет за собой опасность обзавестись «засланным казачком», либо сидеть тихо и не отсвечивать.

Ну, или вынудить-таки Компанию передать нам права на долину. Тогда, даже если нас выкурят из норы, война на этом не закончится. Уничтожить ретранслятор, использовать партизанскую тактику, и однажды враги просто закончатся.