— Как вы себя чувствуете, господин Лис? — поинтересовался мой старый знакомый, доктор «Розенбаум».

— Так, словно в меня нож воткнули, — прохрипел я, и поморщился. Лекарства притупляли боль, но не могли полностью победить.

— Раз шутите, значит, все не так уж плохо, — констатировал док. — Сразу должен сказать: напавший на вас человек задержан службой безопасности Компании. И только от вас зависит его дальнейшая судьба.

— Что… это… значит? — стараясь поменьше беспокоить грудь, проговорил я.

— Есть возможность передать его местной полиции. Все происходящее в том месте снималось на камеры. Так что доказательств его покушения более чем достаточно.

— Альтернатива?

— Или же он может просто исчезнуть. Так, словно его и не было никогда. И меня уполномочили советовать вам именно этот вариант развития событий. Нам стало известно, что нападавший связан с криминалом. Что означает — тюрьмы он не боится. Заказчик убийства побеспокоится о том, чтоб в местах лишения свободы этому человеку было комфортно. Мы же имеем возможность не только воздать ему по заслугам, но и освободить вас, господин Лис, от каких-либо обязательств здесь, на Земле.

— Как?

— Вы будете официально мертвы. Убиты в результате покушения. Документы уже готовы к передаче в местные правоохранительные органы. Преступника же задержать не удалось. Для всего мира вас больше не станет. Значит, не останется и ваших обязательств перед кем-либо.

— Круто, — фыркнул я, и снова поморщился. Резкие движения вызывали резкую боль. — А я? Что со мной будет?

— Компания о вас позаботится, господин Лис. После выздоровления, вас переведут в другой медицинский центр. У вас будет новая личность. При необходимости — и новое лицо. Ваша жизнь и здоровье было застраховано при подписании контракта с Компанией. Так что ни о каком финансовом долге не может и речи идти. Однако, вы все еще один из самых ценных наших сотрудников. И Компания хотела бы продолжить сотрудничество.

— Другой центр. Надеюсь, не в этой стране?

— Совершенно верно. Не в этой. Здесь вам даже с новым лицом и документами оставаться будет опасно. Мы перевезем вас на Луну.

— Куда?

— Лунный центр дальней связи Компании, господин Лис. Там сейчас как раз достраивается новый жилой блок и операторский центр. Открою вам один из секретов Компании, господин Лис. Все самое ценное Компания уже давно выводит за пределы юрисдикции стран ООН. На Луну, или в орбитальные поселения. Так каков будет ваш положительный ответ?

— Я согласен, — улыбнулся я. И даже как-то легче стало. Хотелось смеяться, и обнять этого странного врача. Вот уж никогда бы не подумал, что побываю в космосе. Даже в детстве не мечтал стать космонавтом.

Интересно было ощущать себя вещью. Лежал, пялился в потолок, думал. А мне в это время делали какие-то процедуры, меняли капельницу или ставили уколы. Потом, спустя неделю, когда убедились, что швы нормально зарастают, усыпили и перевезли в наш санаторий. Медперсонал центра был достаточно квалифицирован, чтоб осуществлять профессиональный уход за мной.

Еще, наконец, разрешили пользоваться планшетом. Я уже знал, что моих парней и Хозяйку известили о случившемся со мной. Так что не думал, что они меня потеряли, и мучаются от неизвестности. И все же немного волновался, когда создавал тему на нашем закрытом, клановом форуме.

Время было рабочее, все наши должны были быть еще на сеансе. Так что не ждал мгновенного отклика. Но все равно проверял форум каждые полчаса. Читал новости. Смотрел, что сейчас волнует операторов в колонии.

А там, как всегда, бушевали страсти. Компания завезла на планету новейшие, выполненные с использованием телия, солнечные панели, и они появились в продажу в клановом магазине. Не особенно дорого, кстати. Так что источник энергии сразу стал пользоваться устойчивым спросом. Благодаря этому началась-таки разработка давно обнаруженного месторождения бокситов, и в колонии появился свой алюминий. Понятное дело, ночью производство стояло, так что себестоимость у металла была все еще высокой, но все же ниже, чем у привозного.

Новое сырье изменило расклад и в сфере производства. То, что раньше не делалось кланами, появилось на внутреннем рынке. Новое оружие, инструменты и строительные материалы. Компания тут же затеяла реконструкцию своих зданий в Центре. На форуме говорили, что будут добавлены сразу с дюжину этажей ко всем постройкам. Существенно расширены лаборатории. Среди обычных операторов уже объявлен конкурс на замещение вакансий лаборантов-исследователей. Все походило на то, что Компания решилась-таки заняться комплексным изучением Тайм-Зеро.

«БАТЯ! Ура!!!» — таким был первый же ответ на мой пост на клановом форуме. И я расслабился. Как же это все-таки здорово, когда тебя любят и ждут!

«Синхронизация 10,52%» охотно поддакнула система. Здорово!

— Таким образом, можно сделать вывод, что принятие человеком препарата, не только способствует некоторому омоложению организма, но и существенно ускоряет заживление ран. Включая, самые сложные поражения, и операционные вмешательства, — закончил зачитывать с экрана планшета доктор «Розенбаум». — Вам, господин Лис, несказанно повезло, что до покушения вы уже успели получить инъекцию препарата. Существует вероятность, что не будь этого факта, вам вообще не удалось бы дожить до прибытия экипажа скорой помощи.

— Да уж, — хмыкнул я, прекрасно понимая, что вторая, не цитируемая из официального документа, часть речи врача, служила скорее оправданием повышенного интереса к моей персоне. Еще бы! Проверить в реальных условиях действие лекарства — дорогого стоит. Ради такого стоило надавить на руководство клиники, и забрать раненного.

Нет, я не в претензии. Это и так понятно, что Компания ничего не станет делать, что шло бы в разрез с ее интересами. Тем более что расходы на мое излечение — это сущие копейки для орудующей миллиардами долларов организации. Да что там миллиарды! Капитализация Компании, владеющей собственными орбитальными поселениями, несколькими космодромами, научным комплексом на Луне и целой планетой, давно перевалила за триллион. На Земле больше не осталось корпорации, сравнимой с этой по мощи. Злые языки болтали даже, что теперь именно Цифровая Колонизация — первая экономика мира.

И если бы ученым все-таки удалось преодолеть ограничения прокола пространства, и на Тайм-Зеро стало бы возможным перевезти живых людей, руководство компании вело бы с правительствами стран Земли совсем другой диалог. Совсем с другой позиции.

— Мы провели все необходимые исследования, и продолжаем наблюдать за процессом вашего выздоровления, господин Лис…

— Однако?

— Однако вам придется дождаться полного выздоровления и последующей реабилитации, чтоб появилась возможность перевезти вас на нашу базу на Луне. Сами понимаете. Космические полеты только для здоровых людей. Нагрузки, которые испытывает организм при старте с Земли, вам пока недоступны.

— Понимаю, — кивнул я. Мне в принципе грех было жаловаться. Лечили, кормили, одевали. Считай, с того света вытянули. Валяться в кровати круглыми сутками было немного скучновато, но и на это я не жаловался. Интернет, телевизор и, изредка, посещения приятелей неплохо помогали.

— Тем не менее, у нас есть к вам предложение, от которого вы, вопреки расхожему мнению, все-таки можете отказаться. Мы предлагаем вам, господин Лис, попробовать провести сеанс связи.

— Вот как? А я смогу?

— Мы подготовим вашу капсулу так, чтоб опасность была сведена к минимуму. И вам придется некоторое время воздержаться от активного времяпровождения. Никаких физических нагрузок. Долгая ходьба, сражения и перетаскивание тяжестей — это пока не для вас. Да, там, на Тайм-Зеро, все это выполняет за вас ваш носитель. Но мы люди устроены так, что стресс, который вы там станете испытывать, получит отражение на ваше тело здесь, на Земле. Это понятно?