— Принял, сэр.

Закончив разговор, и отойдя от лабораторного корпуса подальше, первое что я сделал, это написал главе Сталкерзов. Узнал, что Доктор тоже в Центре, и договорился о встрече. Потом подумал, и тоже самое проделал в отношении Шиноби и Генерала. Эти три клана я считал союзными. Якудза и Зонтики — официально, с размещением союзного договора на специально для того созданном разделе сайта Компании. Со Сталкерзами же мы просто поддерживали хорошие отношения.

— Господа, — начал я свою речь, когда все три главы кланов явились в оговоренное место. — Вы все видели способности моего бойца. И у вас закономерно появился вопрос: откуда это взялось. Именно для того, чтоб это вам рассказать, я и просил о встрече. Больше того! У меня к вам будет предложение, от которого вы вряд ли откажетесь.

— Почему-то я совершенно не удивлен, — помахал металлической ладонью Доктор. — Смотришь, где какая суета — значит, в самом центре окажется Лис.

— Да уж, братец Лис, — гаркнул Генерал. — Умеешь ты удивлять. Уже и суперменов начал у себя выращивать?

— И мне чрезвычайно интересно, каким именно образом, — поддакнул Шиноби. — И как войти в программу. Парочку суперов я бы себе в клане завел. Очень, знаешь ли, впечатляет. А уж бандосы-то как обрадовались! Словами не описать.

Я хмыкнул, и рассказал, как во время второй нашей экспедиции, мы с Андрюхой посетили гнездо огоньков. И что из этого вышло. Потом выслушал восклицания командиров, еще раз хмыкнул, и сообщил, что администрация колонии начала подготовку к новой экспедиции. На этот раз именно ради изучения огоньков. Ну и предложил, за небольшую, совсем не обременительную плату, включить нескольких бойцов от каждого клана в отряд сопровождения. Сразу уточнил, что участие не означает неминуемое получение сверхспособности. Пояснил, что в первом походе мы были в гнезде втроем. И ничего. А вот Андрюха сходу вон чего отхватил. О том, что и у меня есть кое-что, естественно не уточнял. Пока какая-нибудь скотина не выложит в сеть, хоть бы даже и в местную, сугубо колониальную, видео с моим силовым щитом, фиг я признаюсь в его у меня наличии. И Система меня поддержала, накинув сотую долю процента прямо во время переговоров на высшем уровне.

Конечно же, мы договорились. Я, в принципе, и не сомневался, что так и будет. Уникальная возможность, и грех ее упускать. Получить серьезное усиление боевого крыла клана за смешные деньги — это просто подарок.

Я не сомневался, что спустя какое-то, совсем небольшое время, по проторенной нами дороге, отправятся тысячи жаждущих дружбы с энергетическими формами жизни операторов. Шило в мешке не утаишь. Кто-то подружится. Кто-то нет. Но, по итогу, там побывают все. Однако, по настоящему выигрышно — получить способность в первой волне. А это мог организовать только я.

И, кстати, после недолгих размышлений, решил лично в экспедиции не участвовать. Отправить Саныча с Лафером. Мы уже успели поделиться с ними «технологией» обретения светящегося друга. Пока с Андреем ехали обратно, успели обсудить и выявить закономерности.

Дорогу они знают. За одно, пока админы станут расставлять свое исследовательское оборудование, парни успеют нагрести полный багажник радиоактивной руды. А с Моргана мы стребуем те самые пластины, о которых Механик говорил. Нужно будет озаботиться покупкой второго танка, и успеть ему тюнинг, по образу и подобию первого, сделать…

Снова планы, суета и движняк. Все, как я люблю.

Парни уехали спустя неделю. В третью экспедицию отправился Саныч, в качестве пилота нашего старого верного «енота» и командира примкнувших к нему Меланхолика и Темы. Молодежь сама напросилась. А вот Лафер категорически отказался. Заявил, что у него и по торговой части столько дел, что еще только за огоньками по лесам гоняться не хватало. Ну, да и ладно. Заставлять, кого бы то ни было, я не собирался.

Из Центра выехало три танка. Уже в устье нашего ручья к ним присоединился наш, четвертый. Кроме наших, в путь отправилось еще по трое от Якудзы и Умбреллы, и шестеро от Сталкерзов. Последние, кстати, нагрузили свою машину радиомаяками. Решили сразу отмечать дорогу, чтоб другим, тем, кто последует к месту обретения Силы, хе-хе, было проще. Единственное что, частоту встроенных в маяки передатчиков нужно было либо долго и упорно подбирать, либо каким-то образом получить от Сталкерзов. Альтруисты в нашей колонии не выживают. Да.

Спутник связи Компании и без того уже висел над той, весьма интересной во многих отношениях, областью. Так что мы могли, если не голосом общаться, то хотя бы переписываться. Ну и на нашем, закрытом форуме парни отписывались обо всем интересном. Впрочем, ничего экстраординарного. Пара нападений скорпов не в счет. С ними мы уже умели сражаться, и кроме досады об бездарно потраченном времени их атаки не вызвали.

Три предоставленных администрацией машины были еще плотно загружены научным оборудованием. А все участники экспедиции заранее получили задания об всесторонней помощи научному персоналу компании. Морган, учитывающий опыт прошлого нашего похода, подстелил себе соломки, как говорится.

Единственным исключением был Саныч. У него было единственная задача — довести караван до точки, и потом вернуть обратно. Не особенно сложно, но вознаграждение было существенно больше, чем у остальных. Тут снова мой знакомый британец постарался. Как только услышал, что как раз в окрестностях гнезда энергетических форм жизни находится месторождение калифорния, и что мы, за одно, намерены набрать полный багажник руды. Пластины радиационной защиты тут же сами собой образовались. Как сказал Механик: если нет, но очень нужно, то есть. Может, с Земли оперативно доставили. Может, где-то на складе завалялись. Нам, по большому счету, было наплевать. Главное, что технику и нежных андроидов мы от влияния радиации защитили.

И мы купили-таки второй танк. Механик был счастлив взяться за доработку нового «енота». Опыт эксплуатации первого его творения у нас уже был богатый. Свои хотелки мы ему регулярно озвучивали. А он, как оказалось, все это методично записывал в блокнотик. И, наконец, дорвался.

Тем более что теперь мы сами могли производить листы стали. Мастер выдал какую-то жуткую спецификацию, ради производства по этой формуле нам пришлось добыть еще несколько килограмм алюминия, и в итоге получилась прочная и легкая броня.

Технически, у вездехода центр тяжести располагался точно по центру салона, под днищем. Обвешивание листами железа несколько этот центр сместило, но не настолько критично, как некоторое удлинение корпуса. Механик решил проблему весьма забавным способом. Во-первых, впереди появился устрашающего вида бампер с дугами. Вроде классического кенгурятника. А во-вторых, у преобразившегося «енота» появилась защита колес. Теперь из легко стрелкового оружия машину было поразить почти не реально.

Мощности на новые обвесы не хватало. Танк все еще мог разогнаться до тридцатки, но не больше. Вездеходные качества, наверняка, тоже пострадали. Проверить пока было негде, хотя Механик и предупредил, что даже в средней паршивости грязь на этом монстре лучше не лезть.

А грязь у нас вдруг появилась. Однажды, через пару дней после отбытия третьей экспедиции, небо затянуло низкими, светящимися, светло-серыми тучами, и в воздухе образовалась водяная взвесь. И дождь — не дождь, и туман — не туман. Что-то среднее.

И висело это «среднее» в окрестностях Центра часов сорок. А потом, за считанные минуты, тучи разорвало в клочки, и все вокруг снова залило нестерпимо ярким белым светом. А грязь осталась. Местная растительность почти не спасала. Почва раскисла на столько, что передвижения за пределами цитадели даже пешком практически прекратилось. Ступни носителей не были оборудованы какими-нибудь шипами, или ярко выраженным протектором. Ходить по скользкой, легко налипающей на подошвы жиже, было довольно сложно.

Слава Богу, что этот катаклизм, на несколько смен выключивший всяческую добычу органики, не затронул наших путешественников. Они видели горб из туч в нашей стороне, но все равно сильно удивились, когда узнали, что тут что-то вроде дождя идет.