Эти коммуникаторы — дополнительно навешиваемый на чучело девайс за не особо большие деньги — отличная штука. Все бойцы каравана были на одной волне. Каждый знал, что ему делать, и что делают остальные. Пару разведчиков, конечно, было жаль, но, в конце концов, огоньков в их андроидах не было, так что со сменой носителя они ничего не потеряли. Даже деньги. Семья платила.

Пятнадцать разбойников — серьезный отряд. И все равно, непонятно на что они рассчитывали? Нас было почти в два раза больше. Мы могли себе позволить разделить бойцов на отряды и отправить их активно маневрировать, постепенно сжимая клещи. Да, нужно признаться, и у основной банды дела сразу пошли отлично. Пиратов прижали непрерывным огнем, и на любые попытки огрызаться, реагировали пулеметными очередями. В то время как сами господа разбойники по машинам все-таки стрелять опасались. Иначе, какой вообще был бы смысл этого нападения? Уничтожить дорогостоящие танки и ценный груз, настреляться вволю и не получить за это ничего, кроме обгорелого железа?

Не знаю, удалось ли нашим кого-нибудь из злодеев подстрелить до того, как к ним в тыл не вышел Трехмерный. Но когда она таки оказался на нужной позиции, бой быстро сошел на нет. В виду отсутствия врага. Сдавать на склад — я имею в виду ломаных роботов — оказалось нечего, но нас это нисколько не расстроило. Выхлоп от продажи трофеев все равно был бы в разы меньшим, чем тупая доставка груза до места назначения.

Постояли минуту возле тел бесславно погибших злодеев, перераспределили людей в отрядах, да и поехали себе дальше. И только на будущий день, когда видео с повелевающим огнем Андрюхой появилось на неофициальном форуме колонии, до меня дошло, что это и была настоящая засада. А не те жалкие выродки с автоматами в кустах.

«Руководство обязало меня провести расследование, — написал мне Морган. — Ты понимаешь, о чем я. Нужно встретиться».

Вот и настал момент, когда наш маленький секрет стал достоянием общественности. И теперь нам нужно было извернуться как-то так, чтоб Компания не отобрала у нас «заряженные» носители для исследований. В конце концов, это же именно мы открыли саму возможность «апгрейда» андроида.

За гнездо огоньков я не переживал. Что мы, земляне, можем им сделать, если даже один такой энергетический шарик способен сжигать робота за пару секунд? А другой — генерировать некое поле, останавливающее пулю. Вряд ли с Земли специально притащат супер бомбу, чтоб разбомбить гнездо. Скорее всего, там просто все деревья обвешают исследовательской аппаратурой, да и все на этом.

Куда важнее было не потерять преимущества. Пусть, спустя какое-то время, они и перестанут быть уникальными. В том, что к гнезду скоро начнется настоящее паломничество, я нисколько не сомневался.

Короче, поехал к Моргану. Трехмерного только предварительно заинструктировал. Все-таки в том, что парень еще несовершеннолетний есть свои плюсы. По большому счету, на него даже надавить в реале не получится. Иначе, такой скандал может выйти, что Компании мало не покажется. Детская тема на Земле, вообще, очень болезненно обществом воспринимается. Рождаемость постоянно падает, а, как сказал один из российских политиков — люди, это нефть. В том смысле, что граждане любой страны, это ресурс, который может приносить государству существенную прибыль.

Быстро собраться и поехать не получилось. Пока загрузили танк, пока собрали отряд прикрытия, часа два прошло. Плюс час на дорогу. Могли и быстрее, но мы не торопились, тщательно проверяя дорогу впереди. Нам было что терять.

— Ничуть не удивлен, что это случилось именно с вами, — забавно покрутил головенкой «волли» Моргана. — В колонии практически сто тысяч операторов, но тебе, капрал, удается всегда быть в центре событий.

— Это случайность, сэр, — пожал я плечами.

— Ладно. Хорошо, что вы догадались снять видео с поглощением этих энергетических форм жизни. Надеюсь нашим ученым этого материала будет достаточно.

— Наши носители, сэр, — осторожно начал я. — Не хотелось бы их терять, сэр.

— Никто пока и не собирается их у вас изымать, — отмахнулся от меня маленький смешной робот на гусеницах. — У нас здесь все равно нет достаточно сложной сканирующей аппаратуры, чтоб изучить андроида от и до. А тащить лишний груз на Землю… Четыреста с лишним фунтов груза. Можешь себе представить, какова цена кристаллов вытяжки из туземной органики этого же веса?

— Миллиард? — закинул я удочку.

— Около миллиона фунтов стерлинга за унцию. Сам посчитай.

— Семь миллиардов фунтов стерлинга? — удивился я. — Вау! Бюджет какой-нибудь банановой республики.

— Вот именно, — хмыкнул Морган. — Руководство пока не готово пожертвовать прибылью, ради любопытства большеголовых. Но новую экспедицию к этому месту… Гнездо? Так вы его называете? К гнезду. Готовься. Составляй список необходимого. Научное оборудование мы тебе предоставим. С тебя, как всегда. Доставка ученых до места, и обеспечение безопасности. На всякий случай, готовь больше бойцов. Приборы обещают быть не дешевыми. За их утерю нас с тобой по голове не погладят.

Администратор помолчал минуту, видимо, чтоб я сильнее проникся размерами извлекаемой из колонии прибыли. И резко сменил тему.

— Я понимаю, мой друг, что у всех есть свои секреты, — осторожно выговорил он. 0 Однако, я был слегка разочарован в тебе, когда узнал о полученных одним из твоих людей сверхспособностях. Мне казалось, что мы с тобой в несколько более доверительных отношениях.

— Это был не мой секрет, сэр, — развел я руками. — Кроме того, у операторов бытует предвзятое отношение к администрации колонии. Пока, все что простой roboboy видел от менеджеров Компании — это работа. Много работы за не самое великое вознаграждение. Желание что-то утаить от руководства — это естественный итог.

— Не оправдывайся, капрал, — хмыкнул Морган.

— Я дорожу нашими отношениями, сэр, — вздохнул я. — И мне неприятна эта ситуация.

— А уж мне-то как было неприятно узнавать о столь значимом событии из параллельных новостных рассылок, а не от непосредственных участников… Позволь мне надеяться, что впредь, о чем-либо этаком… выбивающемся из обыденности, я буду узнавать незамедлительно. Мне приятно думать, что я контролирую здесь, в колонии, буквально все.

— Буду стараться, сэр.

А что мне было еще сказать? Что я доверяю этому «товарищу» не больше, чем королевской кобре? Или что прекрасно осознаю, что этот «друг» сольет меня, ни на секунду не задумавшись, если это будет ему выгодно?

— Есть еще что-то, касающееся этих… энергетических сгустков, что я должен знать?

— Они сами выбирают, с кем взаимодействовать, сэр. В первую нашу экспедицию, мы были там втроем. Но выбрали только меня.

— Тебя? — вспыхнул Морган. — Так, значит, ты тоже можешь…

— Нет, сэр. Поглощенный моим носителем энергетический организм, пока никак себя не проявил. Швыряться огнем, как Трехмерный, я не умею.

— Было бы любопытно выявить закономерности, — в задумчивости выговорил «волли». — Нужно обеспечить эти сгустки широким выбором кандидатов. Подумай, как это организовать.

— Принял, сэр. Приложу все усилия, сэр.

— Хорошо. И вот еще что… Руководство озабочено обилием… находок. Понимаешь? Слишком много всего непонятного. Это настораживает и раздражает. Если эти неведомые формы жизни станут мешать бизнесу…

— Я понимаю, сэр, — торопливо вставил я. — Но это чертова другая планета, сэр. Здесь и должно происходить много непонятного, сэр. Наша задача, сэр, научиться использовать эти открытия к выгоде… Например… Разве увеличение штата исследователей планеты не вызовет повышение вашего, как руководителя, статуса? Сэр?

— Молодец, — засмеялся Морган. — Странно, что с такими мозгами, ты дослужился только до капрала. Я подумаю, как извлечь пользу из этого. А ты… Будешь готовить список оборудования, не скромничай. Компания должна продемонстрировать всем, что мы здесь на долго, и весьма серьезно относимся к исследованию этого нового мира.