По пути удалось связаться с Профессором — моим «соседом» по «санаторию», и одним из старших офицеров «Врагов Народа». Сообщил ему, что мы вот-вот вступим в войну на стороне «Якудзы», и предостерег от помощи Генералу. Рассказал, как глава «Умбреллы» неоднократно изменял собственному слову. Как заключил мир с Кабулом за наш счет, и как кинул партнера. Проф проникся, и побежал договариваться с главой клана. Спросил только, готовы ли «Якудзы» оплатить их услуги, если что? Пообещал переговорить с Шиноби, и сообщить.

Поехали на двух танках. Технически могли и все семь использовать. Но смысла не было. Пулеметы были установлены только на тех машинах, которые мы хотели оставить в своем пользовании. Остальные пять готовились на продажу.

Добирались долго. Шоссе еще не полностью было готово, так что кое-где пришлось тащиться едва ли быстрее пешехода. Ладно, хоть цепь ретрансляторов уже работала. Так что и связь была, и из сеанса можно было выйти в любой момент. И прямо из салона «енота» я отправил сообщение на официальном форуме колонии: «Во исполнение союзнического долга и по зову чести, мы члены клана „Десятая Семья“, вступаем в войну между кланами „Умбрелла“ и „Якудза“ на стороне последних. Держитесь ребята! Мы уже идем!»

Далековато все-таки Тель-Авив от Центра. Ну, или наши вездеходы — это не гоночные болиды. Дорогу на две трети построили уже, а мы все равно ползли, как беременные улитки. Потом, когда свернули вдоль реки на север, к той памятной стене, в которой нашли месторождение меди, поехали еще медленнее.

В итоге, добрались только к концу сеанса. Только и успели, что поздороваться с заметно повеселевшими «якудзами» да найти укрытие. Все самое интересное должно было начаться только на следующий день.

Однако новость, ошарашившая весь мир, внесла некоторые коррективы.

Стало известно, что группа ученых, работавших на Компанию в рамках проекта «Цифровая колонизация», связались с несколькими мировыми СМИ, и сделали заявление в прямом эфире. Сложное химическое соединение, получаемое из органов колониальных тварей, при внесении в организм человека, запускало механизм частичной регенерации! Не в том смысле, что отрастали утраченные конечности. А вообще всего тела! Организм человека, после инъекции водного раствора вещества, начинал омолаживаться.

В один миг все ведущиеся на Земле военные конфликты замерли. Ведущие фондовые и товарные биржи приостановили свою деятельность. Были забыты мировые скандалы, и никого больше не интересовали суды над боссами мафии. И все потому, что у землян появились дела поважнее. На кону стояло, если и не бессмертие человека, как вида, так существенное увеличение продолжительности жизни.

Все как всегда. Колыбель человечества вспухла бессмысленными действиями не самых лучших ее представителей. Зачем-то собрали экстренное заседание Совета Безопасности ООН. Можно подумать, он имел хоть какое-то влияние на транснациональную мегакорпорацию.

На улицы вышли какое-то люди с невнятными лозунгами. Кто-то требовал полностью прекратить поставки вещества, и больше не вмешиваться в Божий промысел. Другие — осадили Белый Дом с призывами начать повсеместную продажу вещества в аптеках. С телевизионных экранов вещали какие-то люди, доказывающие зрителям физическую невозможность существования такого препарата. На других каналах вещали о прямо противоположном, и призывали к введению в США и странах Евросоюза некоего гражданского рейтинга, для отбора кандидатов на омоложение.

Российские СМИ не отставали в этой феерии безумия. Посыпались обвинения политиков в адрес политических конкурентов в том, что они уже приняли это снадобье. Чудные. Неужто они сами бы отказались, если бы им предложили?

Самое смешное в этом всем было то, что раз Компания почти полгода вывозила на Землю тонны этого препарата, значит, кто-то это потреблял. И стоило обнародовать списки, так сказать — тайных долгожителей, как политическая и экономическая системы Земли просто бы обрушились. Менеджмент Компании обладал компроматом на такое количество весьма непростых товарищей, что могла вообще ничего больше не бояться.

Информационное пространство штормило. Изредка пролетали локальные ураганы и даже цунами. И единственное что стояло непоколебимо, как скала в бушующем море, это Компания. Никаких дополнительных сведений, никаких комментариев для прессы. Источник вечной жизни отгородился от мира, и продолжал свою деятельность, не смотря ни на что.

До сведения всех операторов довели ряд тезисов. Все просто. Компания заявила, что операторы, согласно положениям подписанного контракта, не имеют права разглашать какую-либо информацию о деятельности колониальной администрации и персонала центров связи. В том случае, если утечка информации будет выявлена, и виновный определен, он будет немедленно уволен. Но. Он, его ближайшие родственники и все потомки на три поколения вперед лишаются права пройти программу пролонгации жизни.

Вот так вот. Жестко. Даже — жестоко. Но это сработало. В одночасье вымыло из некоторых голов мысль о возможности продать секреты Компании в СМИ. Потому что деньги — это сейчас и ненадолго. А жизнь, особенно жизнь детей-внуков-правнуков — это куда важнее.

В нашем санатории ничего особенного не произошло. По жилым помещениям разложили красочные буклеты с тезисами, и на этом все. Какие-либо сношения с внешним миром у нас и без того были сильно ограниченны, и никаких дополнительных санкций Компания вводить не стала.

Ах, да! Вместо ограничений был бонус.

— Господин, Лис, — поприветствовал меня «розенбаум» возле уже открытой и приготовленной к сеансу капсулы. — Вскоре Компания начинает программу пролонгации жизни для всех операторов кибернетических организмов. Однако, руководством было принято решение прежде проверить действие препарата на людей, управляющих андроидами. Естественно, выбор пал на наш, и подобные ему, центры. Вам только следует подписать согласие на проведение эксперимента.

— Это безопасно? — засомневался я.

— Мы полагаем, что — да. Тем не менее, вы будете находиться под непрестанным контролем все время, что будет длиться реакция препарата. Наибольшая нагрузка у операторов приходится на мозг. До сих пор ни у одного потребителя препарата с преобладанием умственной деятельностью над любыми другими никаких отклонений не зафиксировано.

Я пожал плечами и подписал. Не то чтоб я намеревался жить вечно. Но хотя бы долго — почему бы и нет. Если действие препарата действительно такое, как о нем говорят умные головы в телевизоре, у меня был шанс еще и немного омолодиться. Кто бы отказался?

Сеанс естественно начался с бурных споров. Наши, семейные, парни доказывали ребятам из «Якудзы», что я, Лис, давным-давно уже знал о препарате. Приятно конечно видеть такую веру в меня. Но не настолько же!

Впрочем, и опровергать версию я тоже не стал. Если задуматься, нечто подобное я и предполагал. Понятное дело: не настолько круто. Но если снадобье готовы покупать за бешеные деньги, значит, оно действительно — нечто стоящее.

Сенсация увидела свет еще вчера вечером. Все, что можно было сказать, что предположить, уже было сделано. Так что хватило всего часа, чтоб мы сумели отодвинуть новость в сторону, и заняться тем, ради чего проделали такой путь.

Мы намерены были штурмовать форт «Умбреллы».

При строительстве малой крепости, ее создатели хорошо постарались. Возвели две выступающие за стены башни со стрелковыми ячейками. Все пространство в радиусе метров трехсот от форта было очищено от укрытий — камней, деревьев. Зонтики даже ямки, в которых можно было бы укрыться от шквала огня, засыпали щебнем. Единственное, у них был в большом дефиците цемент. Поэтому камни практически ничто не скрепляло между собой. Думаю, они понимали, что сосредоточенная стрельба в одно место, может легко разрушить кладку. Как и то, что для ведения такой стрельбы, атакующим нужно подобраться куда ближе трехсот метров.