В конце концов, так и оказалось. Ажиотаж быстро спал, когда первые купившие чертежи обнародовали набор материалов, необходимый для производства. На вторичном рынке даже появились технологические карты по гораздо более низкой цене, чем в магазине. И тут уже никто из наших не возражал против их покупки. Колония развивается. Рано или поздно нужные руды обнаружат, и тогда можно будет заняться производством продвинутых аккумуляторов.

К чему я это рассказываю? Да к тому, что источником материалов могут быть не только руды найденных на планете месторождений. Тель-Авив рос, количество получивших гражданство города кланов росло. И все они занимались добычей. И использовали роботов, которые, бывало, ломались без возможности починки. Совсем не сложно было организовать скупку лома кибернетических устройств. Никому ничего даже объяснять не пришлось. Все и так знали, что наш Механик занимается ремонтом, и ему постоянно требуются запчасти.

О чем обыватели даже не подозревали, так это о том, что из останков окончательно сломанных роботов в том же молекулярном преобразователе можно извлекать дефицитные материалы. Да — совсем не много. Но у других и этого не было. А мы потихоньку начали-таки производить батарейки и оснащать ими наши носители.

Начали, конечно, с Трехмерного. Ему больше всех нужно много энергии. Парень жжет не по-детски, в одиночку заменяя батарею гвардейских минометов. Пренебрегать возможностью еще больше усилить нашу основную ударную единицу — несусветная глупость.

Потом дошла очередь и до остальных. Разыграли очередность, да и приступили. Единственное что: сразу договорились не ставить остальных операторов колонии в известность. Я не то чтоб опасался огласки. Скорее не хотел лишаться лишнего козыря, когда и если прижмет. Новый аккумулятор позволял носителю продолжать активность на несколько десятков часов дольше чем старый. И это, в условиях маневренной войны, могло стать решающим фактором.

Однажды, после очередного заседания Совета города, меня придержала Гретта. Официально, чтоб уточнить вопрос снабжения блокпостов патронами к пулемету. А на самом деле чтоб задать один очень щекотливый вопрос:

— Скажи честно, Лис, — в обычной своей, грубоватой, манере, заявила женщина. — Этот ваш рейд по тылам Кабула. Сможете повторить?

— Пару или тройку дней на подготовку, и сможем, — уверенно ответил я. — Только…

— Да-да, приятель, — отмахнулась Гретта. — Я все понимаю получше тебя. Напасть первыми — это равнозначно тому, что наш город окажется в осаде. Духи в лепешку расшибутся, но припрутся сюда огромной толпой.

— Рад, что ты осознаешь риски, — хмыкнул я. — Тогда к чему этот вопрос?

— Они все равно придут, — пожала плечами мэр. — И никакие блокпосты их не удержат. Но оборона — это ущербная стратегия. Для победы требуется наступление. А для подготовки атаки было бы не плохо сначала сломать им всю экономику. Понимаешь? Воюют не только винтовками и пулеметами. Если им станет сильно не хватать боеприпасов, даже их запредельная численность не станет играть роли. Нам их город не нужен. Но раз и навсегда отвадить любого агрессора от нашего, мы с тобой просто обязаны.

— Да меня-то можешь не накачивать, — засмеялся я. — Все это я и сам могу сказать. Потому и не спорил, когда вы потребовали пулеметы. Даже пара лишних дней без полноценной осады нам дадут больше, чем все оружие города. Так что — маякни, когда настанет пора. Соберу своих бандитов, и поеду наводить шухер в логово врага.

— А я постараюсь раздобыть информацию об их производственных мощностях и схеме защиты. Не может же такого быть, чтоб они не сделали выводы после прошлого вашего перфоманса. Как бы вам там не нарваться на полноценную систему безопасности. У вас же, поди, у всех апнутые носители? Жаль будет потерять огонька из-за такой мелочи.

Пока военные действия не пришли на порог нашего города, у нас, у Семьи было время подготовиться к глубокому рейду в тыл агрессора. Пришлось разведать дополнительный маршрут в объезд Центра и Оазиса, напрямик к Кабулу. Далековато, конечно. Но что делать. В колонии пока не так много машин в руках операторов, чтоб перемещение сразу нескольких по популярным дорогам осталось незамеченным. Про наши, доделанные Механиком, танки и говорить нечего. Их-то уж точно ни с чем не спутаешь.

Переместить же примерно тонну боеприпасов, запасного оружия и батарей для носителей на руках — вообще из области фантастики. Мы бы, наверное, месяц этим занимались, и обязательно были бы замечены кем-то из исследователей. А так, с доработанным пиратским сканером, осторожненько, удалось и несколько скрытых баз организовать, и оставить приготовления в тайне от противника.

Во всяком случае, мы на это очень надеялись. Схроны-то мы заминировали, и в случае их обнаружения злодеям ничего не достанется. Однако пришлось бы всю подготовку начинать сначала. А это не только время, но и деньги. Сергей и так на меня уже волком глядел.

Первые разведгруппы противника были замечены с блокпостов только на тринадцатый день после объявления джихада. И эта новость была встречена горожанами с облегчением. Признаюсь, я и сам выдохнул, узнав о появлении противника. Не зря говорят, что нет ничего хуже, чем ждать или догонять.

Патрули удвоили бдительность. Количество мин на тропах в горах удвоили, а в форт, защищающий лифт вниз, перевезли оставшиеся в городе пулеметы и боеприпасы к ним.

Мы были готовы, но первые выстрелы прозвучали еще только через три дня. Крупная группа душманов — по отчетам командира патруля: не менее пятидесяти человек — пробовала пройти одной из троп. Но нарвалась на мины, а потом еще и на снайперскую стрельбу, и отошла восвояси.

В следующий сеанс попытка прорыва была и на второй тропе. Только теперь мы учли опыт, и здорово изменили схему минирования. Теперь «подарочки» начали взрываться уже после того, как противник полностью втянулся на минное поле. Патрули тоже были усилены, и в них включили больше бойков с дальнобойным оружием. Так что из тридцати пяти боевиков удалось уйти только шестерым.

Разгром был полным. О победе дюжины патрульных над троекратно превосходящим по численности противником тут же раструбили и в сети и в набирающей популярность газете. Лидеры кабульских кланов клялись жестоко отомстить, а Совет Тель-Авива вежливо приглашал фанатиков на следующее шоу. Ради такого дела мы все даже скинулись, и купили в магазине Компании квадрокоптер с мощной камерой, чтоб снять кино о процессе усмирения бешеных кабульцев.

В ответ непримиримый противник поступил парадоксально. Или ассиметрично, если хотите. Была еще версия, что их план выдумал какой-то альтернативно одаренный, но администрация колонии уничтожила тему на форуме быстрее, чем народ пришел к единому мнению.

Кабульцы взяли, и заминировали «федеральную трассу». Буквально пару часов назад, когда конвой Компании по расписанию прибыл в Тель-Авив, еще ничего не предвещало. А на обратном пути головной транспорт нарвался. Причем взрыв фугаса был такой силы, что роботизированная машина лопнула по швам, занялась пламенем, и очень быстро сгорела до остова.

Ответ Компании последовал незамедлительно. Из всех ретрансляторов в Тель-Авиве и окрестностях, включая шоссе на всем его протяжении, для граждан Кабула убрали привязку. То есть — лишили связи, и возможности оставить носитель между сеансами. Кроме того, сам город мусульман был оштрафован на пятьдесят тысяч единиц органики. Грубо говоря, на десять миллионов монет. Не особенно большая для целого города сумма. Отлучение от связи, как по мне — гораздо более болезненный удар.

Но, как выяснилось уже буквально на следующий же день, это только развязало руки противнику. На наш блокпост на «федералке» была совершена массированная атака, в результате которой вся смена наших бойцов потеряла носители. Включая двоих членов Семьи.

И мы бы не особенно переживали — на войне потери случаются — но у одного из наших в андроиде уже обитал огонек. И его потеря была страшным ударом. В условиях глобального замеса, совершить повторное «паломничество» к Гнезду, не представлялось возможным. К тому же вероятность повторного заселения была под большим вопросом. А что если энергетическая форма жизни обидится, и не пожелает больше сотрудничать?