— Мы вроде создавали клан, как Семью, — догадался, в чей огород камень, Иван. — А в семье все помогают всем.

— Логично, — кивнул Саныч. Его ситуация никак не затрагивала. Авторитет нашего пилота-воеводы был непререкаем.

— Я и не спорю, — пустился я в разъяснения. — Семья помогает всем. Клан для людей, а не люди для клана. И любой из нас волен использовать все ресурсы Семьи, если в том есть нужда. Но! Я говорю о личной помощи. Помогайте Семье. А она поможет всем сразу.

— Понятно, — протянул Иван. — Это ты, командир, на меня намекаешь?

— Я не намекаю. Я открыто, при всех, говорю. Иван! Хватит. Это там, на Земле, ты учитель. А здесь, ты такой же, как все. Оператор сложного кибернетического организма. Наездник чучела. Здесь умение правильно держать заступ больше зависит от синхронизации, чем от земного опыта.

— Там более, — вдруг поддержал меня Берс. — Земной опыт здесь не котируется. И пока ты, Вань, занимаешься раздачей непрошенных советов, работа стоит. Обрати внимание! Андрюха вон. Пацан, а и сырья побольше тебя натаскивает, и в караваны ездит. Потому что меньше языком работает, а больше руками.

— Я что? Бездельник, по-твоему? — вспылил учитель.

— Ты наш друг, и учитель, — спокойно поправил Краш. Вот уж от кого не ожидал. Вообще-то, Краш показал себя горячим парнем. Вспыхивал на раз от любой искры. Но в бою, к удивлению, вел себя всегда спокойно и грамотно. Как опытный вояка. Хотя в армии не служил — как программист имел бронь — и весь его боевой опыт накапливался в он-лайн играх да здесь, в колонии. — Я бы тебя братом назвал, если был уверен, что ты не обидишься. Но сейчас, пока нет роботов, реально нужно руками работать, а не языком.

— Капец, — только и смог выговорить Иван.

— Без обид, брат, — хлопнул я его по плечу. — Мы же семья. Кто еще тебе такое сказать может, как не люди, которым ты дорог.

— Я тоже мало руды приношу, — фыркнула Хозяйка. — Мне же никто не выговаривает.

— Так ты и с советами не лезешь, — пожал плечами Тема. — С тобой весело.

— Что, реально? — удивился Краш. У него общий язык с уралочкой найти никак не получалось.

— Конечно, — кивнул новосибирец. — Такие истории рассказывает, я чуть живот не порвал от смеха. Давно так не веселился. Я и на себя, и на нее камней натаскаю. Меня с ней в пару чаще ставьте.

Вот так вот поговорили. Дальше треп пустой начался. И закончилось это все тем, что мы всей толпой отправились в пещеру с озером сиденья в стенах вырубать. Нужно же было где-то собираться, разговаривать В принципе, чучелам сидеть надобности не было. Но мы же люди. Цивилизованные человеки, а не дикари какие-нибудь. Решили обзавестись залом собраний. Фонари там еще развешали, чтоб друг друга лучше видеть. Красиво получилось. И уютно. Все понравилось.

Центр тоже менялся. Кланы, в основном конечно сказалось влияние золотых мальчиков из «Теней», выбили от администрации право строить в цитадели клан-холлы. Места было маловато, так что по сути, это было одно здание, где на каждом этаже был один или несколько «штабов».

Мы в этом решили не участвовать. У нас была база получше многих иных. Единственное что: были сведения, что эти холлы станут по большей части магазинами гильдий, а не местом сбора. Впрочем, в эпоху тотального дефицита, покупатель готов сам ехать куда угодно, лишь бы приобрести нужные материалы или оборудование. Так что мы рассудили, что спешить смысла нет.

И кстати, да. Никто кроме Сталкерзов пока за пределы кольца «первого заслона» не решился вылезти. Толи ретрансляторов на всех не хватало, толи тут еще не все поделили. Кланов становилось все больше, и подавляющее большинство из них вяло толклись в первой человеческой крепости. И среди десятков тысяч операторов не нашлось второго Лиса, рискнувшего отправиться исследовать хотя бы ближайшие окрестности.

Но что-то готовилось. Сергей, регулярно, серфивший неофициальный форум операторов, утверждал, что чуть ли не со дня на день Компания планирует масштабное наступление. Завозится и накапливается на складах транспортная техника и оборудование. Чучел вот ветеранам поменяли. Да и на Земле, организация, прежде ограничившаяся странами более или менее цивилизованными, теперь активно развивала сеть центров связи практически везде. Включая арабский мир и государства Африки.

В принципе, топ-менеджеров Компании легко можно было понять. По сути, мы все для нее — рабы. А какого цвета у нас кожа — белая, красная, желтая или черная — сути не меняет. Тем более что чучела все одинаковые. И если в странах третьего мира наберется еще десяток тысяч операторов, проект цифровой колонизации шагнет далеко вперед. Ведь должен же был наступить момент, когда добытчикам станет банально тесно в местном заслоне! И было у меня подозрение, что вызов Моргана, как-то как раз с эти, планирующимся, расширением зоны влияния и связан.

Но, я ошибся. Админ встретил меня прямо у ворот, и отвел в сторону строившегося клан-центра. Пришлось парням самостоятельно ехать на склад, сдавать добычу. Я не волновался. Там же был Саныч. А он у нас парень суровый, и логичный до абсурда. Будет что-либо не по правилам, ан весь мозг выклюет, но своего добьется.

— Что случилось, сэр, — озабоченно поинтересовался я, когда мы достаточно отошли, чтоб лишние уши наш разговор не слышали. — Мне пришлось оставить важные дела, и мчаться в Центр…

— Кирпич! — словно мерзость выплюнул админ. — Помнишь?

— Конечно, сэр. Ведь это я его привез.

— Так сложились обстоятельства, что мне пришлось предъявить его руководству.

— Вау! — вырвалось у меня. — Могу я спросить, что за обстоятельства?

— Я подал рапорт руководителю отдела перспективных проектов Компании… Ай, не спрашивай. Это даже не наше направление. Это из высшего менеджмента. В общем, я расписал проект продажи небольших участков поверхности планеты операторам. И я точно знаю, что им заинтересовались. Последовал ряд запросов уже в наш отдел. И конечно, руководству… моему непосредственному руководству, эта моя инициатива не понравилась. Они ведь тоже могли получить профит, если бы я пошел стандартным путем.

— Но это было бы весьма долго, сэр. И не факт, что дошло бы до кого нужно, а не погрязло бы в ворохе других бумаг.

— Именно, капрал. Именно так я и рассуждал. Но руководителю это пришлось не по душе, и он нашел за что зацепиться. Обвинил меня, и еще несколько оперативных администраторов в том, что мы занимаемся чем угодно, только не непосредственными обязанностями. Одна дальняя экспедиция за полгода! Это, по его мнению, ничтожно мало!

— Оу. Я понимаю, сэр. Вам потребовался повод. И артефакт оказался безупречным выбором. Я рад, что оказался вам полезен.

— Да-да, капрал. Меня поражает эта твоя способность. Создается ощущение, что все в колонии, включая администрацию, вертится вокруг тебя.

— Просто я активен, сэр. У русских есть поговорка: под лежачий камень вода не течет. А я, со своими людьми, если и камень, то катящийся. Роллингстоунз, сэр.

— Ладно, Джаггер. Дело сделано. Изображение кирпича полетело в головной офис, где вызвало настоящую истерику. Ты сам должен понимать, чем это грозит Компании.

— Я понимаю, сэр.

— Так или иначе, но предварительно нам скинули распоряжение подготовить новую экспедицию к месту находки. Будет придан специалист археолог. Выделено оборудование. Так что готовься. И отказ в этой ситуации никто не поймет. Понимаешь? Тебе придется ехать, хочешь ты того или нет.

— Что поделать, сэр. Это ведь я нашел тот злополучный кирпич.

— Хорошо. Будем считать, что подготовка началась. Подумай, что тебе нужно. Составь список. Подготовь людей. Весь клан тащить не стоит. Три, максимум — четыре надежных человека. Из таких, кого легко контролировать здесь и на Земле. И не болтливых. Это важно.

— У меня все такие, сэр. Помните, я говорил об одном редкоземельном металле, сэр? Мы переработали руду, сэр. Пятьдесят шесть грамм. Вот.

Я достал тяжеленькую колбу контейнера для радиоактивных грузов.