— Расскажи, что тебе нужно. Не обещаю, что помогу, но…

Этого было достаточно. Я сухо изложила детали придуманного на пару с императором плана и после этого села рядом в ожидании ответа. Отобрала лопаточку и принялась водить ей по песочной глади.

— Ты же понимаешь, что если окажешься неправа, то погибнут тысячи людей? Ты готова взять на себя этот груз?

— Этого не случится. — Я крепко зажмурилась, запрещая себе даже думать о таком.

— Почему ты так в этом уверена?

— Потому что я буду не одна.

— Что ж… — Хмыкнул Иго спустя несколько секунд. — Хорошо, я сделаю, как ты просишь. И даже больше.

— Больше?

Предложенное им дополнение к задумке заставило меня изумленно раскрыть рот. И как я не подумала о таком простом решении?

— Встретимся через две недели, сестра. — Закончил он, пока я сидела и переваривала его идеи.

— Иго, подожди…

Но мои слова потонули в непроглядной темноте, так как знакомые пейзажи растворились вместе с тем, кто их создал. Остаток ночи прошел без каких-либо сновидений.

Утром я поделилась информацией с Тейном. Он, конечно, все еще был не в восторге от задуманного, но спорить не стал.

В ближайшие дни все наше свободное время было посвящено приведению плана в жизнь. Я старательно делала вид, что уверена в его положительном исходе, хотя на самом деле внутри все обрывалось от страха.

В назначенный день я надела свое лучшее платье. Белое, с длинным шлейфом и кружевной отделкой, высоким воротником под горло и золотой вышивкой. Я чувствовала себя в нем божественно прекрасной. Это и была моя цель. Волосы убирать не стала. Природные локоны, теперь отливающие золотом, свободно ниспадали на спину.

— Госпожа, вы великолепны. — Выдохнула Лара, едва приготовления были завершены, и я смогла наконец-то посмотреться в зеркало и оценить свой образ полностью.

— Спасибо.

Я приняла из ее рук свой плащ и решительно скрыла под ним всю эту красоту.

— Чуть не забыла. Господин Тейн’Ар просил передать вам. — Она протянула мне шкатулку, открыв которую я обнаружила кулон. Мерцающий голубой камень на изящной цепочке из белого золота. Украшение было просто невероятно красивым. — Вы сегодня отправляетесь к императору без него?

— У него другие планы. Я буду одна.

Я присела и убрала волосы, чтобы Лара смогла застегнуть цепочку на моей шее.

— Идеально, — почти одновременно произнесли мы и с улыбкой переглянулись.

Приготовления были завершены, и спустя полчаса я явилась во дворец. С недавних пор мы получили к нему прямой доступ. Ради этого отец Тейна даже возвел новую портальную рамку прямо в стенах резиденции императора.

Меня уже ждали: министры во главе с императором оживленно переговаривались между собой, но застыли при моем приближении.

— Ваша Светлость. — Поклонились они.

Не знаю, почему за мной закрепился именно этот титул, но жители дворца стали именовать меня именно так почти с самого начала. Я не возражала. Да и как еще меня называть? Мои имя и отчество звучали неуместно, а Богиня — слишком пафосно.

— Приветствую, господа. Все готово?

— Разумеется. Наши шпионы докладывают, что враг пробрался в столицу и готовится к наступлению. Все, как мы и предполагали.

— Мирные жители в безопасности?

— Мы сделали все, что было в наших силах, чтобы обезопасить их.

Я кивнула и обвела их решительным взглядом.

— Пора начинать.

Наша процессия выдвинулась в противоположную часть дворца — на широкую, открытую террасу, выходящую на дворцовую площадь. Чем ближе мы приближались к ней, тем громче становились звуки. Они напоминали многоголосый гул в моей голове, с той лишь разницей, что были слышны всем.

— Сколько собралось человек?

— Сложно дать даже приблизительную оценку, ваша светлость. Тысячи.

— Это хорошо. Больше людей избавятся от проклятья. — Мы с императором коротко переглянулись. Именно такая версия события была представлена для остальных: мы собрали жителей столицы, чтобы одарить их божественной благодатью. Мы до сих пор не вычислили шпионов захватчиков и договорились не раскрывать план до последнего.

Я здорово рисковала, связываясь с Иго. Я, по сути, вверила наши жизни в его руки. От его решений зависело, на чьей стороне будет победа. А на чьей стороне он? Правильно, на своей.

И почему после всего того дерьма, что он сотворил, я продолжаю верить в него? Продолжаю ждать правильные поступки и надеяться, что внутри его гнилой сущности прячется тот златокудрый мальчик, что просто хотел держать сестру за руку?

Выход на террасу приближался с неимоверной скоростью. Так, что у меня даже уши заложило от волнения. Поэтому прибытие нового действующего лица я услышала далеко не сразу.

— Подождите! — Чей-то громкий окрик и быстрые шаги сзади заставили меня обернуться.

— Господин советник, наконец-то вы почтили нас своим присутствием! — Недовольно произнес император, недовольно глядя на приближающегося мужчину. Взглянув в его голубые глаза, я даже ничуть не удивилась. Как будто бы всегда знала, кто управлял своей незримой рукой этой империей.

— Ничего страшного, Ваше императорское Величество. — Ровным тоном произнесла я. — Он как раз вовремя. — Я протянула Иго руку, надеясь, что он примет ее, и на террасу мы взойдем вместе.

— Вот еще. — Фыркнул он, демонстративно засовывая руки в карман. Я почувствовала себя уязвленной.

— Вы знакомы? — Беспокойно спросил какой-то министр.

— Я его совсем не знаю. — Я отвернулась и сделала последние несколько шагов. Подо мной распростерлась огромная площадь, битком набитая людьми. Они были везде: на крышах ближайших зданий, на деревьях, а некоторые даже умудрились залезть на фонарные столбы.

Увидев императора, толпа возликовала. На несколько секунд мы оказались оглушены хором голосов.

— Подданные мои! — Начал император, и его усиленный магией голос разнесся над площадью, заставляя толпу замолкнуть. — Я собрал вас здесь сегодня, чтобы сообщить благие вести. Черные дни нашей империи закончены. Человеческий род слишком долго страдал под гнетом Безликого Бога, и сейчас пришло время представить вам нашего нового покровителя, который снимет проклятье и вернет нам былое величие.

Маги не справлялись, потому что императорская речь потонула в овациях и всеобщем ликовании. Мы дали толпе несколько минут на то, чтобы выплеснуть свои эмоции.

Я вышла вперед и развязала тесемки плаща. Почти даже не поморщилась, когда он скользнул к моим ногам, оставляя мое сознание беззащитным перед ревущей толпой. Я закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться.

— Дети мои! — Мой голос, казалось, лился с небес, и толпа благоговейно застыла. — Я пришла сегодня, чтобы подарить вам свободу. Свободу от проклятия, что висит над каждым из вас долгие годы! Я…

Больше ничего я произнести не успела, так как площадь разорвал сразу несколько пулеметных очередей. Я была к этому готова, но мое сердце сделало кульбит. Панические крики раздались с разных сторон площади, толпа пришла в движение, не понимая, что происходит.

— Что случи…? — Министр, стоящий по правую руку от меня, не договорил. Булькнула кровь в перерезанном горле, и тот мешком свалился на каменный пол. Мое белоснежное платье оросили алые капли. Я в ужасе смотрела, на расползающуюся под его телом темную лужу.

— Никому не двигаться. — Произнес один из мужчин, кажется, он заведовал сельским хозяйством в стране. В руке он сжимал окровавленный клинок, который направлял сейчас на нас. Ринувшаяся к нам стража словно наткнулась на невидимую стену. Пока они растерянно ощупывали невидимую преграду, Иго сделал легкое движение рукой, и те отлетели в сторону на добрые несколько метров, врезаясь в стену. Их тела остались лежать на полу. Надеюсь, они просто лишились сознания, а не… Я хотела потянуться к ним своей силой, чтобы проверить состояние, но меня отвлекли.

— Что это значит, Дарий? Серго? — Гневно спросил император, обращаясь к убийце и, кажется, Иго. Именно под таким именем его знали, как императорского советника.