Пока я сомневался, опоссум подбежал к сумке, засунул туда нос, высунул, чихнул и завизжал, глядя на меня. Видимо, разозлился ещё больше от того, что я собираю его траву.

— Слышь, скотина! — я всё же вытащил свой меч из ножен на боку. — Это не твоя трава, это общая трава! Прощёлкал клювом — твои проблемы! Сам виноват!

Опоссум возмущённо рыкнул и кинулся на меня, явно не согласный с такими утверждениями.

Я готовился его встретить. По мозгам бил адреналин, тело чуть-чуть подрагивало, сердце мощно работало, а ладони слегка вспотели, так что пришлось перехватить меч поудобнее. Надо рубящим ударом сбить опоссума в прыжке! Или когда он ко мне подбежит но ещё не прыгнет. А потом валить, разрывая дистанцию. Да, вот он сейчас…

Но зверюга явно не слышала моих мыслей, потому что в двух шагах от меня внезапно подняла лапу вверх и нанесла удар по воздуху, не переставая мчаться на меня. Чувство опасности захлестнуло разум, казалось, что мне улыбнулась сама смерть! Чисто на рефлексах я дёрнулся в сторону, просто отпрыгнул, спасая себя. Бросил взгляд назад — а там трава кусты примерно на уровне моего живота срезало что-то невидимое, как бритвой. Оно дошло до дерева где-то в моё бедро толщиной и единым ударом рассекло его до половины, брызнув корой и щепками.

Да этот пидор может звериные техники использовать! Меня прошиб холодный пот, захотелось просто свалить отсюда и всё. Ну их к чёрту, эти двадцать баллов!

Но тут же одёрнул себя. Кем я буду, если стану постоянно убегать, только появись минимальная опасность? Хватит и того, что мне приходится в секте спину гнуть! Не позволю крысюкам себя за жопу кусать!

Крепче схватив рукоять меча, я встал в стойку ожидания. Главное реагировать на эти воздушные удары, а остальное всё фигня.

Опоссум не особо расстроился неудаче в атаке. Фыркнув, выпустил когти и прыгнул на меня, пытаясь вцепиться в ногу.

А мне вдруг всё стало ясно-ясно видно! Каждое его движение, каждое будущее движение, даже каждое возможное. И как реагировать на них — тоже. Внутри по меридианам заструилась энергия техники Медленного меча, наполняя тело силой, необходимой для противостояния атаке демонического зверя.

Рубящий удар сверху вниз наискосок и шаг в сторону! Меч рубанул по опоссуму, движение его было действительно медленным, по крайней мере внешне, но он ударил точно туда и тогда, когда и куда надо! Лезвие ударило по лапе зверя и отрубило её в районе локтя. Опоссум завизжал, но в этот раз не яростно, а болезненно, а я решил перейти а атаку. Шаг вперёд, шаг в сторону с поворотом, пропуская мимо себя атаку невидимыми когтями, удар — лезвие рассекло морду опоссума пополам, отрубив челюсть с носом. Зверь отпрянул от боли, я буквально прыгнул к нему и нанёс колющий удар в бывшую пасть, так, что меч вышел из затылка зверюги. Несколько конвульсий, когти скребанули по траве, вырывая её и взрывая землю, а потом жизнь покинула опоссума.

— Фууу-фууу-фууу!- я тяжело дышал, вытирая со лба пот.

Короткий бой будто вытянул из меня все силы, ноги и руки тряслись, вся одежда была мокрой, будто я под дождь попал. Это же моя первая добыча в этом мире! Раньше-то я только домашних кур на суп пускал, но чтоб такого здоровяка, да в бою за свою жизнь! Такого со мной за все две жизни не было!

Так, надо бы разделать мою добычу. Жаль, ножа-то я с собой не захватил, а мечом точно неудобно будет, но что делать. А ещё то, что опоссум мог бить невидимыми когтями, означало, что у него есть демоническое ядро! Надо будет его вытащить!

Следующие полчаса я этим и занимался. Но решил, что совсем уж разделывать тушку не надо, так что просто отрезал задние лапы и срезал с них шкуру. Ядро тоже нашлось, возле сердца, небольшая желтая сферка размером с горошину. Так и не скажешь, что в этом ядре немалое количество духовной силы. Ну как немалое, для меня сейчас — точно немалое. А само по себе это ядро может сравниться с тремя-четырьмя пилюлями, что секта выдавала. Немного, но для меня просто отлично!

Обтерев ядро об штаны, засунул её в карман. Надо сначала траву дособирать. На это ушло ещё час, потому что я теперь не терял сосредоточенности.

Когда вся трава с цветочками оказалась в сумке, я решил покультивировать на полянке. Тут была плотная духовная Ци, даже задался вопросом — это энергия плотная, потому что тут травы растут, или травы растут потому что энергия плотная? Ну да ладно! Забравшись на ветку дерева на краю поляны, взял в руки демоническое ядро и стал его изучать.

Вообще для начала решил разобраться в себе. Старейшина Сю говорил, что технику Медленного меча очень непросто изучить, если нет Сердца Меча. Почему же у меня получилось? И почему камень, определяющий костную структуру, мигал аж девятью цветами, когда меня тестировал? Может, у меня, как у всех нормальных попаданцев, всё же есть рояль в кармане? Не зря же меня мучает всю жизнь ощущение, что между смертью и возрождением что-то было! Наверное, я встретился с какими-то богами, а те меня засунули сюда, чтоб я что-то сделал. Или нет, наставления—то я не ощущаю. Наверное, боги определили, что я был классным парнем, и подарили мне рояль, отправив на перерождение! Да, точно, так и было! И потому у меня костная структура совсем не однозвёздная. Судя по цветам, что показывал камень, тут максимум девять звёзд, но мои результаты говорили, что у меня она гораздо лучше!

Что из этого следует? То, что у меня дохрена талантов. И в техниках я могу себя не ограничивать. Это плюс. А вот показывать этот талант лучше не надо. В мире полно разных старых культиваторов, чьё развитие остановилось, а жизнь подходит к закономерному концу. Что эти беспринципные типы сделают, узнав, что какой-то молодой ученик обладает мегаталантом? Да они из меня кости вырвут и сожрут их, не подавившись! Короче говоря, талант надо показывать умеренный, а все успехи культивации валить на кропотливый труд по самосовершенствованию.

Ладно, раз уж определились, то можно заняться ядром. Сосредоточившись, стал вводить в него щупальце своего Ци, чтоб понять, что внутри. И сразу же был атакован! Часть сознания опоссума действительно была там, яростная и злобная. Но не очень сильная, всё же это было просто животное, ещё и сознания был лишь кусочек. Поразмыслив, решил вымыть его оттуда своей силой. Метод Бесконечных Потоков вливал в меня огромное количество Ци, что было на поляне, часть я использовал для развития, а часть, смешав со своей Ци, направлял в ядро. Даже такой крошечный поток энергии подействовал — сознание зверя в сферке размывалось и вымывалось, постепенно исчезая. Так я просидел всю ночь, перерабатывая силу поляны. К утру она немного истощилась, а вот сфера очистилась, став пригодной к употреблению.

В секту возвращаться я не спешил — задания были рассчитанные на месяц-два, после этого срока оно считалось проваленным, если ученик не возвращался. Тогда выдавали задание по поиску ученика, ха-ха! Поэтому у меня есть ещё десять дней — до того времени, как настанет срок раздавать пилюли. Если не отдам их тем придуркам, то будут неприятности… Поэтому, пока ещё есть вяленое мясо, которое захватил из секты, буду тут сидеть.

Использование ядра увеличило скорость культивации вдвое — Ци поглощалась и дыханием, и через меридианы на руках из ядра. Я пил, пил, пил её и никак не мог напиться! Чем больше я поглощал энергии, тем больше у меня становилось меридиан, и тем больше Ци нужно было для них. Я был почти в раю!

Продлилось это всё почти неделю, на шестой день ядро тихо рассыпалось невидимой пылью, а Ци на поляне истончилось так, что уже не было никакого смысла тут оставаться. Собравшись и переодевшись в форму секты, я пошел обратно в Глухой Тупик. Настроение моё было на высоте — за неделю я прорвался к седьмому уровню, открыв семьсот сорок меридиан. Надо будет изучить какое-нибудь искусство сокрытия, чтоб моё развитие так в глаза не бросалось. А ещё я не смог посчитать, сколько у меня всего меридиан — на третьей тысяче сбился, находя всё новые и новые.