Геронтологам тоже было нелегко. Они тщательно придерживались инструкций, терпеливо беседовали, выслушивали, сочувствовали. После лекции пожелания и жалобы пенсионеров фиксировали в отдельной книге и угощали старичков и старушек чаем с импортными конфетами.

Угощение слушатели принимали, но, поедая заморские сладости, с мечтательной улыбкой нахваливали отечественные конфеты фабрики «Красный Октябрь» и с тоской вспоминали «былые времена», когда были работа, почет, уважение и даже похвальные грамоты. Пенсионеры дружно приходили к выводу, что любое социальное изменение – это негативный стресс. А стрессов надо избегать, потому как это – проверенная дорога к плохим болезням. Неблагодарная аудитория…

Самым перспективным, с точки зрения просветителей, был демографический отдел. Задача на первый взгляд была несложной: дискредитация института семьи как устаревшего и вредного в современных условиях элемента.

В Толераниуме сваяли доклад и вручили его опытному лектору Виталику Петухову, который отправился устаканивать семейные отношения в различные организации Венецка. Лекцию на тему «Семья и государство» в Центральном доме работников искусств труженики культурной нивы приняли на ура.

– Почему Спарта была сильна? – глаголил Виталик со сцены. – Потому что там не было семейственности. В процветающей Римской империи семью тоже не очень-то чтили. А почему они утратили былое величие? Потому что там не было толерантности.

Виталик объяснил, что толерантность – важная составляющая современного общества, без которой мир погрязнет в патриархальной пучине. Семья не укрепляет дух, она рождает страх и зависимость. Общество не может состоять из ячеек, каждая из которых живет по своим правилам. Такого рода ячейка – это мини-государство в государстве, что является фактом, скорее, раздробленности, нежели солидарности. Каждая ячейка со своими неконтролируемыми, извращенными представлениями о добре и зле несет обществу неизбежную конфликтность. Отсюда вывод: крепкая, так называемая дружная семья – угроза государству и гарантия материального неблагополучия для отдельно взятого гражданина. Взять, к примеру, страны, которые исторически гордятся большими крепкими семьями. С удивлением обнаружим, что это – самые бедные страны. Греция, Индия, Монголия. А Северная Европа, где семейственность не культивируется, богата, благополучна и процветает финансово, потому что вовремя осознала, что семья наносит государству экономический вред.

Лекция пришлась как нельзя кстати. Только что закончилось биеннале современного искусства, и художники слонялись по павильонам в творческом поиске. Прибивать мошонку к брусчатке или наваливать кучу фекалий будет плагиатом. Традиционная тема высокой любви требовала небывалой гениальности и поэтому себя исчерпала. Передовой взгляд лектора Петухова на семейные ценности открыл новые горизонты для творческого развития каждого художника. Свежее дыхание Толераниума принесло надежду, что количество гениев сильно возрастет.

В Академии наук к докладу Петухова отнеслись вдумчиво и серьезно. Ученые умы от экономики, политологии и социологии получили богатую пищу для научных трудов, монографий и многолетних исследований. Деятели, которым не удалось получить гранты на собственные великие научные разработки, проголосовали за евроинтеграцию и против плесени патриархального строя.

Большой актовый зал горно-обогатительного комбината был забит до отказа. С удобной трибуны опытный лектор Петухов вещал с повышенным энтузиазмом и даже допускал лихие экспромты.

– Китай вырвался в лидеры экономического роста. Почему – спросите вы? – Виталик сделал эффектную паузу и сам себе ответил. – Да потому, что руководство страны запретило иметь в семье больше одного ребенка. Как только сократилось поголовье детей, в стране началось процветание!..

На одиннадцатой минуте после начала лекции рабочие комбината выбросили оратора из окна.

– Третьего этажа!!!! – утверждал лектор Виталик, обращаясь к врачам «Скорой помощи» и прибывшим на место происшествия полицейским.

– Это со стороны оврага третий, а вы упали с фасада. Это цоколь, – констатировал полицейский.

– Я не упал! Меня выкинули! Это уголовный беспредел! Я их посажу! – верещал опытный лектор.

– Высота падения – ноль целых три десятых метра. Уголовного состава не имеется, – бубнил страж порядка.

– Они меня раскачивали, держа за руки и за ноги! – голосил Петухов.

– Может, вы их попросили… К тому же это не является отягчающим обстоятельством.

С доводами полицейских лектор Виталик был категорически не согласен, с заключением медиков – тоже. Эти утверждали, что пострадавший вполне здоров и на нем нет даже царапин. Лектор решительно отказывался встать с земли и требовал доставить его в реанимацию городской больницы прямо на носилках. Он поставленным голосом настаивал, чтобы у него обнаружили как минимум инфаркт миокарда.

Администрация Толераниума постановила, что пострадавший не пострадал, и компенсацию за увечья выплачивать отказалась. Такого свинства Виталик не ожидал.

Лаура наблюдала, как Софочка с Бергаузом спокойно разговаривают, смеются, ходят на спектакли, и каждый раз откладывала разговор с сестрой. Как она со своим слабым сердцем и астмой воспримет новость о том, что у Миши никакой не кризис, что по неизвестной причине нормальный парень просто превращается в чудовище. Лаура испытывала жуткий, непреодолимый, особый страх. До встречи с Виктором она никогда ничего подобного не чувствовала. Она даже боялась подумать, кто он такой и откуда взялся. Предположения пугали еще больше. Перед глазами возникал равнодушный прозрачный взгляд, от которого тело цепенело и пропадал голос. Иногда ей казалось, что у Миши такой же бесчеловечный пустой взгляд, и вообще, и от этого Миша с Виктором казались похожими. Лаура призывала все известные ей силы помочь ей сделать, чтобы все было как раньше. Когда ей показалось, что решение найдено, она выбрала подходящий момент и отправилась к сестре. Софья Леонидовна и Аркадий Моисеевич собирались на очередную премьеру.

Лаура расположилась в Мишиной комнате. В коробке, которую она протащила в комнату, кто-то возился и попискивал. В детстве Мишка мечтал о собаке, он был готов расстаться с чем угодно, только бы ему купили маленького щеночка. Может, не все потеряно и сейчас забота о собственном питомце выдернет его из зловещего болота, в котором он увяз. Беззащитный, милый, дружелюбный песик не мог не вызвать умиления.

Миша вернулся домой с единственным желанием: закрыться в комнате и лечь в постель. Желательно – ни с кем не разговаривая. Как назло, в его комнате, несмотря на все запреты, расселась Лаура. Какого черта ее принесло именно сегодня! Конкретно Лауру Миша хотел видеть меньше всего. Он хотел было съязвить, но его язык споткнулся о пристальный взгляд тетушки. Она что, решила поиграть с ним в гляделки? Миша буркнул дежурное приветствие и начал демонстративно готовиться ко сну. Ему было любопытно – уйдет Лаура сама или придется ее выгнать.

Похоже, она не собиралась отчаливать – уставилась на него, как одурманенная. И пищит, или что-то вокруг нее пищит… Странно все это. Миша приблизился, прислушиваясь к звукам. Лаура просияла и осторожно сняла полотенце с картонной коробки. В коробке барахтался малюсенький щенок. У Миши на пару секунд сперло дыхание, он так обрадовался, что у него теперь есть собака. Ему захотелось прижать щенка к груди и прыгать с ним от радости.

– Найди ему место, – очень тихо, почти шепотом, сказала Лаура.

«Они придумают, как вернуть тебя на место», – тут же вспомнил Миша слова Виктора. Как она мастерски чуть не опустила его!!! Вот это Лаура!!! Умиляется, тварь! В сопли окунуть его решила!

Им овладела не просто злость и даже не ненависть. У Миши возникла непреодолимая потребность уничтожить Лауру прямо сейчас. Он ощутил такую мощь, что мог бы перевернуть мир. Он развернул тетушку в нужную позицию без малейших усилий. Пускай знает свое место, пускай знает свое место, пускай знает…