Он широко улыбнулся, показывая острые чёрные зубы, добавляя:

— Прошу вас, пройдёмте за мной.

Но вместо согласия он только получил грубый захват моих бойцов. Они скрутили его без сопротивления и уткнули лицом в пол из чёрного мрамора.

Такое обращение живо сшибло с него любое самодовольство.

— Я не лгу! Мой Учитель готов вернуть вам самое ценное, только поговорие с аааргх… — ему в рот затолкали кляп, а руки стянули наручниками подавления магической силы.

— Посадите его отдельно от остальных, — велел я. — Если дёрнется — сразу убейте.

Его увели, а я во главе группы двинулся дальше.

Весь зал был утыкан множеством проклятых печатей. Но ни одна из них не была активна. Будто к обороне готовились сильно заранее, но в последний момент решили от неё отказаться.

Разумеется, я не оставил эти печати без внимания.

Сапёры и маги-печатники приступили к их обезоруживанию, а потом подтянули и Артура, который снимал их с помощью шифра.

Мои же бойцы занимали и соседние помещения. Пустые.

Все защитники словно испарились.

И эта странность вызывала у моих людей заметное напряжение.

Каждый из нас был готов к жестокому бою. Мы собирались ВЫГРЫЗАТЬ себе путь к врагу. Но вместо этого словно заходили в одну глубокую западню.

Но Истинное Виденье замечало всё. На нашем пути не было ни одной страшной ловушки или десятка затаившихся за поворотом врагов с боевыми техниками наготове.

Даже двери в тронный зал не были защищены.

Когда мы подошли к ним, они оказались распахнуты настежь.

Тогда я и увидел Каина собственными глазами.

Он был невысок. Из-за чего казалось, будто на крупном белоснежном троне с подлокотниками в виде оскалившихся акульих голов, сидит подросток.

Если бы он встал, то не достал бы и до моего подбородка.

Внешне он был точно таким же, как и в показанном Мегалодоне видении.

Словно оживший мертвец. Высушенный и со сморщенной бронзовой кожей.

Его яркие красные глаза посмотрели на меня без эмоций. Как старик, уставший от жизни, смотрит на суетящихся вокруг него детей.

А в Истинном Виденье он выглядел как огромная багровая звезда, излучающая во все стороны волны проклятья.

— Ты пришёл… — прошелестело в воздухе. На этот раз не отовсюду, а напрямую от него. И без ужасающих воплей страдания, отдающихся следом. — Наша встреча должна была состояться раньше… когда всё ещё можно было решить миром, — он медленно приподнялся со своего трона.

Некоторые из моих людей дрогнули. Пот блестел на их лбах, хотя в этом северном замке совсем не было жарко.

Они боялись.

Они чувствовали непреодолимое могущество проклятья, которое исходило от стоящего напротив существа.

— Битва с тобой мне не нужна… — он развернулся боком и указал на свой трон. — Можешь забирать мой трон… я признаю своё полное поражение…

— Мне нужен не трон, — бесстрастно ответил я. — А твоя жизнь.

— Ты уже победил… и никогда больше не услышишь обо мне. Зато ты сохранишь их жизни, — он поднял сухую руку и обвёл моих людей. — И свою тоже. А заодно спасёшь тех, кого потерял.

Он плавно хлопнул в ладоши. Из-за его трона вышли две фигуры в тёмных балахонах. В груди каждой из них пульсировал мощный источник проклятой энергии. Куда более сильный, чем у любого из других проклятых.

Это было сравнимо разве что с «учениками» Каина.

— И не только ты… но и твой друг — Амурский, — новый хлопок. Вышел ещё один человек, тоже в капюшоне с балахоном.

Я дал сигнал своим людям. Они тут же рассредоточились по залу, беря под прицел каждого из врагов.

На странные фигуры я не смотрел. Хотя в груди уже зашевелился червячок ужасного осознания, кто именно мог скрываться под балахонами.

Но я специально его игнорировал.

— Сергей, ты пре…

— НЕ СМЕЙ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ ЭТИМ ИМЕНЕМ! — пол под Каином пошёл трещинами, в которых вспыхнул красный свет. Тут же раздались выстрелы.

Но пули просто вошли в тело Каина, не пролив ни каплю крови. Он даже не обратил на это внимания.

— Больно от того, что ты предал свой клан, свой род и самого себя? — но я был невозмутим.

Он мелко дрожал. Вся его невозмутимость испарилась.

Сейчас передо мной стоял не могучий повелитель проклятых.

А тот самый молодой парень, который нашёл способ выжить и спастись, но отдал за это куда большее, чем собственную жизнь.

— Ты жалеешь, что сделал тогда, во время битвы? — мягко спросил я.

— Замолкни! Замолкни! ЗАМОЛКНИ! — он взмахнул рукой и трещины разошлись от него в мою сторону, превращая чёрный мрамор в осколки. — Ещё одно слово и я уничтожу вас всех! — он тяжело дышал, с каждым вдохом выпуская в воздух сгустки невидимой проклятой силы.

— Даже твоё тело не выдержит, если ты выпустишь всю эту проклятую силу, — я продолжал говорить очень спокойно. — Ведь ради неё ты уничтожил своих последних приспешников?

Его дрожь стала сильнее. Но я не останавливался.

— Переработал их в проклятье, потому что твой настоящий хозяин по ту сторону «Океана Теней» сейчас никак не может тебя спасти?

— Молчи… — он схватился за голову.

— Он не сможет спасти тебя, как сделал это в прошлый раз. Да?

Он сжал кулак. И вздрогнул весь замок.

Трещины пошли по стенам, полу, потолку. Всё, что здесь было, пришло в движение на пару секунд. И за это время послышался грохот из всех коридоров замка.

Мои бойцы прижались к стенам.

Я не шелохнулся.

— Кальмаров, — прохрипел Каин. — Ты ворвался в мой дом. Уничтожил всё, что я готовил долгие годы. Но, думаешь, меня это остановит? — он поднял на меня безумный взгляд. — Я ждал вас! «Акулий Зуб» — это одна огромная печь, в которой я зажарю вас всех, когда только пожелаю!

В его голосе больше не было никакой силы.

Только истеричные нотки.

— Я знаю, — я растянулся в улыбке.

Тогда Каин замер. Он нервно дёрнул головой.

Моё совершенное спокойствие, несмотря на демонстрацию силы, ввело его в полное замешательство.

И он отступил назад.

— Снять капюшоны! — прорычал он, не отводя от меня взгляд.

Три фигуры в балахонах, которые до этого не шевелились, исполнили приказ.

Дерьмо…

Я так и знал.

Наслоенные на мой разум воспоминания Ярослава Кальмарова отозвались острой душевной болью.

Отец…

Брат…

Точнее их лица. Потому что кроме проклятой силы в этих телах не было уже ничего.

Позади я услышал голос Хельга: — Серёга?

Третий человек был один в один похож на Виталия, только борода у него была покороче. Тот самый потерянный в бою с гидрой сын.

Хорошо, что Виталий не пошёл с нами на штурм. Иначе он мог бы натворить глупостей.

Но не я. Истинное Виденье открывало мне всю правду.

— Ты хочешь, чтобы я отпустил тебя, убийцу, а взамен получил тела родных? — моя бровь вопросительно изогнулась.

Я ничем не выдавал ту бурю чувств, которая раздирала меня изнутри. Память Ярослава стала частью меня. Его семья стала моей. Его жизнь… она перешла мне.

И видеть людей, которые были для него ближе всех, больно.

— Они живы, — Каин нервно засмеялся. — Настолько насколько это возможно! Неужели ты готов их похоронить?

Мои руки сжались в кулаки.

Больше всего мне хотелось оторвать ему голову, за эту подлую ложь.

Может, так и сделать?

Прямо сейчас…

Нет, тогда весь план пойдёт насмарку. Осталось совсем чуть-чуть.

— А может, ты боишься потерять власть над своим кланом? — он посмотрел на моих людей. Но никто и бровью не повёл. — Готов ли ты отдать жизни своих близких ради сохранения статуса и положения в обществе, а, Ярослав?

— Ты жалок, — сказал я, просматривая брата и отца Истинным Виденьем.

В надежде увидеть хотя бы отблески жизни, отблески чего-то, непохожего на силу проклятья.

Но нет. Оно пронизывало их полностью. Исток в груди каждого из них был полностью подчинён красной силе.