— Смотря для кого, Виталий. Для тебя — союзник. Для твоей дочери — будущий любящий муж. Для Владивостока и Империи — защитник дальних рубежей. А для Каина… — я перевёл взор на море, — причина его бесславного конца.

— Говорить ты умеешь. Впрочем, ладно, это не моё дело. Ты не раз доказывал, что проще просто следовать за тобой, чем пытаться узнать про тебя всё. Твоё присутствие — это синоним победы. Поэтому, пусть мы и идём в неизвестность, сражаться с опаснейшим врагом города за последние лет сто. Но я уверен, что с тобой мы победим.

Он протянул мне руку.

Я крепко её пожал.

А через двадцать минут флот выступил.

Маршрут, который мы выведали у Елисея и других слуг Каина, запертых в застенках ДКРУ, был утверждён и перепроверен не один раз. Перекрёстный допрос, артефакты выявления правды, даже подняли архив пропавших за столетие кораблей.

Всё указывало на путь, пролегавший ровно по маршруту, который мы проделали в рейде на пиратскую базу.

Поэтому первой нашей остановкой и было место, где мы нанесли силам Каина первое серьёзное поражение — лагерь у моря. Тем более, что там у нас оставалось ещё одно незаконченное дело.

Взять машину, которая создавала управляющих проклятыми.

Мы высадились там без проблем. Взяли под контроль прибрежную полосу и морскую зону. Я заранее убедился, что никаких мегалодонов поблизости нет.

Затем пришли на место, где оставили вражескую машину, замаскированную в камуфляже. А одна группа проверила бывший пиратский лагерь.

К удивлению Виталия, машина оказалась нетронута. Как и лагерь.

Пираты больше не приходили сюда. Видимо, они не верили что мы можем оставить машину без внимания и сразу же разберём и везём по кускам с собой. А здесь оставим на них засаду.

В тот раз на это не хватило людей.

Но сейчас здесь осталась группа специалистов ДКРУ и отряд тайговцев, чтобы окопаться и изучить механизм. В дальнейшем я думал и сам организовать здесь исследовательский комплекс. Под руководством Кацураги, если не получится вывезти машину во Владивосток.

Потом флот продолжил движение.

Море было удивительно спокойным, лишь изредка волны превышали пару метров.

Затишье, как всегда бывает перед большой бурей.

По несколько раз в день я спускался на якоре и «смотрел» море с помощью дара Кальмара.

Однако морские глубины были пусты. Никаких огромных акул, сочащихся проклятой силой. Лишь тьма и её естественные обитатели.

На седьмой день пути, мы забрались далеко на север. Где ветер становился холодным, а морские волны были уже не такими дружелюбными.

И именно здесь должен был находиться «Зубастый Алтарь».

Елисей стоял у борта и суровым взглядом высматривал его на горизонте. Рядом с ним всегда стояли два специалиста ДКРУ, которые не сводили с него глаз. На шее Елисея был крепко затянут ошейник с макром, который мог взорваться по первому же сигналу.

— Вижу, — кратко сказал он, поднимая руку и указывая пальцем вперёд. — Вот там.

В свете заходящего солнца я и специалисты ДКРУ увидели россыпь скал, торчащих из морских волн.

Приказ о замедлении хода тут же ушёл адмиралу. Флот стал замедляться.

— Нам нужно сойти на острова, — говорил Елисей уже на капитанском мостике. — Я не могу обещать, что там будет безопасно. Сам остров всегда был… странным.

— Давай конкретно, — резко потребовал от него Косаткин. — Странно, страшно, подозрительно — это всё абстрактная ерунда! Говори чётко, чтобы мы все знали, к чему быть готовыми!

У адмирала Косаткина аж глаза горели, когда он видел Елисея. Покушение он не забыл.

— У каждого своё, — невозмутимо ответил Елисей, прямо посмотрев в глаза Косаткину. — Но слабым сходить на острова нельзя. Каину такие слуги не нужны. Поэтому алтарь их отвергнет, но сначала сведёт с ума и превратит в тени самих себя.

— «Алтарь» воздействует на разум, я правильно понимаю? — спросил я.

— Не только, — Елисей нахмурился. — Я не смогу описать всего, что там происходит. Поэтому лучше будет, если со мной пойдёт минимум людей.

— Я, Хельг и Святобор, — отчеканил я. — И твои конвоиры, само собой.

— Там наверняка приготовлена ловушка, — сказал Виталий.

— Вот поэтому в первых рядах пойду я, а не кто-то другой.

Через десять минут я приближался к островам в воздухе, прикрывая идущий к скалам катер.

Сам остров напоминал почти ровное скальное плато. Я не видел на нём ни алтарей, ни построек, ни других следов человека.

А Истинное Виденье не улавливало ни следа проклятья. Но было в этих скалах что-то другое…

Похожее на силу одного из звериных богов. Но какое-то… мёртвое. Будто энергия, которая некогда питала эти скалы, больше не получала никакой подпитки от бога. Но при этом никуда не рассеивалась.

Будто труп, который никак не начнёт разлагаться.

Елисей сошёл на скалы под охраной конвоиров, а также Хельга и Святобора.

С другой стороны от островов территорию патрулировал Зырик.

Я спустился к группе.

— Не вижу здесь никакого алтаря, — сказал я.

— Он не покажется просто так, — задумчиво произнёс Елисей. — Он должен почувствовать кровь, которую «одарил» силой сам Каин.

И тут же нас продул мощный порыв ветра, в котором чётко прозвучал полный ужаса человеческий стон. Все переглянулись, а я прислушался к Чутью. Всё спокойно.

— Вы тоже это слышали? — хмуро спросил Хельг.

— Испугался, тигрёныш? — тут же подколол его Святобор.

— Не смешно, — убийственно посмотрел на него Хельг.

— Паук прав, — мрачно вклинился Елисей. — Что бы вы не слышали, это только начало. «Алтарь» нас почувствовал, готовьтесь к… АААА! — он резко схватился за голову. Его ноги подкосились, он полетел коленями прямо на острые скальные выступы.

Я успел поймать его телекинезом в самый последний момент, чтобы он не разбил коленные чашечки вдребезги.

— Златик! Что это⁈ — я мысленно обратился к духу дракона. Он находился в своих иголках, которые я перед отбытием сложил в специально сделанном футляре, размещённом со внутренней стороны куртки. — Я не вижу ничерта.

— ХОЗЯИН, — он тут же появился рядом, втягивая ноздрями воздух и бдительно осмотрелся вокруг. — ЭТО НЕ ВАША СВЯЗЬ, ВЫ ЕЁ НЕ УВИДИТЕ!

— Связь? Они что, связаны как мы с тобой?

— ПОЛАГАЮ ЧТО ТАК, ХОЗЯИН!

А Елисей кричал всё сильнее, сдавливая руками свою голову с закрытыми глазами. Из его ноздрей брызнули кровавые капли.

Остальным было не по себе. Особенно членам ДКРУ, которые держали пальцы на взрывателях и были готовы в любую секунду нажать на них.

— Живо выкиньте их! — рявкнул я. — Елисей — наш путь к Каину и если из-за вашей неосторожности отлетит его башка, то я оторву вам ваши!

Они переглянулись и натянули на взрыватели предохранительные колпачки.

А я подбежал к трясущемуся Елисею.

— Возьмите его, держите голову, сейчас я буду разбираться с этим дерьмом, — сказал я Хельгу со Святобором. Они схватили Елисея за руки и подняли ему голову, плотно удерживая её.

В это время из его прикрытых глаз пошли слёзы, смешанные с кровью.

Я достал из футляра под курткой одну из игл.

— Златик, установишь с ним контакт через одну иглу⁈ — мысленно спросил я, одновременно высматривая энергетический центр в голове Елисея через Виденье.

— ДА, ХОЗЯИН!

Тогда я вонзил иголку аккурат в точку над переносицей Елисея. И тут же в неё устремилась золотистая сила Златика, которая соприкоснулась с энергией самого Елисея. Через неё установил контакт и я, посылая в сознание Елисея поток псионической силы.

Аккуратно, чтобы не сделать его состояние ещё хуже. Но чтобы укрепить связь.

И тогда услышал то, что слышал и Елисей.

Тяжёлый звук лязгающего металла, растянутый во времени. Словно железный прут волочили по стальному листу, изредка отбивая на нём удары.

А на фоне этого повторяющееся слово, которое звучало будто из десятка мест одновременно. Но одним голосом, хриплым и обвиняющим: