Я хмыкнул. — Это так. Хорошо, адмирал Цикандо, — я взял свиток и поднялся, возвращая себе иллюзорный облик. — В таком случае, я передам ваше письмо. Не обещаю, что лично в руки, но оно дойдёт до Императора России.

— Благодарю, — глубоко кивнул он. — В протоколах ваш корабль будет записан как английское судно, а вы — как английский представитель. — Цикандо ухмыльнулся. — Очень наглый представитель, угрожавший мне и всей моей стране.

— Коварно.

— Война — это путь обмана, — процитировал он Сунь-Цзы.

— На ней все средства хороши, — ответил я русской пословицей и опустошил свою пиалу.

Мы крепко пожали друг другу руки. И отправился на выход, чувствуя на языке привкус отличного чая. Главное, что без яда.

Я вернулся на «Коралл» сразу после нашего разговора. При уходе чувствовал десятки недовольных взглядов корейцев, но это было даже к лучшему.

Чем сильнее они будут недолюбливать англичан, тем сговорчивее будут с нами.

Корейский флагман развернулся обратно, вместе с остальными кораблаями, а мы поспешили приблизиться к побережью. Буря на горизонте не нравилась ни мне, ни капитану.

Пусть шакалью голову я в небесах и не видел. Пока что.

Но вскоре я увидел там кое-что другое — несколько мелких точек, приближающихся с небес, с востока. Они постепенно приближались к нам, не рискуя заходить в тучи.

В капитанский бинокль я смог совсем чуть-чуть рассмотреть их.

Это были не самолёты и не дирижабли. А нечто, живо махающее крыльями, как у летучих мышей.

Не меньше двенадцати штук. Немного, зато магическая аура у каждой из тварей была ого-го! Причём излучалась она не от самих летающих, а от того, что находилось на их спинах. Точнее тех, кто находился там.

Всадники?

Они были далеко и пока мы находились в относительной близости от бури, не рисковали приближаться.

Так что я экстренно созвал совет из своих парней, связного ДКРУ с позывным Хангук и капитана нашего «Коралла».

— Могу предположить, что это рыцари «Тихоокеанские Воздушные Рыцари», — с серьёзным лицом сказал Хангук. — Это региональное подразделение английского ордена «Круглого Стола», отвечающее за тихоокеанский регион.

— Быстро они отреагировали. И нашли нас тоже, — задумчиво произнёс Хельг.

— Они всадники виверн и постоянно перемещаются на них с одной заставы англичан на другую. К тому же, наверняка они были рядом с лордом Спайдером. Им вполне могли поручить его охрану.

— Если бы они были в Пусане, то нашли бы нас раньше, — справедливо заметил Святобор. — Они явно притормозили и нашли нас только благодаря тому корейскому адмиралу. Увязались за ним и вышли на наш след.

— Это уже не важно, — пресёк я их спор. — Сейчас нужно избавиться от хвоста. Они достаточно сильны, так что попытаются атаковать нас. Но при этом наш корабль не тронут, пока не заберут Спайдера. Так что мы сделаем вид, что не заметили их, а когда они подойдут ближе… — я сжал кулак. — Я лично разберусь с ними.

Все единодушно приняли мой план.

Мы продолжили двигаться в том же темпе, не заходя в бурю. Которая уже пошла мимо нас, на юго-восток.

С этого момента дюжина рыцарей упрямо села нам на хвост, постепенно приближаясь.

А мы так же упрямо делали вид, что никого не замечаем. А сами в этот момент готовились устроить противнику неприятный сюрприз.

Атаковали они с солнечной стороны, прямо в свете заходящего солнца.

Тихо. Без команд. Даже крылья их тварей были бесшумны, словно у сов.

Стая хищных виверн — серо-зелёных ящеров, летающих с помощью кожистых крыльев — налетела на «Коралл» в четыре волны по три всадника. Полностью игнорируя накрывающую нас иллюзию с английским флагом.

Первая тройка приземлилась на палубу.

Всадники действительно напоминали рыцарей: в лёгких латных доспехах, разрисованных картинами из мифологических сюжетов.

Самый молодой из них обнажил клинок. Растрепав светлые волосы, достающие до плеч, он напыщенно возгласил на английском:

— Именем английской короны, сдавайтесь! — но ответом ему остался лишь плеск морских волн.

С раздражённой гримасой он спрыгнул с виверны. А следом за ним и двое его рыцарей.

Затем на «Коралл» приземлилась вторая тройка всадников. Вот они выглядели гораздо опаснее этого юнца. По суровым цепким взорам я узнавал матёрых волков войны.

Такие опасны в бою.

И их сложно разговорить, если они попадут в плен.

Словом, они были похожи на меня и мою псионическую команду из прошлой жизни.

Поэтому их нужно ликвидировать в первую очередь.

А вот юнец судя по всему был их командиром. Но эту должность он получил явно не за боевые заслуги, слишком уж нервно он себя вёл. Скорее всего, сын родовитого английского аристократа.

По уровню его энергии это было заметно — она плескалась через край, даже не фоне всех остальных, вовсе не слабых магов.

Паршивцы видели, где иллюзия, а где её нет. Это я понял по тому, как они приземлились. Иллюзией я чуть удлинил корабль, но они в точности знали куда наступать.

А вот маскировку братьев Леопардичей они не видели.

Я стоял прямо перед их командиром, наведя «Акварум» в сердце его ездовой зверушки. Рядом, готовый к броску, стоял и Святобор с топором и ножом в руках. Как и я, он был прикрыт маскировкой.

Но мы не спешили.

Рыцари бегло осмотрели палубу. Затем их командир жестами дал знак, что идёт во внутренние помещения корабля. Сразу трое рыцарей пошли за ним, а ещё двое остались настороже.

Виверны взлетели, уступив место новой тройке всадников. Остальные пока дежурили в воздухе, наматывая круги вокруг «Коралла».

Ещё трое пошли внутрь.

И тогда ловушка захлопнулась.

Вихрь Псионических Клинков налетел на виверн, рубя их на части так быстро, что они даже не успевали вскрикнуть.

Телекинез тут же сдавил двоих врагов, оставшихся на палубе.

Пришли в действие их защитные артефакты. Во вспышках магической силы, мой телекинез вздрогнул и рассеялся на мгновение.

— ЗАСАДА! — вскрикнул один из них, умело отбивая удар топора выскочившего Святобора. Но не уследил за второй рукой Леопардича.

Нож Святобора легко пробил усиленный магией стальной воротник и вошёл в горло рыцаря. Он завалился назад.

А меч его соратника уже покрылся ледяной коркой, чтобы обрушиться на Святобора сбоку!

Но «Акварум» пробил его доспех, словно яичную скорлупу, и вошёл в сердце.

Летящие в воздухе всадники уже приводили в действие свою магию.

Вода рядом с «Кораллом» взбурлилась, принимая форму огромного коня с сияющим рогом.

Однако я уже был в воздухе, на полной скорости летя к ближайшему из рыцарей.

Он среагировал моментально. Вокруг него образовалась сфера из голубой энергии, которая даже выдержала одно попадание из «Зверобоя».

Но никак не бросок «Акварума», который просто проигнорировал защитную магию и влетел в грудь виверны. Она отправилась вниз.

А я перехватил её всадника на лету. Подтянул к себе и встретился с ним взглядом.

Псионический Импульс подарил ему покой на ближайшие часы. Я отбросил его тело на палубу «Коралла».

Там происходила своя битва. Водный единорог наскочил на палубу. Он промахнулся рогом по Святобору, который с кровожадным оскалом отскочил в сторону и подрубил единорогу ноги.

Элементаль завалился на бок, быстро восстанавливая конечности из воды. Однако Святобор не дал ему второго шанса.

Лёгким ударом топора он срубил наполненный магией рог и единорог разлился по палубе бесформенной водой.

Тем временем я добрался до второго всадника по стандартной схеме: убил виверну, оглушил рыцаря. Тот чуть не попал в меня струёй кислоты, но меткости не хватило. Мои манёвры оказались сильнее.

Последний рыцарь верно оценил свои шансы и устремился прочь.

Но «Акварум», подтянутый телекинезом, уже летел ему вслед.

Неудачно. Попал в самого рыцаря и сразу насмерть, что я увидел Истинным Виденьем.

Виверна развернулась, чтобы напасть на меня, но была обезглавлена Псионическим Клинком.