— Друг? Друг — это хорошо. Больше другов — больше союзников! — радостно заморгал он.

Но Жёлтый был не согласен.

— Нет никаких друзей среди смертных! Они — рабы или еда! А кто посмеет сопротивляться, послужит примером! Мы выпотрошим его и вывернем наизнанку, а затем при всех рабах выпьем всю оставшуюся энергию! Все миры содрогнутся перед неудержимой мощью созерцателей!

— Опасно! Погибнут те, кто могут стать другами! Будет плохо. Многое красивое исчезнет и за ним будеть нельзя созерцать, — поник Зелёный. — Грустное.

— Возьми себя в руки, ничтожество! Если ты не поглотишь души смертных, то они превратят тебя в своё орудие, как это сделал этот! — Жёлтый с искренней злобой уставился на меня.

А я скрестил руки на груди и только смотрел за этим «утроением» личности.

— Ты сам приструнишь Жёлтого или предпочтёшь оставить это мне? — без тени иронии поинтересовался я у Зырика.

Но он тормозил. Его ставший огромным, по сравнению с предыдущим, фиолетовый глаз, пространно смотрел вперёд. И отреагировал, только когда услышал мои мысли.

— Зырик другой… — он пристально посмотрел на меня. — Зырик… видит и понимает… Друг тоже другой. Зырик только увидел это.

— Он — еда! Сожрём его! СОЖРЁМ! — взывал Жёлтый.

Но Зырику было совершенно фиолетово, во всех смыслах.

— Друг, — он поплыл ко мне навстречу, вытянув одно из щупалец. Они теперь стали гораздо длиннее и толще чем раньше. Теперь и на метр вперёд могли протянуться. — Зырик стал сильным. Зырик хочет попробовать новую силу. Друг поможет?

— Еду не спра… — Жёлтый оборвался на полуслове, когда в него ударил поток моей сконцентрированной ментальной энергии.

Да, через телепатию тоже можно было надавить. Но похоже это было не на боевую магию, а на сильное уверенное высказывание. Мысль, утяжелённая железной волей, становилась как молот.

Жёлтый скукожился, криво вращая глазом из стороны в сторону.

— Ну что, «пожиратель», вопросы будут? — спросил я, надавливая ещё чуть сильнее.

Но вместо ответа он издал только едва понятный зов о помощи. Да и то, обращённый не ко мне. А к Зырику и Зелёному.

— Друг! Смилуйся, друг! — засуетился Зелёный.

Зырику было совершенно плевать. Он всё так же неотрывно смотрел на меня.

— Зырик хочет опробовать силу, — повторил он.

— Идём, — я поманил его за собой рукой и отправился на улицу. Ночь. На улице должны были оставаться только постовые, которые всё равно не будут задавать мне никаких вопросов.

Я вышел на тренировочную площадь, а Зырик плавно пролевитировал за мной.

Мы свернули в ту часть площади, где были мишени и чучела. Магостойкие, как раз чтобы отрабатывать различные магические техники и приёмы, но при этом не губить мишени. По крайней мере с первой техники.

— Приступай, — я указал на один из манекенов.

Зырик выплыл в воздухе перед ним. Протянул вперёд щупальце, словно ощущая через него потоки воздуха.

Ему было всё непонятно, всё интересно.

В маленькой форме и ощущения у него были другие. Будто есть огромный мир, на который можно только смотреть.

А сейчас, когда в нём появилась настоящая сила, он чувствовал свои возможности. Что он теперь не простой наблюдатель, а вершитель. Свой судьбы, а может и судеб других.

Все эти мысли так и шли от него. Он даже не пытался их сдерживать, а просто определялся с новыми ощущениями.

Словно ребёнок, который за один миг стал взрослым.

— Зырик может использовать всю силу? — он посмотрел на меня.

— Можешь, — кивнул я.

Он протянул своё щупальце в сторону ближайшего манекена. Кончик щупальца вспыхнул фиолетовым светом, а затем загорелся фиолетовым же пламенем в центре которого появилась тёмная сфера, размером с шар для боулинга.

— О, у тебя получилось скопировать способность взрослого квадобера из макра мелкого, — я хмыкнул. — Любопытно.

— Зырик смог, — только и сказал он, а затем запульнул сферу в манекен.

Снаряд вмазался в манекен, пропитанный лёгким антимагическим составом.

Вспышка!

Рёв огня и волна пошедшего во все стороны жара.

Окатило и ближайшие манекены. Но тот, который принял на себя основной удар, порядком обгорел.

Масштабы не те, как у квадобера, но вполне себе тянуло на артиллерийский выстрел.

— Зырик… — сказал созерцатель и подтянул к себе щупальце, с которого сделал выстрел. Он внимательно посмотрел на него. — Сила! — он резко расправил во все стороны щупальца, зажигая на кончиках новые сферы.

Он был в экстазе. Эмоции от получения новой боевой способности опьянили его.

— Угомонись, Зыря, — твёрдым тоном вернул я его в реальность. — Не хватало ещё, чтобы ты разнёс эту заставу в приступе своего угара.

— Друг, — он резко посмотрел на меня, прищуриваясь. — Теперь Зырик может помогать! — он поднял свои щупальца со сферами. Словно показывая: смотри, как могу!

— Ты и так очень мне помогал, старина. Вот только теперь ты едва ли поместишься в мой карман, а значит о незаметной разведке можно будет забыть.

— Зырик может вернуться! — он тут же втянул сферы обратно в щупальца, а затем втянул и сами щупальца. В том числе с Зелёным и Жёлтым, пусть их присутствие ещё вполне ощущалось. После он начал стремительно уменьшаться в размерах, пока не вернулся в более привычную «мини» форму. — Зырик не стал хуже!

— Речь не о хуже-лучше, а о вариантах. Но я рад, что теперь у тебя больше возможностей, они пригодятся нам в будущем. А сейчас объясни, что ещё за два глаза вылупились у тебя.

— Зырик эволюционировал, — он подлетел на уровень моего лица. — Разум. Энергия. Форма. Зырик стал выше на несколько порядков. Теперь он… СверхЗырик! — он воинственно скрутил мелкое щупальце. — А два малых… они продолжение Зырика.

— Значит, твоё продолжение требует от тебя устроить геноцид и порабощение людей?

— Зырик не виноват. Оно само, — невинно захлопал глазом он.

— Значит так, Зыря, если твоё «само» ещё хоть раз попробует себе нехорошие мысли, то мы решим его проблемы самым радикальным образом.

— Радикальным? — он вздрогнул, прекрасно ощущая закладываемые мной эмоции и ощущения.

— Именно, отсечением больных участков. Если ты понимаешь, о чём я.

— Зырик понимает! Отсечений не хочет! — он замотался из стороны в сторону.

— Тогда воспитывай, чтобы у меня потом не было никаких проблем. Договорились?

— Да, друг! Зырик воспитает!

— Отлично, тогда…

Позади послышался напряжённый мужской голос.

— Ты всё же вскормил его, — это был Святобор Леопардич, который стоял и смотрел на меня так, словно я совершил огромную ошибку. — Я увидел, на что теперь способна эта тварь…

— Следил? — моя бровь приподнялась.

Он закачал головой. — Решил прогуляться и увидел издалека, как этот паразит превращает наши манекены в пылающие факелы, — он сжал кулаки. — Граф Кальмаров, я не привык осуждать приказы или надоедать командирам. Но тут… я просто не могу обойти стороной! Ты рискуешь не только собой, но и всей «Цитаделью»! Хотя я тебя предупреждал!

— И что ты собираешься делать? — я наклонил голову набок.

Я видел его нерешительность. Ни следа от былого бахвальства и постоянного вызова, который он бросал одним своим взглядом на всех окружающих.

Зато был искренен.

— Я убью эту тварь, которая запудрила тебе мозги, граф. И я очень тебя прошу — дай мне всего несколько минут. Сопротивляйся её внушению, чтобы я смог дать тебе свободу, — он медленно взял в одну руку топорик, а другой вытащил нож из ножен на поясе.

— Ты прекрасно понимаешь, что я не стану бездействовать. А также, что в сражении против меня ты ни за что не победишь и в лучшем случае отделаешься отправкой в карцер. Поэтому я совершенно не понимаю, зачем ты бросаешь мне вызов в открытую.

Он молчал. Только сжал губы, смотря на меня так, словно видел во мне источник своей глубочайшей боли.

Скорее всего, так и было.

Я заговорил вновь.

— У меня есть только одно предположение: ты просто хочешь вступить в бой с врагом, который уже однажды победил тебя вот тут, — я коснулся пальцем головы. — Но я скажу заранее — это бессмысленно. Ты не справишься с прошлым, потому что его уже нет. Всё что ты имеешь — это момент здесь и сейчас.