С лязгом и искрами они подрубили его, проливая новую порцию бронзовой крови.

Вестник отскочил от меня на всей скорости. Тяжело дышал. Энергия стремительно покидала его.

Всё что мог, он вложил в странное нечто, которое уже поднималось с деревянной палубы из его оторванного крыла.

Больше всего это напоминало змею. Только целиком состоящую из блестящих чёрных перьев, похожих на чешуйки.

— ВЕЛИКОЕ ИЗГНАНИЕ! — со стороны прозвучал полный боевой ярости выкрик Абасова.

Весь в крови, он как безумный смотрел на появившегося монстра и улыбался. Он сидел на палубе, в центре сложной печати, которую нарисовал собственной кровью.

И от него в недозмею ударил поток насыщенной чернильной жидкости. Той же, которую он раньше использовал против меня.

Храбро. Даже мужественно.

Но её сила была столько мала, что я не думал, что оно нанесёт хоть малейший ущерб твари, у которой стремительно усиливалась аура.

Оказалось, что ущерб и не планировался.

Чёрная жижа налипла на змею и стала жадно выпивать её энергетику. Аура твари таяла на глазах.

И самой змеюке это не понравилось. Но сбросить чёрную жижу не получалось, а время играло против.

Так что она пошла в атаку на Абасова. Из её раскрытой пасти полыхало бронзоватым пламенем.

Сожрёт ведь!

Ускорившись на полную, я в последний момент оказался на пути у змеи. Она устремилась на меня, обнажив пасть.

Но вместо моей плоти, попробовала только глубоко зашедший в горло «Акварум». Змеюка насаживалась на него так глубоко, что почти добралась до моей руки.

Однако не успела. Обмякла. Затем разлетелась в яркой вспышке на сотни чёрных перьев.

Если бы я не помешал Вестнику, а Абасов не применил свою магию, эта дрянь была бы сильнее раза в три. И тогда бы хоть изрешечи я её своим гарпуном, сожрала бы вместе с ним.

А теперь оставался только Вестник.

Он как раз отрастил новые крылья.

Вот только они были раза в четыре меньше прежних. И на оружие совсем не смахивали.

Вестник спрыгнул с палубы и, расправив их, просто… полетел вон!

— Победоносный! За ним! — призвал я, воинственно тряся «Акварумом». — За твою свободу!

— Охо! Есть, капитан Ярослав! — чуть с натугой произнёс Победоносный. Старовато судно для этих сражений, тем более, что давненько без ремонта.

Зато летел вперёд он то что надо!

— Хорошая работа, Абасов, — кивнул я тяжело дышащему чернокнижнику и побежал к носу корабля.

Вестник летел прямо перед нами. Его аура была истощена практически вполовину, но этого всё равно хватило бы на продолжение боя!

— Куда ты бежишь, трусливый шакал⁈ — крикнул я ему в спину. — Бери и сражайся за свою правду! — рыкнул я, отправляя ему в спину Псионические Клинки. Впрочем, он ловко увернулся от них.

— Я — ценен, потому что вечен! — огрызнулся он. — Это вы можете разбрасываться своими жизнями! Они и так ничего не стоят. Я застал времена, когда вы ещё не знали зверобогов!

— Отлично! — рассмеялся я. — Значит моя охота будет ещё интереснее! За таким трофеем гоняться в самый раз! — и повернулся к кораблю. — Поддай чутка! Сейчас я его подобью!

И тут в моей голове прозвучал голос Победоносного.

— Ярослав! Мы приближаемся к нити, о которой я тебе говорил в первую встречу!

Я спросил у него так же — мысленно.

— Та, которая связывает Каина с его хозяином?

— Да! Думается мне, что Вестник хочет подпитаться от неё! И если мы его не остановим в ближайшее время, то будет тяжко!

— Я и не собирался медлить, — сказал я, доставая «Зверобой».

Зарядил.

Вестник постоянно лавировал, не давая как следует прицелиться. Он хорошо понимал, что одно моё точное попадание будет стоить ему жизни.

А догнать его на корабле было почти невозможно. Победоносный и так был на пределе.

Тогда я сосредоточился и изо всех сил схватил его телекинезом за крыло.

Как я и ожидал, он почти сразу выбросил поток энергии, который сбил мою хватку. Вот только с полёта он уже сбился.

Завертевшись в воздухе с треском рухнул прямо на борт Победоносного.

— С возвращением, нечисть! — сказал я, выпуская в него весь барабан «Зверобоя».

Вестник был смят. Так что не смог никак защититься, от прошивающих его плоть пуль. Они пробивали его кожу, больше похожую на камень, и разбрызгивали вокруг бронзовую кровь.

Он пытался прикрыться руками.

— Стой! Человек! Ты просто не понимаешь — я должен жить! В отличие от вас, я могу это делать веч… — его речь оборвалась ударом «Акварума». Божественный гарпун пробил Вестника насквозь, разрушая его энергетический центр.

Конечно, меня сразу же обдало волной магического взрыва. Но я был готов. Заранее привёл в действие чешуйки поглощения энергии, так что обошёлся лишь прожжённой в паре мест одеждой.

— Победа… — хлопал глазами Абасов, высунувшись из-под люка в трюм.

— Она самая, — сделал я глубокий вдох и выдох.

А Победоносный тем временем приблизился к так называемой «нити».

Правда, ничерта это была не нить!

Больше похоже на две трубы из мутного стекла, каждая в метр толщиной. По обеим с бешеной скоростью текла энергия. В одном канале — проклятая, в другом — бронзовая, похожая на силу Вестника.

— И это ты называешь нитью? — со скепсисом обратился я к Победоносному.

— Охо! Чистая формальность!

— Так понимаю, приглядывать за ней должен был Вестник.

— Возможно, Ярослав!

— Если мы её повредим, то она ненадолго останется без заплатки. Нам бы уничтожить кусок побольше, да наверняка…

— Добрый господин, позволите? — сбоку прозвучал подобострастный голос Абасова. — У меня есть мысль.

Как бы не был он мне неприятен, но сейчас он внёс свой вклад в победу. Так что выслушать его стоило.

— Мы могли бы сами воспользоваться этой силой… по крайней мере её частью! — он алчно облизнулся. — Той, которая не несёт в себе дара Каина! Только представьте, насколько сильными мы бы ста…

Псионический Импульс отправил его спать.

Не потому что идея мне не понравилась, а с точностью до наоборот. Отличный замысел. Вот только реализовывать его, когда этот жук стоит за моей спиной, я не собирался.

Конечно, это был не макр. И сильно сомневаюсь, что кальмарские щупальца смогли бы впитать эту силу.

Но я был тут не один.

— Победоносный. Ты чувствуешь свободу от проклятья?

— То, что я ощущаю, можно сравнить с медленным исчезновением ноши на моих плечах. Будто из двадцатикиллограммового мешка с картошкой, каждые пять секунд исчезает один килограмм.

— Странный пример для живого парусника.

— Я отлично помню свою земную жизнь, охо!

— А ты хотел бы стать немного сильнее?

— Сильнее… — он задумался. — Я обещал вам, что буду служить, если вы освободите мою команду.

Передо мной начали появляться силуэты моряков. У них больше не было весёлости и шуток, они больше не повторяли дела, которыми занимались при жизни.

Они молча смотрели на меня. В их глазах читалось умиротворение и покой.

— Мы можем уйти, — сказали они одновременно.

И тогда взял слово Победоносный. — Тогда я готов принять вашу силу, господин! — решительно, искренне.

— Часть команды — часть корабля! — одновременно подняли руки моряки. — Мы не оставим наш корабль!

— Отставить! — возмутился Победоносный. — Отныне вы свободны!

— Часть команды — часть корабля! — упрямо возразил хор. — Где наш корабль, там и мы! Мы — его часть, а он — часть нас! — и одновременно ударили себя в груди.

— Я могу отпустить вас всех, — предложил я. — Каина одолею и сам, ничего страшного. А эту силу просто расплескаем, для эфириалов.

Короткая пауза.

— Охо… капитан. Я с вами, покуда вы стремитесь вперёд! А коли команда со мной, то победа неизбежно за нами!

— Хей-хей-хей! — скандировали моряки.

А я ухмыльнулся. — Ваша воля, господа!

И Псионические Клинки рассекли одну из «труб» по которым текла магическая сила. Она выплеснулась в окружающее пространство, а я протянул руку и стал Поглощать её. А правую руку я положил на палубу.