Через пару минут его завели в допросную комнату. Где усадили за стол, и включили яркую лампу на макровой энергии.

И вскоре пришёл он.

Победитель Елисея — Ярослав Кальмаров.

Он сел напротив. А все охранники вышли, несмотря на все протоколы безопасности.

Кальмаров был расслаблен, но собран и внимателен.

Елисей сразу понял почему. Его силы выросли… хотя они не виделись совсем недолго!

— В нашу последнюю встречу ты говорил о том, что не хочешь допустить крови. Это всё ещё так?

— Да, — Елисей опустил голову. — Я более никогда не откажусь от этих слов. Потому что мой путь ныне лежит к искуплению. И если я могу остановить зло, которое может свершиться, то я это сделаю.

— Зло… как громко сказано! — фыркнул Кальмаров. — Каин — это не зло, как абстракция, а конкретный нелюдь, который толпами приносит людей в жертву. Ты должен был об этом знать.

— Не знал! — честно воскликнул Елисей.

Хотя где-то внутри его грыз червячок сомнения.

Он действительно не знал и не видел никаких кровавых ритуалов… но догадывался, что они имеют место.

— Не важно. Я не вижу в тебе никакой лжи, — сказал Кальмаров, пристально вглядываясь в глаза Елисея. Заглядывая в самую глубь — в душу. — Но слова — одно. А мне нужны дела и результаты. И ты можешь с этим помочь, благодаря чему получишь шанс закончить жизнь не в этой яме.

Шанс⁈

Провести остаток жизни не здесь⁈

Пусть Елисей и мог относительно контролировать эмоции, но сейчас он их не сдержал.

И проницательный Кальмаров это заметид, ухмыльнувшись. Затем он добавил:

— Я не обещаю тебе освобождения сразу. Но гарантирую более комфортные условия в обычной тюрьме. А если захочешь — можешь даже записаться в ликвидаторы тварей. Может, через десяток лет отработаешь достаточно, чтобы получить возможность на… — он сделал голос тише, произнося самое главное слово, — свободу. Хочешь?

— Хочу, — кивнул взявший себя в руки Елисей. — Но не соглашусь.

Тут брови Кальмарова чуть взлетели вверх.

— Почему же?

— Потому согласился бы и без этих условий. Ты хочешь, чтобы я помог отыскать Каина и победить его?

— Одолею я его и без тебя. А вот добраться с тобой будет проще, так что да, ты один из наших вариантов.

— Я согласен, — со всей серьёзностью сказал Елисей.

— Всё это время у тебя на шее будет висеть бомба, а на груди печать мгновенной смерти, которую можно активировать дистанционно. И это только самые стандартные меры безопасности. Так что если ты вздумал так сбежать, то проще будет остаться здесь.

— Не убегу, — твёрдо ответил Елисей. — Если понадобится, я отдам жизнь, чтобы искупить то, что натворил когда связался со злом.

— Говоришь красиво. Осталось только сделать. Но пока что твоё предварительное согласие я получил. Когда время придёт, тебя вызовут заранее и всё приготовят. А пока постарайся во всех деталях вспомнить, как попасть к Каину в гости. Рассчитываю на тебя, монах, — сказал спокойно Кальмаров и вышел из зала.

А Елисей прикрыл глаза, обращая свои мысли к Небу.

Оно не оставило его.

Шанс дарован.

Можно ли было верить Елисею?

Нет.

Но он раскаивался. Это точно. И точно был готов действиями расплатиться за содеянное.

Кто бы знал, что небольшая театральная сценка в комнате под родовым особняком окажется настолько важной? Тем более, что она произошла совершенно спонтанно.

Судьба порой выписывает удивительные повороты.

С удовлетворением от выполненных задач я сел на заднее кресло авто и скомандовал ехать домой.

Кроме Елисея, я выторговал у Антона Леопардича ещё парочку пленных пиратов для экспериментов Кацураги. А также одного особенного постояльца «Сорок Четвёрки» — Абасова, который попал в застенки контрразведчиков из жандармерии. Этот чернильный паршивец ещё должен снять проклятье с Победоносного.

Но это позже.

Взамен я сдал жандармам «Кованого», для содержания которого приготовили целую комнату со сдерживающими печатями и артефактами.

А также отдал некромантический посох. Но с условием, что после экспертизы меня в первые же сутки оповестят, откуда эта дрянь может быть.

В размышлениях я почти не заметил, как уже оказался дома.

Дав водителю небольшие чаевые в сотню рублей, я уже поспешил в особняк, чтобы хоть один вечер провести с семьёй как следует.

На завтра мне предстояла непростая охота на Изнанке. Чтобы выследить достаточно сильную тварь и поглотить её макр.

Нужно ведь мне выйти на бета-ранг, или как⁈

Вот только покоя я дома не нашёл…

А всё из-за незваной гостьи, ожидавшей в гостиной.

— Мой граф, — чарующий голос Татьяны Косаткиной стал первым, что я услышал дома. А её элегантный реверанс стал первым, что увидел. — Я счастлива видеть вас, — её ресницы затрепетали, а в глазах заплясали знакомые бесенята.

Она была на пике актёрской игры.

— Татьяна, вы ждали меня в гостиной моего собственного дома?

— Слава! — с лестницы на второй этаж вихрем вылетела Лена, бросив на Таню уничтожающий взгляд. Но тут же, гордо вздёрнув носик, грациозно прильнула ко мне с поцелуем.

Под ставший ледяным взгляд Тани.

Они что, отношения тут выясняют через меня?

Впрочем, ладно… поцелуй был что надо. Сладкий, как мёд.

— Всё же будет неплохо, если вы обе расскажете мне, что происходит.

— Граф Косаткин приехал на встречу с тобой. Он сейчас наверху с отцом, — по-собственнически обвив мою руку, сказала Лена. — А госпожа Косаткина зачем-то приехала с ним.

Но её пренебрежительная фраза не заставила и мускул дрогнуть на лице у Татьяны.

Она казалась практически неприступной.

— Граф Кальмаров, — Татьяна расплылась в улыбке. — Мой отец всегда берёт меня на важные переговоры, потому что знает, как важно выстраивать связи с людьми. Но особенно он внимателен к потенциальным женихам.

Кажется, воздух вокруг Лены чуть-чуть нагрелся. Взгляд у неё точно ничего хорошего не предвещал.

— Уверен, найти вам партию ему не составит никакого труда.

— Разумеется, — медленно кивнула она. — Но мысли о том, что он уже его нашёл, появляются у меня всё чаще.

И тут нервы Лены не выдержали.

— Тогда пусть к нему тебя и увозит! — я почувствовал, как в мою руку впились выпущенные ненароком тигриные когти.

А Таня продолжала улыбаться, с чувством триумфа. Выводить из себя Лену ей доставляло настоящее удовольствие.

— Сударыни, никаких криков, — ответил я. — На какую тему адмирал желает говорить?

— О вашей новой компании, которую на днях зарегистрировали на имя вашего клана. У него для вас предложение, — она рывком оказалась от меня по другую сторону от Лены и взяла за локоть свободной руки. — Пройдёмте?

Закипающий взгляд Лены она полностью игнорировала.

А я вздохнул.

Оказался между льдом и пламенем.

И не нравилось мне то, как они относятся друг к другу. Ведь каждая из них была по своему мне дорога.

— Сударыни, вы вообще представляете, как много у вас общего? — моя фраза сбила обеих красавиц с толку. — Обворожительные, амбициозные девушки, которые не боятся трудностей. Много ли аристократок обладают подобными качествами? Нет, совсем нет.

Судя по их лицам, не особо помогло сгладить их враждебность. Но я только начал!

— А помните ли вы, чем обязаны друг другу? Лена, если бы не Таня, я бы мог не успеть остановить поезд, который вёз тебя в Институт Благородных Девиц. Причём сделала она это от чистого сердца.

— Неправда! — наигранно возмутилась Татьяна. — Вы стали мне должны, граф!

Я лишь усмехнулся. Мы оба знали, что причина была не в долге.

И вот Лену это напоминание заставило сменить взор горящий на более спокойный.

— А ты, Таня, вспомни что было в Центральном дворце? Когда я вышел из живой изгороди, вокруг лежали тела гаргулий, порванных на части. И что-то я не слышал ни одной голосовой техники, которыми славится ваш клан.

— Это я их всех убила! — самодовольно призналась Лена.