— Спасибо, Тео. Мне тебя очень не хватало…

— И мне тебя…

Ночь. Наконец-то. Я осторожно, надев свой серый плащ, пробираюсь сквозь колючие заросли малины. Я надеюсь, что иду в правильном направлении, потому что Майкл со своими дружками мелькнули где-то здесь, а потом я выбежала из корпуса и потеряла их след.

— Ай, — больно укалываюсь колючкой малины, закусываю палец, но неожиданно позади меня раздается хлопок.

Резко обернувшись, увидев, что в метрах двадцати вспыхивают огненные сферы, бегу сломя голову вперед, оставляя свой плащ где-то в кустарниках, перепрыгиваю выступающие корни деревьев.

Неужели сработали ловушки?

А если там была Кристина?

— Я не успела, — на глазах выступают предательские слезы.

Но я останавливаюсь резко, облокотившись о дерево, потому что вижу недалеко две фигуры. Узнаю одного из них — принц Эйден. А второй… Высокий, широкоплечий парень, одного роста с Эйденом, но это точно не дракон из свиты принца. Они обходят друг друга по кругу, у них дуэль?

Я не знаю второго парня. Он стоит спиной ко мне, вертя пламенную сферу в руках, а следом гасит ее. Затаиваюсь, пытаясь понять, где я могла видеть его. Стараюсь прислушаться к их разговору, но долетают только невнятные обрывки фраз. На несколько секунд мелькает лицо парня, и он снова становится спиной ко мне. Это точно не студент академии. Но кто он? Неужели это…

— И чего тебе сидится в Академии? Ты восстановил резерв, а теперь рискуешь быть разоблаченным? Неужели так важен диплом? — спрашивает принц Эйден того парня… Неужели это и есть тот Иной, о котором говорил Майкл.

— Есть тут… одна… причина, — Иной усмехается, потирая затылок. Какая такая причина у него есть в Академии?

Но не успеваю дальше анализировать, ведь принц прощается с таинственным парнем, а я замираю, уставившись в широкую спину Иного. И не знаю, что предпринять. Может стоит подойти ближе, раскрыть свое присутствие, сообщить о ловушках. Но… Кажется, принц сказала Иному, что «он восстановил резерв». А значит, этот Иной уже получал порцию яда, но смог восполнить утраченную магию. А еще… Мне очень волнительно и страшно от понимания, что я в лесу одна… с Иным.

Я понимаю, что мне нужно делать, когда Иной замирает и поворачивает голову вбок, словно ощутил мое присутствие. И я срываюсь с места. Бегу быстро и бесшумно, стараясь наступать только на поросль мха. Сейчас бы профессор Сплайти отругал меня за такое отношение к лекарственному растению.

Вспоминаю, что плащ так и остался валяться где-то в лесу, и я не хочу его искать.

Забегаю в комнату, не могу отдышаться, легкие горят, а сердце бешено стучит.

— Я только что видела живого Иного, — спускаюсь спиной по двери, присаживаюсь на пол и закрываю глаза. — Или я видела «Кристину», — тело бросает в жар, когда мысли бегут в ином русле.

А что, если в моей комнате, со мной, жил все время Иной-парень?

Парень под мороком девушки?

— О, Боже, — закрываю лицо руками, кручу головой, чтобы сбросить наваждение. Потому что вспоминаю, что он видел меня в одном нижнем белье…

Нет, нет, нет! Кристина — девушка. Но… Я вспоминаю наш поцелуй… Я определенно целовала девушку… Но… Смотрю на свою ладонь, которая помнит шершавое прикосновение к щеке «Кристины», и к твердым, как камень плечам…

Просыпаюсь с новым чувством. Мне от него тепло, волнительно и я… Рассержена! Смотрю в окно, где сквозь занавески пробивается утреннее Солнце. Присаживаюсь на кровати и следом смотрю на кровать «Кристины», и… сразу мои щеки алеют. А на губах появляется глупая нервная улыбка.

Теперь я стала сходить с ума по другому поводу. Мне кажется, что Кристина — это парень под мороком девушки. И я воспроизвожу в памяти все моменты, когда мы были вместе, когда общались. То, как «Кристина» защитила меня от Рона и Глайса, какую реакцию выдала, когда увидела меня в нижнем белье и чулках, когда поцелова…л… Касаюсь своих губ и чувствую предательских бабочек в животе. И на секунду перед глазами мелькает образ парня из леса, что склоняется, прикрыв глаза, и целует меня так чувственно, запустив мне ладонь в волосы.

— Ох… — я просто оправдываю свою ненормальность. Придумываю, что Кристина — это парень.

Но времени на рефлексию не остается, сегодня выходной и мне нужно спешить на работу в аптеку.

Академгородок ждет, как и подготовка к сессии и конкурсу по Истории.

После душа, забежав в столовую и позавтракав в гордом одиночестве, спешу вниз по лестнице и замечаю господина Тедди Стоуна и ректора, что выходят из его кабинета и останавливаются напротив. Тедди Стоун очень сосредоточен, он хмуро смотрит на взволнованного ректора, скрестив руки на груди. Не сложно догадаться, что ректор просит о чем-то Стоуна, о чем-то очень серьезном.

Я стараюсь подметить эмоции на лице нового преподавателя, но невольно оцениваю его внешний вид, его выправку и хорошую осанку, как у воинов. И его одежда. Это не мантия и костюм-тройка, как у остальных преподавателей, а темно-коричневый плащ и тяжелые ботинки, а столько ремешков и карманов на брюках, словно в каждом из них по паре ножей. Тедди Стоун совсем не сочетается у меня с обычным преподавателем… Но, может, у меня очень бурное воображение. И это волнует только меня? Остальные студентки лишь томно вздыхают, закусывая губы, когда оценивают его дерзкий образ.

Но в следующий миг, Тедди Стоун устремляет на меня взгляд, поймав на том, что рассматриваю его с интересом, и я прихожу в себя, и спешу дальше по лестнице.

Останавливаюсь в вестибюле, оглядывая себя и отметив, что я как-то изменилась. Сегодня мне опять захотелось быть красивой. Поэтому легкий макияж, аккуратные локоны, декольте, и снова лучшее нижнее белье. Нужно выбираться из депрессивного состояния и любить себя. Немного красоты не помешает.

Правда губы слишком яркие сегодня. Приближаюсь к зеркалу и начинаю аккуратно стирать излишки пигмента подушечками пальцев, но перевожу взгляд выше вправо и в отражении зеркала вижу Тедди Стоуна, и то, как он смотрит, кажется, на мои губы.

— Доброе утро, — резко разворачиваюсь к нему, поднимаю глаза вверх, глупо хлопая ими. Я не ожидала, что он стоит так близко.

— Доброе, Мелани, — он смотрит на меня как-то задумчиво, потом отступает на шаг, как только в вестибюле увеличивается поток студентов. — Вы куда-то отправляетесь? — интересуется, незаметно оглядывая мой внешний вид излишне быстро.

Да, я выгляжу, словно собралась на свидание, но на самом деле на работу. Но, к чему такие вопросы?

— Да, сегодня у меня в академгородке дела, — говорю очень обыденно. И почему я не ответила преподавателю, что работаю?

— Дела? — спрашивает, выгибая бровь, и кажется хмыкая. Так-так.

Сдерживаю, как могу улыбку, прикусывая нижнюю губу, а взгляд Тедди Стоуна быстро подмечает это мое движение, становится более напряженным, вижу, как сжимаются его кулаки.

— А разве вам не надо готовиться к сессии? — склоняет голову немного набок, сузив глаза на меня. И мне показалось, или он и вправду спросил это с небольшой претензией. Или большой?

— Ну, я обещаю прийти пораньше… — выдерживаю сканирующий взгляд Стоуна. — А пока, мне нужно спешить, меня уже заждались, — улыбаюсь растерянному преподавателю, глаза которого округляются, а губы приоткрываются в легком возмущении. — До встречи на лабораторной, господин Стоун, — с улыбкой на лице оставляю его и быстро спешу на выход, но опять прикусываю губу, сдерживая улыбку, потому что чувствую, как меня провожают взглядом до самой двери, пристальным и прожигающим.

И только возле ворот академии, когда ныряю в поток студентов, спешащих в академгород, я начинаю трезво оценивать ситуацию.

Я что? Только что флиртовала с Тедди Стоуном? Со своим преподавателем? С преподавателем, который подумал, что я иду на свидание, и ему это… не понравилось?

Мелани