— Что? — я немного в ужасе от мыслей ее отца. — Тебя хотят выдать замуж насильно… за старика?

— Да… Это правда. У нас с отцом была договоренность. Я не выйду замуж, пока учусь… Но он настаивал на скорой свадьбе. Наш род обнищал, поэтому…

— Но это ужасно! — морщусь, словно от дракарового повидла. Я бы не пожелала никому такого.

— Да… Я так надеялась, что метка истинности появится, что я стану парой Ронану… Но я только стала его раздражать. Он даже недавно сказал, чтобы я перестала надоедать ему, и что он не будет нянчиться со мной. Он даже не выслушал меня, когда я хотела рассказать ему о том, что отец хочет насильно выдать меня замуж за старика.

Как это похоже на эгоиста Ронана!

— Ты не выйдешь замуж за нелюбимого! — говорю так твердо, видя удивление Элис. — Ты обязательно встретишь свою любовь! — вижу, как Элис улыбается, сквозь грусть. — А теперь, — беру Элис под руку, поворачиваясь к дверям, — получать знания!

Еле выседев пару по технологии сушки растений и гербарному делу, я, почти со звонком, ушла из аудитории. От осуждающих взглядов одногруппниц, перешептываний и надменного выражения лица Новали, я ловила неприятное токсичное чувство, которое мешало сосредоточиться на учебе.

А теперь иду по уличному арочному коридору, в полном одиночестве, обняв учебники. И думаю о Кристине. И о том, что ночью я пойду в лес и прослежу за Майклом. Я хочу найти ловушки… Я хочу увидеть Кристину… Потому что…

— Мелани! — слышу позади такой знакомый и приятный голос.

Останавливаюсь, замерев. Этого не может быть! Оборачиваюсь и вижу очень красивую девушку, но с голосом моей Теоны.

— Мелани, это я! — девушка подходит ближе, я смотрю на нее, а внутри диссонанс. Прижимаю руку к губам, сдерживая глупую улыбку.

— Теона! — почти пищу от радости.

Вижу, как эта красивая и высокая девушка кивает. У нее в глазах слезы радости от встречи, у меня тоже.

— Теона! — снова пищу, роняю учебники и кидаюсь к Тео…

— Да-да, Мелани, это я! Мне столько тебе нужно рассказать! — она уже стискивает меня в объятьях.

— Тео, это ты! Невероятно! — отстраняюсь, осматривая ее прекрасное лицо, как у принцессы из сказки. — Побежали скорее в наше место, — хватаю Теону за руку, и мы спешим в сторону беседок.

Вернее, сначала забираю разбросанные учебники.

— Боже, какая ты красавица, Тео! — восхищаюсь истинным обликом моей дорогой подруги, уже забежав в беседку. — Нам говорили, что на тебе страшное проклятье, и только принц смог тебя расколдовать!

— Ну, вот теперь всем все стало известно, — Теона произносит это как-то грустно. Может что-то случилось.

— Кто тебя заколдовал, Тео? Неужели страшная колдунья? И за что? Но судя по тому, какой морок она на тебя наложила, она тебя очень не любила… — сокрушаюсь, потому что и представить себе не могу, как страдала Теона все время.

— Эмм… Видимо, да, — более весело, сдерживая смех говорит Теона.

— Ты такая красавица, Тео! А как принц? Как вам удалось понять, что вы Истинные? — я так рада за подругу, что она нашла свою любовь. От этого в душе теплиться надежа, что мир наш не жесток. Я рада, что хоть у Теоны все хорошо, без драмы.

— Все… Все хорошо, — улыбается Тео, но словно что-то скрывает, может в семье принца ее обижает король и королева. — Мы случайно… столкнулись… И поняли… А как у тебя дела, Мелани? Как учеба? Как твоя… соседка? — спрашивает Тео, а я перестаю дышать на слове «соседка».

— Все хорошо, — говорю так лживо, замираю, оценивая реакцию Теоны, которая хмурится и не верит мне.

Я так старалась держать улыбку, что лицо пробивает нервный спазм.

— Мелани? — Теона всматривается в мои глаза, один из которых предательски дернулся. — У тебя все хорошо? — шепчет Тео и берет меня за руку, а моя улыбка спадает, и выступаю слезы.

— Неть! — тихо пищу, поджимаю губы, чтобы они не дрожали.

— Что произошло? Тебя кто-то обидел? Это тот наглый Ронан? Или…

— Теона, не обращай внимание… это просто… нервы… Я просто, видимо, немного, эмм… устаю… — опять натягиваю улыбку, поправляю платье, как мне хочется все рассказать. Но я не знаю, как отреагирует Теона, я не хочу пугать и терять ее. — Я… вот хотела у тебя узнать, то есть, спросить. Как ты относишься… Вернее, как бы ты относилась к подруге… Просто у меня есть подруга, которая…

— Мелани? — Тео снова берет меня за дрожащую руку.

— Просто, как бы ты отнеслась к такой подруге, которая… — пытаюсь говорить спокойно. — Которая… поцеловала… девушку, — я это спросила…

— Эммм… Ну, девушки же иногда целуются, там… при встрече, при…

— Поцеловала, потому что она к ней что-то чувствует… — опять пищу, мне так страшно и стыдно признаваться.

— Э-э-э… Чувствует что? — уточняет Тео.

— Симпатию… — я на грани смерти.

— Мелани… та «подруга», которая поцеловала девушку… Это ты?

— Да-а-а-а, — я больше не выдерживаю и начинаю рыдать.

Чувствую, как Тео гладит меня по голове. Наверное, она посоветует сходить к мозгоправу или вообще уйдет, и я пойму ее, и не буду осуждать.

— Мелани, так бывает, это ничего не значит, — Тео гладит меня по волосам, как маленькую. — Иногда, просто… девушка может увидеть свой идеал в другой, которой она хотела бы быть… И ей кажется, что она влюбилась. Но на самом деле, это просто желание сильно походить и…

— Нет, Тео, — присаживаюсь, вытирая слезы. — Я чувствую сильную симпатию…

— А кто эта девушка?

— Это… Это… Кри… Кристина, — шепчу, закусив палец. Я призналась.

— А-а-а… Ой… Но… — Тео в шоке, я вижу. Она хочет меня утешить, но не подберет слов. Я слишком долго носила этот секрет в себе, что теперь плачу и не могу остановиться. И я хочу рассказать, что все намного серьезнее. Что я до сих пор страдаю по своей бывшей соседке.

— Вот как-то так… Ты, наверное, меня осуждаешь… Прости, Тео… Я и сама себя осуждаю. Это вообще ненормально для меня. Я сейчас просто от себя…

— Мелани, погоди! Во-первых, я тебя не осуждаю, ты что! — оборачиваюсь на Теону и понимаю, что она искренна со мной. — А, во-вторых, эта Кристина… Очень похожа на… в общем, она вообще не напоминает девушку… Так что… Просто так совпало, что…

— Тео, я и о том… — хватаю подругу за руку, потому что вспоминаю кое-что. — Сначала, я думала, что я… немного другая, — шепчу, содрогаясь. — Но смотрела на остальных девушек и понимала, что нет, мне не нравятся они, а вот Кристина… И еще… Однажды ночью я проснулась, встала, чтобы закрыть форточку… И перевела взгляд на спящую Кристину… И мне показалось, что она… Это он! Что это парень… Я легла быстро обратно. Зажмурила глаза. Я еще долго не смогла уснуть от стресса. Но утром увидела, что это Кристина… Я получается… того…

— Ты думала, что она — это парень? Ну это неудивительно. Ты ее видела, да она просто… антиженственность!

— Нет, Тео… Это просто я начала сходить с ума… — слушаю себя и понимаю, что я действительно ненормальная.

— Так, Мелани! Не отчаиваться! Все с тобой хорошо! Просто, видимо, в Академии парни намного уступают в мужественности Кристине, вот и все… — слова Теоны очень сильно поддерживают меня, что невольно улыбаюсь.

— Спасибо, Тео, за поддержку… Я думаю, что переборю это и перерасту. Может это какой-то кризис… Ведь у меня и парня-то не было никогда… Наверное, нужно пережить… И найти поскорее парня…

— Мелани, все будет хорошо. Ты обязательно встретишь свою любовь… И… — Теона замолкает и сканирует меня взглядом, словно понимает, что я рассказала ей не все.

— Теона… А ты вернешься в Академию? Мне так тебя не хватает. Наших разговоров, наших проделок.

— Это пока вопрос, Мел… Пока что я… не знаю.

Вздрагиваю от сигнала начала пары, смотрю в сторону учебного корпуса и не хочу возвращаться, но нужно.

— Пора бежать, я рада была тебя увидеть, Тео… Надеюсь, что скоро встретимся.

— Мы обязательно увидимся, Мелани! Не переживай! А еще, нужно выяснить, что там с твоей соседкой. Мне кажется, что она не так проста…