Моих сил хватило только на то, чтобы забраться в первый попавшийся многоквартирный четырёхэтажный дом. Не помню, как я открыл замок отмычками и проник в цокольный этаж.

Я прожил в подвале этого дома два дня, загибаясь от боли, горько осознавая, что яд уничтожил во мне магию… Но потом, меня нашел Кристиан. Он жил в этом доме. Он помог мне, определив в частную больницу и заплатив за лечение. Все лечение было, как в тумане. Когда мне стало легче, Кристиан пришел ко мне с разговором. Он понял, что я Иной, но не сдал. А после того, как расспросил о моей жизни и о том, как я взломал защиту их дома, даже будучи еле живым, предложил работать на него. Он сделал мне документы и помог снять комнату в общежитии. Так и началась моя карьера помощника сыщика.

А теперь я здесь. Благодаря новому делу Кристиана Айварса и наличию в стенах академии древних и редких препаратов, какие я скоро начну красть для своих исследований.

Я в другой стране. С поддельными документами. В самой охраняемой и защищённой Академии Ансгард… И я… сейчас нагло улыбаюсь, потому что иду по ней. Не такая уж и защищенная, раз я здесь. Но это хорошо. К тому же… На Академии стоит блок от Иных, но, к счастью, у меня нет магии, только внешняя. Меня не засечь. А вот когда я верну свой резерв, то использую сильный морок… Проклятье…

Мое дурацкое проклятье… Еще ведь нужно понять, как избавиться от голограммы, что прицепилась ко мне.

Иду по коридору, огибая студентов. Никто не должен меня коснуться, иначе я проколюсь. Но… ох уж эта моя патологическая уверенность, что все удастся. «Врать и изворачиваться», кажется, это мой девиз.

Прохожу в выданную мне комнату и замираю на пороге…

Архтово пекло!

Четыре кровати!

А в комнате мельтешат девушки, и мне хочется выругаться. Ну как мне тут жить! Нет, я не переживаю, что буду ими любоваться и возжелаю до потери пульса. Одного взгляда хватает, чтобы оценить и понять — вообще не в моем вкусе. Да и прежде всего для меня — это возвращение магии и карьера! Но… Мой бедный мозг, который не выдержит их, который не вынесет девчачьей болтовни и сплетен.

— Привет, — здоровается одна и поджимает губы, переглядываясь с соседками.

«Да, я знаю, что не красавица, и мне все равно!»

— Привет, — сухо здороваюсь. Похоже, Кристина Ривьер будет не очень дружелюбной и приятной.

— Эмм… Мы уже заняли кровати, твоя будет возле двери, — скрипит одна из них, надменно играя лицом. А я и рад. Оглядываю кровать, она стоит в темном углу за шкафом, как раз, мне нравится.

Ставлю свои вещи, и выхожу из комнаты. Нужно осмотреть здание академии, понять, с чем имею дело. Но, неожиданно, сталкиваюсь с кем-то очень быстрым и шустрым, с кем-то, кто влетает в меня и падает, роняя свой чемодан.

— Ой, прости, прости, я так спешу, что не увидела тебя, — внизу, на деревянном паркете, суетится девушка, я вижу только огненно-рыжие кудри, которые она то и дело поправляет, и бирюзовое платье, в котором она путается. — Я уже опоздала. Скоро собрание нашего курса, а я только приехала, — говорит этот рыжеволосый вихрь, уже ползая по полу на четвереньках, собирая свою выпавшую из чемодана одежду.

— Ничего, страшного… — пытаюсь ответить и вернуться к своим мыслям, потому что этот рыжий вихрь тараторит, как трещотка.

— Я Мелани, Мелани Фредо, можно просто Мел, не мЕл, как мел, а через «Э», — быстро встает передо мной, улыбается и уже пожимает мою руку. А я жму в ответ… Не успевая сообразить. Но потом девушка растерянно смотрит на наши сцепленные руки, хмуря брови, а я вспоминаю, что нахожусь под иллюзией, и одергиваю руку. Надеюсь, она ничего не поняла.

— Я Кристина. И мне уже пора, — ретируюсь быстро, оставляя этот озадаченный рыжий ураган позади.

Странная девушка, даже не удивилась внешности Кристины, и не поморщилась, как остальные. Оглядываюсь, вижу, что она растерянно смотрит по сторонам. Немного забавная и, скорее всего, заблудится в этом лабиринте коридоров академии.

Трачу время на проверку библиотеки, изучаю план академии, вместо общего собрания курса. Намечаю план работы и возвращаюсь в комнату поздно вечером, когда соседки спят. Нужно как-то заполучить отдельную комнату, если это возможно. Завтра подам прошение.

Осторожно прохожу в почти темное помещение, освещённое только фонарем напротив окон комнаты. Отлично, что кровать близко у двери. Достаю свою сумку, вынимаю мужскую одежду. Моему недомороку-иллюзии все равно, что под ним надето, все видят неизменное единственное платье-иллюзию. Прячу сумку подальше, присаживаюсь. И…

— Архтово пекло! — шепчу, глядя, на то, как голограмма исчезает, и я вижу себя. — Какого…

Хватаю вещи, выбегаю из комнаты. Несусь в душевую в мужском крыле. Забегаю и вижу себя в зеркало. Я вижу себя в прямом смысле этого слова. Голограмма исчезла. Но почему! И как мне быть? Я теперь снова Марк, а не Кристина-великанша. Смотрю на свое отражение в зеркале поджав губы, и до скрипа облокотившись на раковину. Я, конечно, рад… Но… Блин! Как все некстати!

— Что это… — провожу пальцем по своей шее. Сбоку, над ключицей, проявилась какая-то метка. Очень похоже на руны из того клочка бумаги, что показывала ведьма.

Проклятье не исчезло, оно еще есть… Но… вернется ли моя иллюзия? И что вообще произошло… Почему, вчера такого не было. Я оставался Кристиной даже ночью. А теперь….

Ладно… Будем наблюдать.

Принимаю душ. Надеваю светлую рубашку и брюки. И как я пойду в свою комнату? Однозначно туда нельзя. Поэтому проникаю в бытовое помещение, используя отмычки. Уборщик придет только утром, значит я переночую сегодня здесь.

Устраиваюсь удобнее на расстеленном халате на полу, закидываю руки за голову. Мне не привыкать. Я могу спать везде, на любой поверхности и в любом положении. Жизнь научила.

Что мне делать. Все оказалось гораздо сложнее. Но, как говорится, утро вечера мудренее. Я обязательно опять выкручусь.

Так и оказалось (в смысле, утро мудренее): просыпаюсь я обратно Кристиной. Отлично, значит превращаюсь я в себя после двенадцати ночи, только нужно зафиксировать, до какого часа утра.

В комнате, я переставляю шкаф. Теперь моя кровать полностью закрыта от соседок, чтобы ночью они не увидели в кровати Кристины парня. И вообще, вот некомфортно мне с ними. Это для меня самое сильное непотребство в Академии. Потому что я испытываю муки совести, чувствую себя неким извращенцем, что носит женское платье и живет в женской комнате. Ужасно!

Хотя, было смешно видеть их лица, когда они узнали, что Кристина сама двигала шкаф. Они, кажется, испугались, и со мной… перестали общаться. И это прекрасно.

Я старался просыпаться раньше всех и сразу же уходить из комнаты. И всегда появлялся позже всех, когда соседки уже спали. Душ тоже — глубокой ночью, и естественно в мужском крыле. Все остальное время, вне занятий, проводил в библиотеке.

Учеба шла своим чередом. Я выносил с каждого занятия, на которых мы готовили лекарства, небольшой процент от массы выдаваемых препаратов… И по ночам уходил в лес, и пытался приготовить верный вариант лекарства, что вернет мой магрезерв.

Шло время. И мои дела решались очень медленно, но, главное, решались. Одновременно, я штудировал древние рукописи, что были в коллекции академии, и искал нужную книгу.

Мне нужно найти «Гримуар Перерождения». Это древняя книга, которая живет своей жизнью давно в стенах этой академии и, одновременно, живет в легендах. Но эта книга, а вернее некие строки из нее, нужны Кристиану Айварсу, чтобы провернуть одно дельце и вывести некого маньяка из Варлайта на чистую воду. Хоть я и думаю, что это дело — висяк, и не известно, есть ли этот маньяк на самом деле, но у Криса — чутье, поэтому, мое дело — искать, а дело Кристиана — покрывать меня, рискуя своей шкурой, пока я химичу свое лекарство и ищу для него гримуар.

Время бежит, и я уже на третьем курсе. И, к счастью, уже достаточно преуспел. Поздравьте меня. Ведь мне удалось приспособиться. На третьем курсе в комнате число соседок поредело на одну — не осилила учебу. А для меня — это хорошо: меньше лишних глаз. На выходные я езжу в Варлайт, и мы работаем с Крисом Айварсом, расследуя госдела и, одновременно, дело маньяка, которого Кристиан назвал «ласковый убийца». Но все движется очень медленно, маньяк неуловим.