— Да… пожалуй… И подвязку… — оставляю свой адрес для доставки хозяину и спешу за Мел, как раз в тот момент, когда к ней подходят те две женщины.
— Мелани? — беру за руку своего испуганного Огонька и оборачиваюсь на женщин.
Блондинистые усы и белокурые локоны уже развеялись на мне, поэтому я снова таинственный и невыносимый Тедди Стоун.
— Мелани, кто это? — спрашивает невысокая тучная женщина, держа под руку свою маленькую, но очень худую версию.
— Это… — теряется Мел, смотря испуганно на меня, умоляя взглядом Тедди Стоуна раствориться.
— А вы кто, госпожа? — скептически рассматриваю высокомерную даму.
— Я, молодой человек, вынужденная родственница вот этой вот девушки! А вот, кто вы такой, что водит приемную дочь моего брата по салонам с женским бельем? Пороча честное имя моего дорого брата…
Пекло! Я вскипаю не на шутку, особенно, когда вижу взгляд блестящих глаз моей Мел, в которых плещется горечь от напрасных слов вредной тетки.
— Ну, во-первых, не вот этой вот, а Мелани! — я так строго еще никогда не говорил, как никогда и не пугал женщин. — А, во-вторых, она моя…
— Коллега! — перебивает меня Мелани, а я теряюсь. — Мы тайные покупатели в некоторых магазинах, — продолжает очень задорно, но испуганно. — И мы выводим на чистую воду нечестных продавцов!
«Браво, Мелани!» — сдерживаю улыбку, поддакивая Огоньку, что испугался называться моей невестой.
— И нам уже пора! У нас еще столько проверок, — машет рукой, натягивая улыбку, и утягивает меня дальше… вернее, подальше от озадаченных токсичных женщин.
— Кто это был? — спрашиваю, когда мы прилично удалились от нежелательных особ.
— Это моя тетя… вернее тетя Мерианны… Сестра моего отчима, а рядом с ней ее дочь. Они живут в соседнем городе… — Мелани устало облокачивается на лавочку, но потом видит девушку неподалеку и снова напрягается.
Кажется, это Элис с первого курса, я успел уже провести у них лабораторную. Она стоит, видимо, со своей матерью (женщина сильно похожа на нее). Но что не остается не замеченным, так это то, что Элис так радостно улыбается, глядя на нас с Мелани, что стоит ко мне весьма близко. Но ее улыбку видит и Мел…
— Мелани, я…
— Простите, господин Стоун… Мне правда нужно спешить. Благодарю вас за помощь! — и Огонек убегает, окончательно растерявшись.
А я так хочу ее догнать… но возвращаюсь к салону и присаживаюсь в кафешке напротив, и через окно наблюдаю повозку, в которую сгружают красивые белые коробки с бантиками… с кружевными сорочками… и вшитыми в них запрещенными и опасными веществами….
* * *
Мелани
— Божеее… — забегаю по лестнице жилого корпуса академии и сокрушаюсь всем сердцем, вспоминая поход в салон…
— У вас такая роскошная грудь, — говорит мне Жанетта, помогая скрепить все крючки белья.
— Эмм… я не знаю… — смотрю на себя в отражении, стоя в таком роскошном белоснежном комплекте, и чуть ли не рыдаю от эстетического удовольствия.
— Уверенна, вашему жениху очень нравится, — довольно заявила женщина, помогая мне переодеться. — Он так на вас смотрит… Только… Посоветуйте ему избавиться от его странных усов… И поверьте, перед вами предстанет самый красивый мужчина. А если бы он был еще и шатен… Мммм…
Нервно кашляю, потому что давлюсь воздухом. Господин Стоун и правда шатен… И у него нет усов… И он… действительно… красив… А мне нужно сбежать как можно скорее.
— Вам понравились комплекты? — улыбается Жанетта. — Я упакую вам все в лучшем виде.
— Да, спасибо, но, пожалуй, пока рано…
— Мелани, ты тут? — за шторкой примерочной раздается до боли знакомый голос сестры моего отчима. Проклятье!
Быстро переодеваюсь и сбегаю, но они меня заметили… И страшнее то, что тетя и ее дочь с самого начала видели нас с Тедди Стоуном… Я уже представляю, что она наговорит отчиму.
Забегаю в комнату, стараясь не вспоминать о том, где я ночевала прошлой ночью. А ведь Тедди Стоун спас меня!
И эта мысль заставляет разлиться по телу предательскому теплу.
— Кошма-а-а-ар, — падаю на кровать и кричу в подушку. — Ненормальная.
Как понять себя… Мне нравится Марк… который прежде нравился Кристиной. А теперь еще и…
Снова кричу в подушку.
Не успела я прийти в себя и успокоиться от ошибочной мысли, что влюбилась в девушку, как теперь я попала в ситуацию не лучше… Когда мне нравятся, и Иной, и лжепреподаватель, что пытается поймать Иного…
Итак, злая на них обоих, но еще больше на себя, решаю направить эту злость в правильное русло — сажусь готовиться к конкурсу по истории, который уже через три дня. И у меня получается очень хорошо и плодотворно (почти с остервенением) поработать.
Но после душа вечером меня ждал сюрприз.
— Мелани, привет, — на пороге комнаты уже стоит Стейси. — Я принесла тебе твою почту, — протягивает конверт, а я молнией подлетаю и вчитываюсь в адрес.
Письмо из Варлайта, из моего дома, от мамы. Выпроваживаю Стейси, что пыталась заглянуть в письмо.
Но первое, что вижу в конверте — это билет на магпоезд до Варлайта на завтрашнее утро… Причем, это дорогой поезд…
Трясущимися руками читаю письмо от мамы. Она пишет, что отчим дал денег и просит Мел приехать. Что он дал денег маме и на обратный билет в Ансгард… Что хочет наладить отношения и воссоединить семью…
И я в смятении. Скоро конкурс, мне нужно готовиться.
Ладно, я вроде бы готова… Но уезжать рискованно, ведь могу опоздать. Но жуткое желание увидеть сестру и маму перевешивает… до выступающих слез.
Как давно я их не видела… Как же я скучала. Но почему так скоро? Почему отчим купил билет именно на такую дату… Ладно, видимо, все же у него есть сердце.
Ложусь спать в очень разбитых чувствах… Я так запуталась… Причем на каждом шагу… А еще я одновременно жду Марка и переживаю, если вдруг он придет… Испытываю муки совести… словно я изменяю ему… или изменяю с ним… И вообще, я стала испытывать к Стоуну очень опасные чувства, опасные для себя… Поэтому — уехать — не такая уж и плохая идея. Будет время разобраться в себе.
* * *
На следующий день я спешу в деканат и пишу заявление на пропуск по семейным обстоятельствам, мой поезд скоро, и нужно спешить. А еще испытываю сильное желание увидеть Стоуна… Ну… для того, чтобы попрощаться… Просто… правда…
И почему-то чувствую, что его обязательно нужно предупредить о своем отъезде.
Но, к сожалению, Стоуна нет в кабинете.
— Простите! — отвлекаю его секретаря — пожилую плохо видящую женщину. — Вы не знаете, господин Стоун скоро будет?
— Господин Стоун направился в библиотеку полчаса назад…
— Спасибо, — неожиданно быстро спешу, и мое сердце колотится от странного волнения.
Забегаю в библиотеку, спешу между рядом, огибая студентов, но сквозь книги на соседнем стеллаже, я вижу Стоуна, он с кем-то говорит. Собираюсь с духом и выхожу из-за стеллажа… Но впадаю в шоковое состояние…
Потому что вижу, как Новали, обхватив шею Стоуна руками, привстав на носочки, целует его…
В глазах моментально темнеет, я прикрываю рот ладонью, чтобы не вскрикнуть, и отворачиваюсь от такой неприятной картины, наполняясь горечью и разочарованием. Убегаю, сдерживая предательские слезы…
Ухать — это лучшее мое решение!
Глава 21
Ловушка
Марк. Часом ранее.
Завершив некоторые дела в управлении, связанные с «торговцами», спешу в академию.
Скоро пара у Мелани. И я не могу дождаться момента, когда увижу Огонька.
Сегодня… Сегодня я расскажу все Мелани! Признаюсь, что я и есть Марк.
Забираю ведомости у секретаря, работа преподавателя не такая уж сложная, но это все не для меня. Слишком много я растрачиваю себя на других, а хочу только на Мелани.
— Господин Стоун… — в кабинет ко мне заходит Новали.
— Здравствуй, что-то случилось? — мне показалось, или Новали бледная, как смерть, и напуганная?
