— Это все так необычно, — говорит Мел с воодушевлением.

— Согласен! — кладу ладони на талию Мелани, и она оборачивается…

Оборачивается и видит меня без морока. И догадывается о моих намерениях.

— Марк? — спрашивает, оторопев. Потому что мое лицо очень серьезное и сосредоточенное. А потом, поняв, что это я пришел сдаваться в ее плен, улыбается, поправляя волосы за ухо.

И блеск ее глаз утягивает меня. Хватаю Мелани на руки и несу к своей бывшей кровати, собираясь вновь любить свою жену.

Началась самая прекрасная неделя моей жизни.

Моя Мелани со мной. Она моя жена. Она рядом. Я доволен, что не отпустил ее в академию.

Началось время сессии. Мелани готовится вечерами на столько, на сколько это возможно. Потому что я, не имея терпения, после рабочего дня, забираю ее от учебников и билетов, краду самым наглым образом для себя. Потому что очень скучаю, потому что мне ее мало. Потому что люблю.

Тедди Стоун закончил свою педагогическую деятельность, и на его место пришел настоящий преподаватель.

Я все еще работаю в Варлайте, но и в академ городке под прикрытием. За последнюю неделю мы совершили облаву на банду «торговцев тканями». Все прекрасно.

Но напрягает меня две вещи:

Кристиан Айварс не выходит на связь. Он должен был сообщить мне о себе, и о том, что его план удался. Надеюсь, что у него все получилось, и что это временные трудности. Мне нельзя светиться, пока новые законы короля Аарона, касаемо неприкосновенности Иных, не вступили в силу.

Так же, напрягает то, что след Глайса остыл. Он словно исчез. Но интуиция подсказывает, что эта крыса недалеко. От этого мне неспокойно. Особенно, когда я на работе и когда моя Мелани на смене в аптеке.

Мелани

— Марк, тебя что-то беспокоит? — спрашиваю своего мужа, лежа у него на плече, выводя узоры на его груди.

— Просто рабочие моменты, Мел, — притягивает меня ближе и целует так горячо.

За эту неделю я очень сильно привыкла к Марку, к его заботе и любви. Словно всю жизнь его знала. Но если посудить, то знала я его и правда давно. И, что самое главное, я ему верю и доверяю. Мне надежно, спокойно, и я счастлива рядом с ним.

Еще, я написала письмо Мерианне, рассказав о том, что счастлива, и что у меня самый лучший муж на Свете. Чтобы она утешила маму.

А также, нам с Марком очень сильно помогли Эйден и Теона. На днях они ответили на письмо лорда Мемфиса, в котором обиженный несостоявшийся жених просит принца аннулировать наш с Марком брак, затем депортировать меня из Ансгарда, вернув «ветряную невесту», и упечь за решетку Марка за похищение чужой собственности и оскорбление личного достоинства.

В ответном письме Эйден Ансгар обещал посетить Варлайт и проверить знатных господ из совета вассального государства на предмет коррупции и превышения полномочий. Отметив при этом, что является для нашей семьи добрым другом и впредь не позволит оскорблять и угрожать тем, кого королевская семья считает значимыми людьми.

— Марк, — всматриваюсь в родные ярко-зеленые глаза, нежась в его объятьях. Ну как можно быть таким надежным и одновременно озорным хулиганом. — Я тебя люблю… — говорю и чувствую, как начинает щипать глаза от чувств. Особенно, когда вижу радость в глазах мужа.

— Ты сказала это, Мелани! — зарывается пятерней в мои локоны, целуя в губы. — Любимая, — начинает хаотично зацеловывать мое лицо, под мой радостный смех.

А потом вновь это перерастает во что-то страстное и жгучее, заставляя растворятся и дарить ответную любовь…

Вот и сегодня, сдав последний экзамен, я спешу в аптеку на работу. Я знаю, что потом побегу домой. И да, я называю уютную квартиру Марка домом. Это действительно так.

Закусываю губу, улыбаясь, как дурочка, спешу по мощенной улице. Прохожие, наверное, думают, что я блаженная.

Мысли заняты планами на вечер. Нужно купить продукты для жаркого, и приготовить вкусный ужин для мужа… любимого. А после, похвалиться, что сдала последний экзамен и отправляюсь на каникулы. Я представляю, как будет рад этой информации мой муж, который всеми силами мешал мне готовиться и спать. А еще, сегодня-завтра узнаю результаты конкурса. И что самое удивительное — я не переживаю за свой результат.

— Мелани, как хорошо, что ты уже пришла, а то мне пора бежать! — моя напарница, как всегда, в проблемах.

— Хорошо, Сара, до встречи, — машу своей коллеге.

Надеваю белый халат, закалываю волосы в прическу. Слышу, что за спиной звенит дверной колокольчик. А вот и посетители.

— Подождите немного, я сейчас, — вынимаю из ящика молекулярные весы, оборачиваюсь к прилавку и замираю.

Передо мной стоит очень странный человек, в сером рваном плаще, его лицо скрывает капюшон. Я никогда не видела его.

— Чем я могу вам помочь? — мой голос немного глохнет, когда тот человек, что стоял, как изваяние, снимает капюшон.

— Всем! — этот голос…

Весы падают на пол, разбиваясь и разлетаясь осколками.

— Глайс…

Марк

— От него ни слуху, ни духу, Марк! Я, конечно, понимаю, что он тот еще живчик… но, видимо, в этот раз доигрался в героя… — Скитфорд сокрушается уже битый час, мельтеша по нашей штаб-квартире в подполье академгородка. Да я и сам нахожусь в таком странном напряжении…

Кристиан должен был сообщить о себе уже больше недели назад. Неужели его план не удался?

Но чутье подсказывает, что он справится, что в Кристиана Айварса нужно верить… Тогда из-за чего эта нарастающая тревога?

Осматриваю визуализационную доску на стене с планом расследования дела Глайса. Он человек без прошлого. Словно взялся из ниоткуда.

Мне удалось связаться с девушками, чьи локоны являлись трофеями Глайса, которые он так бережно и маниакально хранил в своей шкатулке.

Помимо общего цвета волос, все девушки являлись полукровками и имели слабо развитую огненную магию. Девушки, как одна, говорили об обходительности некого мужчины. Имена всегда были разные, как и профессия. Кто-то познакомился с ним на работе, кто-то на балу, кто-то в парке. И во всех случаях, «Глайс» забирал локон, под предлогом романтической грусти перед долгой поездкой. Но не возвращался.

Можно предположить, что он просто мерзкий ловелас, который пудрил головы юным девушкам. Но это не так! Я понял, что тут замешано нечто большее, когда заметил очень странную деталь.

Он искал определенную девушку!

Локоны из шкатулки были покрыты особым веществом. Которое в племенах за Широким морем используют в древних ритуалах связи. Глайс проверял локоны девушек на предмет принадлежности родства к… Вопрос к кому…

Зачем ему понадобилась Мелани?

— Скитфорд, можешь допросить за меня Игги? Мне нужно уйти… — обращаюсь к другу, а сердце уже бешено стучит.

— Не вопрос. Только не обещаю сохранить ему зубы. У меня низкая стрессоустойчивость… — отвечает мне в спину Скитфорд, а я уже, схватив плащ, несусь из подземелья.

Мне нужно увидеть Мелани. Срочно.

Улицы мелькают. Я чуть было не сбил прохожих. Я успокоюсь лишь тогда, когда увижу и обниму свою жену.

Время растягивается, словно я попал в вязкое тягучее вещество, когда тянусь к дверной ручке аптеки, где работает моя Мел.

— Мелани! — зову свою жену, а внутри разливается страх и жуткая ярость, ведь я вижу…

Разбитые молекулярные весы… Перед глазами тут же возникает образ Мел… которую кто-то напугал… И она выронила весы.

Присаживаюсь перед ними. Подбираю осколок. Сжимаю его в ладони до выступающей крови.

«Я опоздал!»

Молнией осматриваю помещение аптеки. Следов борьбы нет. Но на самом прилавке я нахожу серую дощечку с орнаментом. Я знаю откуда она. От старой речной мельницы. Это приглашение для меня от Глайса? Нет сомнения, что это был он.

Жуткая ярость, досада и чувство вины смешиваются внутри меня в ядовитый коктейль. Этот подонок забрал мою жену. Я оторву ему руки… Думаю об этом, направляясь в сторону небольшой, но быстрой реки.