Но Марк не дает рассмотреть униженного лорда, он направляет коня в противоположную сторону, и Эф пускается в галоп.

— Это он! — кричит позади истинный лорд Мемфис. — Поймаааать! — оборачиваюсь и вижу, как он снова садится в карету, которая тут же начинает преследование, а также двоих всадников с людьми Мемфиса.

От страха заходится сердце. Страх погони и страх того, что не успеем на поезд, смешивается со страхом свалиться с лошади. Но Марк прижимает меня к себе ладонью за живот, склоняется к уху, заставляя утонуть в мурашках:

— Не бойся, Мелани, я же говорил, что рядом…

Марк

Тяну поводья, и Эф быстро сворачивает в сторону проулка. Скачем так быстро, напролом, если кто-то решит открыть ставни в ближайшие тридцать секунд, мы снесем их в щепки. Но к счастью, мы минуем проулок, выскакиваем на набережную, а Эфа заносит немного вбок.

Я спасаю свою Мел… Поправочка, свою жену!

Огонек моя!

Вот уж не думал, что женюсь так рано, в двадцать пять. Да и вообще, я не думал, что женюсь когда-либо.

А теперь прижимаю к себе испуганную Мелани, ускоряясь. До отправления поезда остается три минуты. И мы успеем.

Люди расступаются, видя очень странную картину для Варлайта: два всадника, один из которых — огненноволосая невеста в прекрасном белом платье (которое выбрал именно я, а то, что уготовил моей Мел старый лорд — вульгарное безвкусие — выбросил).

У моего левого уха вспыхивает хлопушка, и я на автомате, тяну поводья, устремляя Эфа вправо.

Обернуться на миг, чтобы увидеть, как охрана лорда Мемфиса стреляет в нас дымовыми шашками. Дилетанты.

Отражаю новый удар. И шашка летит обратно к черному всаднику, взрываясь у его глаз, заставляя упасть с лошади, а второго всадника споткнуться о него.

Лорд Мемфис остался позади. Старая мумия, пожелавшая жениться снова, в третий раз. Старый извращенец! Все его жены доживали свой век в приюте для душевно больных.

«Классная пижамка!» — это первое и последнее, что он услышал от меня рано утром. А после, я любезно помог ему провести время с пользой в отключке… у него в чулане.

Я взял с него морок, используя пару капель его крови.

Если об этом узнает Айварс…

Да… Кстати, Айварс… Он должен был сообщить о себе еще вчера… Надеюсь, что у него просто не нашлось времени…

— Марк! — всхлипывает моя Мелани, когда на пути, перед перроном сбегаются люди Мемфиса. Как муравьи, честное слово. Этот «кощей» не поскупился на свою охрану. Возможно, если бы я нажил столько врагов, как и он, то действовал бы так же.

— Не бойся, Огонек! Верь мне! — коварно улыбаясь, смотря вперед на муравьев Мемфиса, говорю Мелани и пускаю Эфа в галоп.

Мой верный конь понимает меня и выдает просто бешенное укоренение.

Люди, что преграждают нам путь надеются, что мы остановимся, испугаемся, не рискнем и сдадимся. Но не в нашем случае. Они просто не знают Эфа… А еще…

Они совершенно не знают одного отшибленного на голову Иномирца!

А конь — мне под стать!

Прижимаю Мелани к себе. Перед глазами пролетают последние пять метров, и Эф делает резкий прыжок, перескакивает ошеломленных противников, кажется, задевая кого-то копытом.

Немного жестко приземляемся на перроне.

Скачем недолго. Останавливаемся возле забора, позади высоких часов.

— Марк, поезд отправляется! Спешите! — моего коня уже перенимает Скитфорд — мой коллега, просто огромный мужик с татуированной головой. — Так это твоя девчонка? — пораженно смотрит на растерянную Мелани, которую уже снимаю с лошади!

— Спасибо, Скитфорд! — жму руку другу. — Береги Эфа! — хлопаю его по плечу.

— Следи за ней лучше, чтобы не попадала в темные переулки! — кричит мне вслед.

Хватаю Мелани за руку и утягиваю к поезду. Забегаем с ней на последних секундах. Позади нас закрываются двери, а в окна уже вижу людей Мемфиса, что выбегают на перрон.

Удалось!

— Мелани! — оборачиваюсь и безумно улыбаюсь своей прекрасной жене. Представляю, как сейчас выгляжу: сумасшедший и довольный — гремучая смесь.

Хватаю ее за руку, тяну на себя, впечатывая в тело. Хочу поцеловать прямо здесь в тамбуре, мне это нужно, иначе умру. Знала бы она, как я чуть не переубивал всех тех, кто пытался продать мою Мел, и чуть не умер сам, когда на миг казалось, что могу опоздать… Но…

Мелани дает мне такую жесткую пощечину! С размаху!

«Почему?» Вернее… «Пекло! Я кажется доигрался…»

Смотрю в ее строгие глаза, в которых пылает огонь. А после, Мелани отталкивает меня, молча, вздернув подбородок, разворачивается и проходит в вагон.

«Так-так… моя огненная ведьма злится. Кажется, дело совсем плохо!»

Иду за ней. Вижу, как Мел садится возле окна, кладет ногу на ногу и скрещивает руки на груди… Отгородилась от меня… Обижается…

— Мелани, — присаживаюсь с ней рядом на резную лавку. — Прости меня, Огонек, — хочу ее обнять, но Мелани сбрасывает мою руку. Ладно. Заслужил. — Мел… Прости, что заставил тебя переживать… Теперь у нас с тобой все будет хорошо, — шепчу ей на ухо. И, как последний мерзавец, радуюсь, что она теперь со мной. Я ее украл. Она моя! Не могу сдержать улыбку.

— «У нас» — это у кого? — спрашивает Мел, прожигая меня своими обворожительными зелеными глазами. — У меня и у Тедди Стоуна? Ой, нет! У меня и Мемфиса? — приподнимает бровь, злится на меня, а я в это время тону в ней, сдерживая довольную улыбку, что она рядом. — Или у меня и Кристины? — ждет ответа…

— У тебя и Марка, то есть меня, — все же улыбаюсь, за что Мелани возмущённо приоткрывает рот, а я снова хочу ее поцеловать. — Я виноват перед тобой Мелани! — но моя жена отворачивается от меня к окну, рассматривая горы и леса над каньоном.

Придвигаюсь к ней ближе, кладу свою руку на спинку лавки позади спины Мелани, склоняюсь к ней. Как же я хочу, чтобы она меня простила.

— Молодой человек! — очень поучительный тон, и я оборачиваюсь. — Вы сидите рядом с леди непозволительно близко! — перед нами с Мел — очень чопорная женщина за семьдесят, которая недовольно, поджав губы смотрит на меня… как на падаль.

— Это моя жена! — говорю ровно, и сажусь так же.

Оглядываю вагон поезда. Свободных мест полно, но наша попутчица решила сесть напротив нас. Наверное, чтобы терроризировать.

— Это совершенно неприлично! — не может успокоиться. — Да еще и мужем называться! — хмыкает театрально. — Кто этот юноша, милая? — обращается теперь к Мел, а на моем лице эмоция человека, который «в замешательстве» от происходящего.

— Понимаете! — хитро осматривает меня Мелани. — Я и сама не знаю, кто рядом со мной! — смотрит на свои ногти со скучающим видом, а я ухмыляюсь…

Вот ведь… Лиса! Кидает меня на растерзание старушкам… — Тогда тем более! Молодой человек, соблюдайте нормы приличия! — гордо произносит дама.

— Мелани, давай поговорим в тамбуре! — шепчу ей на ухо.

— Молодой человек, склоняться к девушке неприлично так близко! Я позову охрану! — не может уняться эта дама.

А я чувствую, как теплятся ладони с огненной магией… но неожиданно, мою ладонь накрывает ладонь Мелании, гася все внутреннее и магическое пламя.

— Давай выйдем, Марк! Иначе, напугаешь бедную женщину! — тихо говорит Мелани и направляется к двери вагона, перекинув свои огненно-рыжие локоны, ударив ими мне по лицу.

Спешу за ней, поглядывая на пассажиров в вагоне, что следят завороженно за такой красивой Мелани в белом платье, и с презрением смотрят на меня.

— Мелани, прости меня! — приближаюсь к ней в тамбуре. Мелани не смотрит на меня, отвернулась к окну. — Прости, что смалодушничал, и не признался сразу, что я и есть Тедди Стоун… Что я был Мемфисом, — моя кровь кипит. Все, что я хочу сейчас — это чтобы моя Мелани меня простила. Ну и еще обнять ее, прижать к сердцу. Я ведь так, пекло раздери, переживал за нее.

— А сейчас, Марк… ты настоящий? — Мелани оборачивается, смотрит мне в глаза так искренне, и я вижу ее боль. Киваю ей. Но совесть душит меня, точнее, бьет по моей дурной голове медным тазом. Понимаю, что в глазах Мел я просто неразумный инфантильный пацан.