— Мелани, я хочу, чтобы ты знала… я…

— Свежая пресса! — перед нами останавливается телега со своим усатым продавцом газет. — Молодые люди, купите свежие новости! Лорд Мемфис замечен в полосатом нижнем белье с кляпом во рту, бегущий за своей каретой!

Мне в руки всовывается хрустящая газета с еще не просохшей краской.

«Быстро они печатаю новости!» — одобрительно оцениваю скорость и качество работы местных папарацци и типографии.

Поднимаю взгляд и в окно тамбура вижу наш вагон и пару человек в черном, что подходят к вредной старой поучалке, показывая ей карточку, на что та, в свою очередь утвердительно кивает и указывает в сторону тамбура, где находимся мы с Мел.

— Бежим! — хватаю Мелани за руку и утягиваю в сторону хвоста поезда.

— Что теперь случилось? — испуганно оглядывается Огонек. — Там люди Мемфиса?

— Не бойся, Мелани, это не проблема!

Бежим с Мелани в отсек с МАГуглем, лавируя между пассажирами, что размещают свои чемоданы на верхних полках.

Добегаем до последнего вагона, отодвигаю массивную дверь.

Теперь перед нами с Мелани предстает сцепление вагонов в открытом движущимся пространстве, а еще, мелькающая железная дорога, расположенная на каменном мосту через пропасть.

— Марк, нет! Я не пойду! — Мел, к моему счастью, вцепилась в меня. Она паникует, ей страшно, а я рад, что моя жена во мне ищет спасение. — Здесь сильный ветер, нам не перейти! Мы упадем! — почти хнычет, прижимаясь сильнее, утыкаясь мне в грудь.

Обернуться на миг, чтобы увидеть через стекло вагона, как к нам направляются люди Мемфиса, всматриваясь в лица пассажиров, подхватить Мелани на руки, под ее писк, и осторожно ступая по месту сцепления пассажирского вагона и грузового, преодолевая потоки ветра, преодолеть опасный участок.

— Марк! — пищит, завидя пропасть, и прижимается сильнее.

Ставлю Мелани возле перилл. У Грузового вагона двери сбоку, нам не пройти, но над нами просто прекрасная крыша с карнизом.

— Мелани, рядом наемники Мемфиса, и нам нужно продержаться пятнадцать минут до приезда в Ансгард, — беру за руки Мелани, всматриваясь в ее блестящие глаза, видя безоговорочное доверие, которое разливается у меня внутри теплом.

Мелани кивает мне. И я действую. Подсаживаю Мелани наверх, забираясь следом. В тесном пространстве мы сидим так близко, так и еще я прижимаю к себе свою жену.

— Использовать свою магию в поезде я не могу. Это незаконно и опасно. Но я не отдам им тебя в любом случае.

Слышу, как открываются двери вагона. Жестом показываю Мел не издавать ни звука, а в щели крыши вижу два черных силуэта, которые опасливо выглядывают по бокам поезда, так и не рискнувших перейти к грузовому вагону. Вскоре они скрываются, потеряв нас из виду.

А я, упираясь ногами в стенку вагона, притягиваю Огонька к себе на колени, для большей безопасности, естественно. Мелани притихла, хоть и посмотрела на меня вопросительно.

— Это, чтобы ты не упала, — шепчу, почему-то хрипло, ей на ухо, когда моя жена хотела отстранить мои руки, что прижали ее к себе максимально близко и крепко.

— Это тоже, чтобы я не упала? — ухмыляется Мелани, когда я утыкаюсь носом ей в макушку, слишком шумно вдыхая.

— И это тоже… для безопасности, — улыбаюсь. Я сейчас поймал покой и безмятежность.

Я вру… я просто хочу ее съесть…

Поезд приезжает на вокзал слишком быстро.

Спрыгиваем с Мелани из нашего укрытия. Помогаю слезть своей жене с поезда, и увожу в сторону дорожных карет.

До академгородка совсем немного. С нами в дорожной карете еще пара человек, поэтому разговор заглох. Мелани снова смотрит в окно, а я бросаю взгляды на парня, который слишком часто посматривает на мою Мел. Но затем, он видит и мой интерес к его персоне, округляет глаза, а после, с большим интересом рассматривает оставшийся путь свои ботинки.

Академгородок сегодня отчего-то прекрасен, золотистые облака, огромное небо и ласковое тихое солнце. На улицах мало людей… Сейчас еще даже не обед, а у нас с Мел случившихся событий хватит на месяц…

Я увожу Мелани к себе в квартиру, а она так послушно идет. Может тут есть подвох? Но все же она еще отстраненная и печальная.

В квартиру Мелани проходит неспеша. Поправляет свои волосы. И сразу же направляется к окну… может мне заколотить все окна, чтобы Мел, наконец, смотрела на меня?

Хотя… я знаю, что из окна моей квартиры открывается прекрасный вид… Мелани ведь мечтала о таком.

Огонек распахивает шторы, смотрит таким безмятежным взглядом вдаль.

Не могу удержаться и направляюсь к ней, останавливаюсь позади.

— Я был идиотом, Мелани… Чуть не потерял тебя по собственной дурости… — веду ладонью по ее руке, жмурю глаза, когда представляю, что мог не успеть… — Одна студентка — Элис… Она нашла письмо твоей сестры, в котором говорилось, чтобы ты не приезжала в Варлайт.

Мелани вздыхает, обнимает себя за плечи, вздрагивает. И я не могу просто так стоять, обнимаю ее со спины.

— Как ты успел все организовать?

— У меня такая работа… — ухмыляюсь, а у самого все плывет перед глазами от близости самой желанной девушки на Свете.

— А кровать, белье? — Мелани ухмыляется, и мне кажется, что она даже улыбнулась. — Это тоже входит в твою работу? Ты даже успел позаботиться о мелочах?

Оборачиваюсь, осматривая кровать… Которую наконец-то мне довезли. Закусываю губу, Мелани меня раскусила.

— Я просто хотел, чтобы у нас была красивая свадьба… и после…

— А белье из «Феерии кружев»?

— Эмм… я просто не мог его не купить, — прижимаю Мелани сильнее к себе, и могу поклясться, что она расслабляется в моих руках и немного отклоняет голову на мое плечо.

— Я тебя еще не простила! — говорит таким тихим голосом, задерживая мои руки, что уже скользят по ее талии к животу и обратно.

— Я буду вымаливать прощения всю жизнь, — не могу сдержаться и прикасаюсь губами к шее Мелани, слыша ее всхлип.

— Ты слишком самоуверенный, Марк!

Очень согласен с таким определением… Но сердце разрывает от чувств…

— Я люблю тебя, Мелани, — говорю своей жене то, что чувствую, и Огонек замирает. — Я наглый, самоуверенный, дурной… Но я люблю тебя, Мел. Я полностью беру ответственность за тебя, свои слова, поступки, за нашу жизнь… Я кто угодно, Мел, но не предатель.

— Еще ты лжец, Марк! — говорит Мел дрожащим голосом, но прижимает мои руки сильнее к себе, откидывая голову мне на грудь.

— В том, что я тебя люблю, что хочу разделить с тобой свою жизнь — я не вру… — улыбка само собой рождается на моем лице, а голос становится мягким и нежным. — Больше никакого обмана, Мелани, — замечаю, что на автомате тяну шнуровку корсета Мелани, ослабляя натяжение.

Спускаю немного один рукав платья Мелани и целую плечо. И я и Мел дышим слишком глубоко, словно мы находимся под опьянением.

— Я тебя еще не простила, Марк, — вздыхает Мел, когда я, скидываю праздничный камзол с плеч, ослабляя ворот рубашки и снова притягиваю Мелани к себе, сминая ее талию, затем плечи. — Мне лучше уйти… — но рассогласованно со своими словами, Мелани поддается моим действиям, и я спускаю ее свадебное платье, заставляя ткань соскользнуть на пол.

— Я уже не смогу отпустить тебя, Мелани! — скалюсь в улыбке, задыхаясь от эмоций. — Ты теперь моя, Огонек! — разворачиваю Мелани лицом к себе, прижимая ближе, утопая в ее взгляде с поволокой.

И я не хочу больше себя сдерживать, целую свою жену, чувствуя ответную нежность. Меня обнимают! Меня обнимает моя жена!

Разрываю поцелуй только для того, чтобы спросить:

— Мелани, ты согласна быть моей женой? — бегаю взглядом по лицу Мелани. Я просто умру на месте, если услышу ее отказ… Она медлит. Мучает. А после, коварно улыбается. — Ме-ла-ни! — хриплю ей в губы, сминая ладонями ее талию. — Я понимаю, что тебе сложно довериться мне… Что я перепрыгнул несколько основных этапов развития отношений, но…