— Намекаете, что после открытия библиотеки кто-то украл эту книгу? — нахмурился Эдгар.

— Я говорю прямо — я лично возглавляла исследование в Мертвой библиотеке и в списке найденных книг не было «Сияющего света».

— Значит, кто-то украл её сразу, как только библиотека открылась?

— Полагаю, что так.

Аурелия победно взирала на Лену, а та чуть не подавилась воздухом.

— Намекаете на меня? — спросила она прямо.

— Никаких намеков, девочка, лишь факты, — улыбнулась Аурелия гадко.

Вейлор устало потер переносицу и прошел чуть вперед, загораживая Аурелию от Лены.

— Вы не имеете права обвинять мою невесту без доказательств, — сказал он.

— Хочешь, чтобы я нашла их? — цокнула Аурелия. — Девчонка открыла Мертвую библиотеку, а потом убила Императора — неужели не видите связи?

— Напомню, что вы сами привезли эту девчонку к Императору, — лениво отметил Властилион. — Как и в столицу, как я припоминаю.

— Я всего лишь ждала момента, когда шпионка расколется, — пожала плечами Аурелия. — Кто знал, что она окажется хитрее, чем я предполагала.

У Лены внутри все похолодело — теперь Аурелия не возмущалась, а была спокойна и прагматична. Она словно продумала, что будет говорить, но имела одну цель — выставить Лену злодейкой. Но к чему это? Аурелия сама таскала её, подобно нашкодившего котенка, с места на место.

Лена сжала руки — она все еще не знала, верить ли в то, что сама леди Аурелия является шпионкой Запада. Либо магесса прекрасная актриса, либо интуиция подводит Лену.

— Я еще раз повторю — доказательств у вас нет, — твердо осадил её принц. — И господин Властилион прав — вы, леди Аурелия, руководили назначением Хелен в Первую Библиотеку, а потом и на экзамен. Может, вы лишь хотите подставить мою невесту?

— Вашу невесту, — Аурелия произнесла это как ругательство. — Я действовала на благо Империи. Я знаю вас с пеленок, мой принц, а эта девчонка лишь воспользовалась вашим благородством и видимо… личным интересом.

— Не вам говорить о личном интересе, — отчеканил Вейлор.

Леди Аурелия изменилась в лице — спала надменность и ухмылка. Она встала с дивана и Лене на секунду показалось, что она ударит принца или оттолкнет. Острые черты лица магессы стали холоднее обычного, а голос пропитался едва сдерживаемым гневом:

— Ты пригрел змею, мальчишка. Ты хочешь краха Империи? Если женишься на этой девице, то ты его добьешься.

— Не вам решать, на ком я буду женится.

— На ком угодно — только не на ней.

Лена не знала, что ей и сказать — она могла лишь стойко выдержать ледяной взгляд Аурелии, которым она одарила её прежде чем с грохотом дверей покинуть комнату. После нее остался легкий шлейф гари и шипучего алкоголя. Лена опустила голову — ей не понравилось, куда свернул этот разговор.

Аурелия всегда её в чем-то подозревала? Её доброта и великодушие были лишь игрой для предстоящего разоблачения? Она ждала Лениной ошибки?

Джон сказал, что именно леди Аурелия приказала ему следить за ней. Могло ли бы так, что Аурелия не врала и искренне считала, что Лена «змея»? Изворотливая, полная коварства и лжи, готовая на все ради цели. Лена помнила, как Аурелия обвиняла её после смерти Императора — она и сейчас уверена, что это дело рук Лены.

Неприятно иметь такого опасного врага… Лена почему-то чувствовала, что магесса не оставит это просто так.

— Редко я могу согласится с нашей магессой, — Властилион отлип от окна. — Вы заиграетесь, Ваше Высочество, а когда одумаетесь — будет уже поздно.

И этот туда же! У Лены едва пар из ушей не пошел от злости — сколько можно! Тем более Властилион, что знает, что она сама без понятия, что делает в этом мире! Но маг равнодушно проскользил взглядом по каждому в комнате, чуть дольше задержавшись на Лене, и последовал за Аурелией.

Принц наблюдал за всем с ничего не выражающим взглядом. Дверь за Властилионом захлопнулась, и он рухнул рядом с Леной на диван, раздраженно выдохнув.

Позади раздался кашель.

— Пойду узнаю, все ли хорошо у принцессы. — произнес Эдгар. Он выглядел смущенным, явно не ожидав такого поворота событий. Он был другом и советником Вейлора, но часто ли он присутствовал на таких собраниях до этого дня?

Принц не собирался ему отвечать, вместо этого Лена повернула голову и одобряюще улыбнулась.

— Хорошая идея. Спасибо, Эдгар.

Юноша откланялся и покинул их. Вейлор рядом продолжал сидеть в задумчивой позе. Лена поерзала, но не дождалась от него внимания. И решила произнести то, что давно сидело в её голове:

— Мы должны избавиться от леди Аурелии.

Принц поднял голову и выпрямился, уставившись на Лену не скрывая шока. Та поспешила пояснить:

— Я имею ввиду — разве ты не уверен, что она шпионка? Сколько можно терпеть этот фарс — теперь она решила выставить во всем виноватой меня!

— Она вернулась ко двору на время, но ей его хватит, чтобы распустить слухи, — заговорил Вейлор вкрадчиво. Видимо, из-за этого он и задумался так серьезно. — Если среди знати будут знать, что ты открыла Мертвую библиотеку откуда была украдена книга Западной Империей… То не одна Аурелия будет убеждена, что ты меня околдовала.

— Околдовала, — не верующие фыркнула Лена. — Если Аурелия утверждает, что я западная шпионка, то откуда у меня способность к магии?

— Околдовать мужчину можно не только магией, — улыбнулся мягко Вейлор. — А ты очень красива, Хелен.

Лена покраснела и отвернулась. Порой она любовалась собою в зеркале, но это было лишь мимолетно — насколько бы красивая внешность ей не досталась в этом мире, внутри она все еще та девочка, что боялась надеть платья опасаясь привлечь чужое внимание и не знала, что с ним делать. Околдовать мужчину — для нее звучит как что-то невозможное! Строить глазки Лена никогда не умела, хоть иногда тщетно пыталась…

— Но все же, — Лена решила вернутся к изначальной теме. — Твой отец, Император… он мертв и… Разве не он один защищал Аурелию от ваших обвинений?

— Его слова было достаточно, чтобы я не смел смотреть на магессу, — согласился Вейлор. — Но он не был настолько глуп, что, если бы я принес неопровержимые доказательства против нее, не принял бы их. Аурелия тоже это знала и была внимательна. Все, что мне удавалось откопать на нее — испрялось из моих рук.

— Например?

— Джонас Санд, — печально улыбнулся Вейлор. — Настоящий Санд был моим другом в Академии — высокомерной выскочкой, но другом. Он никогда не льстил мне и не подлизывался к статусу принца — он был искренен, хоть и характер его оставлял желать лучшего. Мы мало общались на людях и Аурелия думала, что никто не заметит подмены Джонаса Санда — тот был малообщительным и давно потерявшим связь с семьей. Но я сразу все понял, как бы чары и маскировка не пытались меня обмануть.

Лена вспомнила, что по характеру вначале Джон и казался ей таким — нелюдимым, избегающий общения и предпочитающий одиночество. Он ходил по пятам и смущал её этим, а потом раскрыл свою личность — настоящий Джонас Санд давно покоится в земле, а его место занял просто Джон. Обычный парень из Западной Империи Кадмус, ставший шпионом.

— Мы заключили сделку с Джоном — я не выдаю его, а он помогает мне найти доказательства против Аурелии. И Джон рассказал, где покоится тело моего друга. Я нашел его… И обнаружил на нем следы магии Аурелии.

— Она убила его?

— Пытала. И перестаралась. Его хотели перевербовать в западного шпиона, если верить Джону. Тайному Ордену нужен был шпион в стенах Первой библиотеки, а Джонаса как раз туда приняли.

Лена сглотнула — вот какая история бедняги Джонаса Санда. Ей надо забыть это имя, ведь она никогда не знала этого человека. Есть только Джон — как жаль, что она не знает ничего больше.

— Так что же с телом? Нельзя было показать его Императору?

— Я хотел, — хмыкнул Вейлор. — Но когда я решился, обнаружил, что труп сожгли. Я хранил его в одной из лабораторий Империи и попасть туда могла только императорская семья и первые маги, разумеется.