— Я тоже. — Я борюсь с желанием сесть рядом с ней на диван, зная, что в этом случае мне будет сложнее удержаться от прикосновений. Вместо этого я опускаюсь в кресло у камина и провожу пальцами по потертому бархатному ворсу. — Теперь, когда я думаю об этом, все становится понятно. У нее был кукольный домик, который она обожала, когда была маленькой. Она постоянно его реорганизовывала. Всегда хотела новую мебель для него больше, чем новых кукол. А теперь она одержима теми, что были в том магазине, куда ты ее водила.

— Я видела, что она взяла с собой ту, которую выбрала я. — Белла делает еще один глоток вина, задумчиво глядя в окно. — Она очень беспокоилась обо мне. Мне очень жаль, Габриэль. — Она снова смотрит на меня. — Мне жаль, что я принесла это в твою жизнь. Я…

— Не надо, — твердо говорю я, качая головой. — Мы говорили об этом в самолете, Белла. Это не твоя вина. — Выражение ее лица говорит мне, что она не собирается отказываться от этого, но мне бы хотелось, чтобы она это сделала. Я хочу, чтобы она доверяла мне. Поверила, что я буду беречь ее.

Моя. Это слово снова проносится у меня в голове, и я отгоняю его. Это не так, хочу я этого или нет. Но это не значит, что я не могу ее защитить.

— Это объективно…, — начинает она, но я встречаюсь с ней взглядом, который заставляет ее опустить глаза. — Я знаю, что ты представлял себе риски, после того как я рассказала тебе, что произошло. Но неужели ты действительно думал, что Игорь…

— Нет. Я не думал, — перебиваю я, прежде чем она успевает продолжить. — Но это моя вина, Белла. Не твоя. Я не воспринял угрозу достаточно серьезно, и я буду сожалеть об этом до самой смерти, но если бы я воспринял ее серьезно, то не стал бы отсылать тебя к твоему отцу или куда-то еще. Мне следовало усилить охрану, связаться с контактами, чтобы найти способ предотвратить угрозу… Черт, я мог бы сделать множество вещей, над которыми работаю сейчас, чтобы попытаться все исправить. Но я ни о чем не жалею, Белла. И я не хочу, чтобы ты винила себя.

Она молча делает еще один глоток вина. Судя по выражению ее лица, я не могу сказать, стало ли ей легче. Но я намерен повторять это, если снова зайдет речь, столько раз, сколько потребуется, чтобы она поверила мне, когда я скажу, что она ни в чем не виновата. Я никогда не смогу убедить ее, что это так.

— Как я могу не верить? — Наконец спрашивает она, все еще прикусывая зубами нижнюю губу. Мне хочется протянуть руку, взять ее лицо в свои ладони, оттопырить большим пальцем губу и поцелуем убрать укус. Одна только мысль об этом вызывает во мне пульсацию желания, теплую боль в крови. Но я не двигаюсь. Она смотрит на меня, и ее глаза блестят, как будто она сдерживает слезы. — Как я могу не винить себя? То, что сказал Игорь…

— Неважно. — Я снова обрываю ее, прежде чем она успевает закрутиться. — Здесь он до тебя не доберется, Белла. Чем бы он тебе ни угрожал, что бы ни говорил, какие бы планы на тебя ни строил, с ними покончено. Все кончено. И он может попытаться продолжить, он может попытаться прийти за тобой, но я найду способ остановить его. Я обещаю тебе это.

Белла кивает, снова опуская взгляд. Я не могу сказать, о чем она думает, и все, чего я хочу, это убрать с ее лица это обеспокоенное выражение. Я хочу видеть ее такой, какой она была за ужином, счастливой и уверенной в себе, как будто она начала верить мне, когда я говорю, что буду оберегать ее. Как будто она снова начала чувствовать себя как дома.

— Здесь ты выглядишь более уверенной. — Я смотрю на нее, позволяя взгляду скользить по ее лицу, пока она наклоняется вперед, сжимая в обеих руках свой бокал с вином. — Когда ты помогала Агнес подавать ужин, то, как ты двигалась по кухне… — Я прерываю разговор, не зная, как закончить предложение. Я хочу сказать, что тебе здесь самое место, но в этом предложении так много слоев, так много частей, которые, как я знаю, я должен держать при себе.

Белла тихонько смеется, снова поднимая бокал с вином к губам. Я вижу, как они касаются ободка, и чувствую, как мой член дергается в джинсах, набухая на бедре. Глядя на ее рот, я всегда чувствовал, что вот-вот сорвусь, с самого начала.

— Я не знаю, — тихо говорит она, осушая бокал с вином. Я выхватываю его из ее пальцев и тянусь к бутылке на старом кофейном столике, наполняя ее наполовину, прежде чем вернуть ей. — Может быть, дело в том, что дом в Нью-Йорке как будто полностью принадлежит тебе. Как будто я была там новичком, немного незваной гостьей, с самого начала. Я всегда была на задворках, изучала распорядок дня, привыкала ко всему. Когда я въехала, для всех здесь уже был дом. Но здесь нет дома ни для кого — даже для тебя.

То, с какой быстротой она это поняла, заставило меня почувствовать себя слегка ошеломленным, застигнутым врасплох. Я и не подозревал, что она так хорошо меня читает, что она так хорошо меня понимает. Но Белла — человек внимательный, подмечающий детали, и теперь мы знаем друг друга во многих интимных аспектах. Полагаю, — думаю я, наблюдая за тем, как она делает очередной глоток вина, — что это не должно меня так удивлять, как удивляет.

— Это нейтральное пространство, — тихо говорит она. — И, возможно, поскольку я помогаю его ремонтировать, я тоже чувствую себя немного собственником. — Она смеется. — Не то чтобы я считала его своим или что-то в этом роде, — поспешно добавляет она.

Возможно, так и есть. Мысль всплывает, и я пытаюсь так же быстро подавить ее, вместе с растущим возбуждением. Глупая мысль. Мы с Беллой не вместе, а даже если бы и были вместе, у меня есть планы по продаже поместья. Но я не могу заставить себя говорить о них вслух, прямо сейчас. Не знаю почему, но мне кажется, что я не могу заставить себя сказать об этом. Это похоже на ту же мысль, что и за ужином: если что-то делает ее счастливой, заставляет смеяться, я не хочу ничего делать, чтобы это испортить. У нее столько всего отняли, и хотя планов остаться здесь никогда не было, почему-то сказать ей сейчас, когда она так надеется отремонтировать дом, что я планирую его продать, — все равно что отнять что-то еще. Это бессмысленно, но интуиция подсказывает мне, что об этом нужно молчать.

Так я и делаю. Потому что я все больше и больше начинаю понимать, как много для меня значит счастье Беллы.

Она сидит, спокойно потягивая вино, и я не знаю, что еще сказать. Я чувствую напряжение между нами, витающее в воздухе, и мне хочется встать и пойти к ней. Я хочу ее. Но я не двигаюсь с места, потому что знаю все, о чем мы договорились. И я не знаю, чего она хочет от меня.

— Мне пора спать — говорит Белла, осушая свой бокал вина и ставя его на стол. — Завтра нам предстоит много работы. А дети всегда встают раньше, чем я.

Она улыбается мне, вставая, и я наблюдаю, как она колеблется всего секунду, собираясь уходить.

— Спокойной ночи, Габриэль, — тихо говорит она и выходит из гостиной, направляясь к лестнице.

Я смотрю ей вслед, страстно желая прикоснуться к ней. Провести пальцами по ее мягким каштановым волосам, стягивая их в пучок, провести руками по ее талии, сжать в ладонях ее идеальную попку, обхватывая длинные, идеальные ноги. Мой член мгновенно твердеет и болит, и я опрокидываю в себя остатки вина, ожидая, пока она уйдет в свою комнату, прежде чем я тоже поднимусь наверх.

Я не могу доверять себе, что не прикоснусь к ней, если пройду мимо нее в коридоре прямо сейчас. Моя сдержанность кажется мне тонкой, ломкой, и я не хочу делать ничего, что могло бы расстроить ее, повредить доверию между нами. Но я так сильно хочу ее, что мне трудно думать о чем-то другом.

Дверь ее спальни закрыта, когда я прохожу мимо нее, свет выключен. На кратчайшую секунду мне кажется, что я слышу тихое хныканье от удовольствия, и мой член пульсирует в ответ. Я тянусь вниз, сдерживая стон, пока поправляю джинсы, борясь с желанием задержаться в коридоре. Посмотреть, не услышу ли я снова ее стон — не находится ли Белла в своей комнате, не трогает ли она себя. Мысль о том, как ее длинные тонкие пальцы скользят по ее влажной киске, перекатываются по клитору, заставляет меня напрячься сильнее, чем я мог предположить.