— Эдик всего лишь шакал. Но есть Мамаев, на которого он работал. И тот не оставит тебя в покое, потому что уже понял, что ты играла по моим правилам. А Мамаев гораздо опаснее Эдика.

— То есть игра закончена? — все-таки поворачиваюсь к Олегу, заглядывая в его бездонно-серые глаза.

— Да.

— Тогда зачем вам меня защищать? Всё, я выполнила свою функцию.

— Выполнена… — выдыхает. — Но стала мне очень дорога. Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Я обещал защиту.

— Да, и я вам за нее благодарна. Но вы обещали защиту взамен на то, чтобы я стала вашей любовницей. А я не могу больше ею быть. Вы же видите, что у меня не получается, — отчаянно произношу. — Выходит, я ничего не могу дать вам взамен. Сделка не состоялась… Не смогу я… —закусываю губы до боли.

— Нет никакой больше сделки, Надя. Не скрою, я хочу от тебя много. Сейчас даже больше, чем раньше. Тебе кажется, что ты неопытная и не умеешь быть моей любовницей. А я, оказывается, тоже не умею любить, как тебе надо. Здесь мы похожи. Я не прикоснусь к тебе больше.

— Вы противоречите сами себе. Сначала говорите, что хотите от меня большего. А теперь, что не прикоснётесь.

— Я неправильно выразился. Попробую объяснить.

Сжимаюсь и немного отодвигаюсь, когда мужчина резко встает из кресла. Но он не подходит ко мне, просто проходится по палате и останавливается возле окна, ко мне спиной.

— Знаешь, так вышло, что ни одна женщина не была со мной счастлива. Два брака, много любовниц, и никто не был по-настоящему счастлив. Возможно, дело во мне. Мне было плевать, — выдыхает. — Давай попробуем. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Пробуем что? — распахиваю глаза.

— Ты попробуешь привыкнуть ко мне и принять. Я попробую дать тебе то, что ты хочешь. Просто не молчи. Говори. Я не умею читать женщин между строк… Я прикоснусь к тебе только так, как хочешь ты, — разворачивается ко мне, пытается заглянуть в глаза, но я опускаю их вниз, смотря на свои руки.

— А если я не хочу?

Пауза. Тишина. Слышно только наше дыхание и глухие шаги в коридоре. Мы молчим минуту, две, три, четыре…

— Надя! — вдруг взрывается он, повышая голос. — Надежда, — уже тише, подходит ко мне. — Совсем нет шансов? Я настолько отвратителен?

— Нет. Но я не смогу… Я сама не знаю сейчас, чего хочу. То есть то, чего я хочу, невозможно…

— Я дам тебе все возможности. Любые… Что хочешь? Что? Учеба, финансы, развлечения, путешествия, самореализации. Что?

— Вы не понимаете…

— Не понимаю… Научи меня тебя понимать. Мы едем сейчас домой. К бабуле тебя отвезут на днях. В гости, под присмотром моей охраны. А позже мы снова поговорим, — как всегда, безапелляционно заявляет он. — Одна просьба. Давай начнём с того, что ты сделаешь маленький шаг навстречу и перестанешь мне выкать. Не «вы» или «вас», а «ты» и «тебя». Оказалось, что мне это важно.

Надежда

Всю дорогу до особняка мы молчим. Мне нечего сказать. Да и не хочется вести диалоги с этим мужчиной. Я в прострации. Он много сказал. Я даже в силу мягкого и никчемного характера где-то понимаю этого мужчину, если он, конечно, не солгал. Но легче от этого не становится от слова совсем.

В дом заходим вместе. Несмотря на то, что я здесь уже жила и всё мне знакомо, чувствую себя неуверенно. Чужой и не к месту.

Дико хочу домой. К бабуле. Только там я могу выдохнуть. Сейчас ощущаю себя так, будто набрала в лёгкие кислорода, а выдохнуть не могу.

Проходя мимо гостиной, замечаю там Лизу. Она играет с маленьким пушистым белым котёнком. Водит пальчиком по дивану, а тот бежит за ним. Замираю, наблюдая, на мгновения забываю обо всём. Такой забавный пушистый комочек счастья. Невольно улыбаюсь, когда котенок врезается в руку Лизы, не успевая остановиться.

Подхожу ближе. Лиза смеётся, когда котенок, как грозный хищник, впивается ей в руку.

— Откуда это чудо здесь? — интересуюсь я, почёсывая за ухом пушистый комок.

— Это папа купил, — сообщает Лиза и протягивает котенка мне. Беру его на руки, прижимаю к себе, аккуратно поглаживаю.

— А как его зовут?

— Не знаю, — пожимает плечами Лиза. — Ты должна придумать имя.

— Почему я?

— Потому что это твой котёнок, — выдает Лиза.

— Мой? — ничего не понимаю.

— Олег Андреевич, объясняйтесь, — хитро усмехается Лиза и уходит.

Оборачиваюсь, замечая, что Литвин стоит позади меня. Смотрю на него вопросительным взглядом, а он – на меня. Молчим.

— Кто бы знал, как объяснить, — усмехается Олег и идет мимо меня к бару. — Ты же умная девочка, собери логическую цепочку, — наливает себе в бокал коньяк.

— Если бы еще знать, что происходит.

Котёнок карабкается по мне выше и лезет в лицо, ластится. Такой беззащитный, требует ласки.

— Ну, если в двух словах, это тебе. Всё.

— Ясно. Спасибо. Люблю животных.

Мы как два душевных инвалида. Он не может нормально объяснить цель своего подарка. Я – нормально восхититься и поблагодарить.

Если честно, я в шоке. Можно ожидать от этого мужчины чего угодно. Драгоценностей, денег, автомобиля или даже самолета. Но котёнок. Это… Это… Инородно.

Олег крутит в руках бокал, но не пьет, будто хочет чем-то занять руки. Со мной та же самая ситуация – я глажу котенка и смотрю в сторону.

Слышу, как Олег ставит бокал на стойку и идет ко мне. Обходит, встает сзади, очень близко, настолько, что я чувствую его твёрдое тело спиной. Замираю, задерживая дыхание. Ощущаю глубокий вздох в мои волосы и медленный выдох. А я выдохнуть не могу.

— Вы обещали пока не трогать… — шепчу я.

— Я не трогаю, Надя, я дышу, — сдавленно произносит он. — Хочешь, поедем ужинать в ресторан или театр, или… — снова делает глубокий вдох.

— Можно мне просто в мою комнату?

Тишина. Олег выдыхает и отступает от меня.

— Да, конечно, — сухо произносит он и возвращается к бару.

Ухожу, прижимая котенка.

Ложусь вместе с котом на кровать, он засыпает, свернувшись клубочком, и я вместе с ним, несмотря на то, что пару дней отдыхала на больничной койке. Во мне нет ни сил, ни желания, ни эмоций, и я предпочитаю уходить от реальности в сон.

Просыпаюсь, оттого что пушистый мяукает, сидя на моей груди, и лезет в лицо, щекоча меня усами.

Оглядываюсь на окно. Темно уже.

— Ты есть хочешь, да?

Поднимаюсь с кровати, быстро умываюсь в ванной, переодеваюсь в домашнее платье, беру котенка и иду в комнату Лизы. Она должна знать, где еда и туалет этого чуда.

Стучу – тишина. Приоткрываю дверь – Лизы нет. Ее телефон на столе, на ноутбуке стоит на паузе какой-то ролик, а это значит, что она где-то дома. Спускаюсь на поиски, слышу ее голос со стороны коридора. Замедляю шаг, когда понимаю, что голоса раздаются из кабинета Литвина. Останавливаюсь, не решаясь войти.

— Лиза, ты же девочка и сможешь найти общий язык с Надей. Ну будь хитрее, уговори. Прогуляйся с ней по магазинам, заболтай, как ты умеешь, не мне тебя учить, — усмехается Олег. И теперь я вовсе не сдвигаюсь с места, подслушивая. — Купите ей что захочет, развлекитесь, отвлеки ее.

— Да я-то смогу, без проблем. Только у меня вопрос… — делает паузу. — Ты собрался жениться в третий раз?

Тишина, слышны шаги по кабинету, а я не дышу.

Не надо на мне жениться!

Скажи нет!

— Лиз… — выдыхает Литвин. — Я устал, просто выполни мою просьбу. Взамен проси, что хочешь.

Выдыхаю. Не ответил – значит, не хочет жениться. И слава богу.

— Ладно, — они продолжают разговор, а я тихо на цыпочках ухожу в гостиную и жду Лизу там, пока меня не поймали за подслушиваем.

Пока жду, вынимаю из кармана телефон, замечая несколько пропущенных от бабули. Я не слышала – телефон на беззвучном…

Перезваниваю, оставляя котенка на диване.