Новомодный бар «Роза ветров» занимал два верхних яруса в Ризай — высотке, располагавшейся в непосредственной близости от Фалкона, за что, очевидно, и полюбился Барнсу. Кроме того, заведение славилось лучшими в Лоско-сити алкогольными коктейлями и именитыми диджеями.

Странное место для деловых переговоров, но мне не привыкать: Манополис полон эксцентричных людей. Ни Дэвид, ни Камилла исключениями не являются.

Скинув в гардеробе пальто, я погрузился в царство цветных огней, бессодержательной музыки и ароматного дыма.

Окинул взглядом просторный зал, но Дэйва так и не нашёл, зато обнаружил Лемейн, не заметить которую было невозможно. Камилла сидела за столиком у самых панорамных окон, будь они неладны!

Подозреваю, что в городе, отстроенном из стекла и металла, эта мода никогда не изживёт себя. Придётся привыкать и бороться со страхами.

Гетера любовалась захватывающим видом мегаполиса, хотя и от её вида у любого мужчины перехватило бы дыхание. Алое платье приковывало внимание, подчёркивало благородную светлую кожу и чёрные, как вороное крыло, волосы. Тонкий стан и осанка истинной леди дополняли образ.

Однако красивее всего была не обнажённая вырезом спина, не струящиеся шифоновые складки юбки и не кокетливые лодочки на шпильке, а пальцы Камиллы.

Длинные аристократические пальцы, которые она так небрежно подложила под подбородок. Узкое запястье, подчёркнутое тонким золотым браслетом с переливающейся капелькой рубина.

Не удержавшись, я достал смартфон и сделал пару кадров, пока девушка не подозревала о моём присутствии. Не могу пройти мимо эстетики — издержки профессии.

— Привет, — обронил как можно сдержаннее, помня нашу последнюю встречу.

Лемейн обернулась, словно работала на камеру: медленно, с потрясающей грацией. Одарила меня мягкой смущённой улыбкой, какую я отвык видеть в исполнении прожжённых куртизанок. Я хотел опуститься в кресло через стол, но она жестом остановила меня.

— Нас ждёт видеоконференция, поэтому будет удобнее, если ты сядешь рядом, — попросила с самым смиренным видом в ответ на недоумённый взгляд.

Я не стал отказывать, но не насторожиться не мог. Несмотря на образцовое поведение Камиллы, одета она была не для деловой встречи. Скорее для свидания. А лицемерие — воздух, которым она дышит, в чём мне довелось убедиться уже не раз.

Было бы глупо снова поддаться на уловки предприимчивой девушки.

— Дай угадаю, Барнс не придёт? — мрачно поинтересовался я, ощущая подвох.

— Разве он не звонил тебе? — удивилась красавица. — Его старшая, как же её… Кажется, Мэри… получила травму на спортивных занятиях. Рэйчел улетела в Яфрейн на три дня, вот он и сорвался к дочке.

— Это ведь не твоих рук дело? — уточнил, прожигая Камиллу пытливым взглядом.

Меня, разумеется, никто в известность не поставил, что наводило на мысли. С другой стороны, Барнс точно меня не продаст и уж тем более Лемейн. Он человек слова. Значит, и правда произошло что-то серьёзное.

— Как ты можешь! — воскликнула девушка дрогнувшим голосом.

Камилла умела сыграть подобное, но в тот миг я понял: не играет.

Несмотря на непростой характер, звезда Лоско-сити не забывала, кому обязана своим положением, и уважала Дэвида, питала к нему искреннюю симпатию. Моё предположение оскорбило её, и, поняв, что перегнул палку, я извинился.

— Марк, между нами случилось много… непонимания, — красавица хотела положить руку на мою ладонь, но осеклась и убрала её, заставляя дёрнуть бровью.

Камилла? Научилась уважать личное пространство? Так бывает?

— Всё потому, что я шла на поводу у своих чувств. Меня тянет к тебе, я этого не скрываю. Я добивалась твоего внимания всеми средствами, какими могла. Какими привыкла… Но я ни за что не причинила бы зла ни Дэвиду, ни его семье.

— Надеюсь, что так, — сухо произнёс я, игнорируя робкие угрызения совести.

Человек мне тут душу изливает, а я не могу ей даже посочувствовать. Что-то выгорело во мне, не оставив никаких искренних эмоций, равно как и желания открываться людям.

— Я и правда здесь по делу, не подумай, что я убедила Барнса подстроить нам свидание. Он никогда на подобное не купился бы, — усмехнулась гетера.

Пытаясь разгадать её истинные намерения, я обратил на собеседницу взгляд. Скользнул по алым в тон платью губам и подчёркнутым тонкой линией подводки ресницам. Красивая женщина, ничего не скажешь.

— В прошлые выходные мне позвонила старшая сестра, — продолжала она. — Последние пять лет Ребекка живёт и работает в Яфрейне, и за это время успела кое-чего достичь в модной индустрии. Она ищет надёжного человека и талантливого фотографа, хочет, чтобы он стал её правой рукой. Попросила меня воспользоваться своими связями, вот я и подумала…

— Ребекка Лемейн? — поинтересовался из вежливости. — Не слышал о ней.

— Ребекка Фёргус, — поправила Камилла. — Она взяла фамилию мужа.

— Ребекка Фёргус?! — я подавился принесённым кофе.

«Успела кое-чего достичь в модной индустрии» — это мягко сказано!

Самый востребованный дизайнер одежды в Яфрейне, Ребекка Фёргус известна и в Касии, и в Амонаде как звезда мировых показов. Одна из немногих юных дарований, кто сумел обратить талант в собственную империю в короткие сроки.

— Её бренду исполняется пять лет, в которые уместилось столько, сколько у других не случается и за пятнадцать, так что Бекки хочет запустить интерактивную выставку или вроде того, — пожала плечами брюнетка и хмыкнула:

— Сестра ужасно придирчива и разругалась с доброй половиной своего штата, вот и решила, что нуждается в свежем взгляде. Требуется бесконечное терпение, чтобы вынести её, но перед профессионалом, который ей приглянется, откроются все двери. Он получит возможность поработать с лучшими фотографами нового мира.

— Ты шутишь?..

— Нет, — улыбнулась Камилла. — Я обмолвилась о тебе Бекки и, кажется, мне удалось её заинтриговать. Так что, если тебя это интересует, она ждёт нашего звонка. Я могу познакомить вас по видеосвязи.

— В чём подвох? — как-то не верилось мне в такую сказочную возможность.

Сколькому я мог бы научиться, переняв опыт иностранных коллег!

Да и, признаться, я не в первый раз задумывался о том, чтобы сменить направление внутри своей основной деятельности, в котором, кажется, достиг потолка и больше не мог развиваться.

— С сестрой ещё труднее, чем со мной, — призналась Лемейн. — Она вытрясет из тебя душу, пока останется довольна результатом. Зато ты будешь вынужден сделать лучшее, на что способен.

— Зачем это тебе? — вонзил взгляд во внимательные чёрные глаза.

Камилла прикусила губу, а вспомнив о макияже, тут же её выпустила.

— Ты не поверишь, но я всё равно скажу. Я наворотила дел и хочу загладить вину, чтобы ты не держал на меня зла. Если я не могу стать твоей любовницей, то предпочла бы остаться другом, а не врагом.

— Я сейчас заплачу, — не удержался от колкости и ухмылки.

— К тому же, я действительно считаю тебя одарённым фотографом, — будничным тоном добавила девушка, бросив на меня укоряющий взор.

Не скажу, что поверил ей, но любопытство оказалось сильнее.

Когда тебе выпадает шанс пообщаться с настолько успешным и известным человеком, грех его упускать. Терять мне нечего, Камилле я ничего не обещал, а потому решил испытать удачу и согласился на видеоконференцию.

В конце концов, без риска нет удовольствия, а спонтанные решения зачастую оказываются лучшими в жизни.

— Так и будешь топить печали на дне бокалов с коктейлями?

Николь усмехнулась. Если бы она пьянела!

Может, тогда ей и удалось бы задавить сомнения хотя бы на время. Забыть яркие сапфировые глаза и уверенную улыбку, которые она бессознательно искала в каждом новом лице.

— Милая, в тебе больше недомолвок, чем оливок в моём мартини. А ты знаешь, я их очень люблю! — хихикнула Райнер.